Тени Равенсхолма - Мануэлла Юрьевна Макута

— Кстати, о странностях, — продолжала Марта, отхлебывая чай. — Слышали о переполохе на Вязовой улице вчера ночью? Полиция приезжала.

Элеонора поперхнулась.

— Правда?

Значит, всё же, приехали. Сердце замерло- неужели сейчас что-то ужасное выяснится. Может, нашли обескровленный труп брюнетки с выражением невероятного ужаса на лице?

— Да, якобы кто-то анонимно сообщил о криках из дома номер семнадцать. А там как раз тоже кто-то из ваших профессоров живет.

Элеонора почувствовала, как кровь отливает от лица. Она была уверена, что видела, как профессор Валериан пил кровь той женщины. В панике она сбежала домой и, не раздумывая, позвонила в полицию, назвавшись соседкой, которая слышала крики. Утром, осознав последствия своего поступка, девушка снова позвонила, намереваясь узнать подробности, но в ответ услышала лишь, что не разглашают информацию третьим лицам. А ещё ей довольно грубовато напомнили об ответственности за ложные доносы.

— И что там было? — спросила она, стараясь говорить непринужденно. Скорее всего, ничего, ведь иначе полиция не назвала бы её сообщения ложным доносом, но вдруг. Они могли приехать днём и проверить ещё раз.

— Да ничего! — Марта засмеялась. — Полиция приехала, профессор открыл дверь, был один в доме, читал книгу. Вот он удивился, наверняка. Сразу две патрульные машины приехали. Сержант Миллс, муж моей кузины, сказал, что профессор даже из вежливости предложил им чаю с бутербродами! Естественно, они отказались, поблагодарили и уехали обратно.

Элеонора машинально потянулась за серебряной ложкой, чтобы размешать повторно остывший чай. В тот же миг острая боль пронзила ее ладонь — ложка обожгла кожу, будто была раскалена. Элеонора резко отдернула руку, но Марта, к счастью, была слишком увлечена своим рассказом и не заметила.

Под столом Элеонора осмотрела ладонь — на коже виднелся отчетливый ожог в форме узора ложки. Никогда прежде с ней не случалось ничего подобного. Серебро не могло обжечь, но ожог был настоящим, кожа покраснела и вздулась.

— А вы не думаете, что это студенты шутят над профессором? — спросила Марта. — Сержант Миллс считает, что кто-то из них решил подшутить. Он собирается прийти в университет с лекцией о недопустимости подобного. Конечно, вряд ли его станет кто-то слушать, но всё же.

— Возможно, — пробормотала Элеонора, пряча руку под стол.

— Мисс Элеонора, вы не уберете со стола? Я займусь ванной комнатой, — Марта поднялась из-за стола. — Там известковый налет на кранах... Я говорила вашему отцу, что их давно пора менять. Но вы же знаете, ему работа дороже всего на свете. — показалось, или Марта сказала это с оттенком обиды в голосе.

— Конечно, — Элеонора поспешно встала.

Когда Марта ушла на второй этаж, Элеонора осторожно собрала посуду, избегая прикосновений к серебру. Ожог на ладони пульсировал. Что с ней происходит? Почему серебро обожгло её? И как профессор Валериан мог быть один в доме, когда она собственными глазами видела женщину в красном платье? Он куда-то успел деть тело? Происходящее всё больше и больше напоминало фильм, где главная героиня становится свидетельницей преступления, но преступник успевает вовремя избавиться от улик, и ей никто не верит. А когда она начинает активно доказывать свою правоту, искать улики, то и вовсе считают едва ли не сумасшедшей.

Через окно кухни Элеонора заметила знакомую фигуру на улице. Бен Гризерс шел по тротуару, ссутулившись и глядя в землю. Раньше он всегда останавливался у их дома, надеясь "случайно" встретить Элеонору. Она отложила тарелку и, поддавшись порыву, вышла на крыльцо.

— Бен! — окликнула она.

Он замер, словно наткнулся на невидимую стену, затем медленно повернулся. Элеонора едва узнала его — щеки впали, под глазами залегли тени, взгляд казался пустым, невидящим.

— Здравствуй, Элеонора, — голос звучал ровно, без намека на прежнюю восторженность.

— Я слышала, ты пропадал. Всё в порядке? Твои родители очень беспокоились, а я...

Бен посмотрел сквозь неё, будто она была призраком, и, не дослушав, оборвал на полуслове.

— Да. Извини, мне нужно идти.

Он развернулся и пошел дальше, ни разу не обернувшись. Элеонора осталась стоять на крыльце, растерянная и озадаченная. Тот, кто ещё неделю назад преследовал её повсюду, сейчас едва удостоил взглядом. Да и вид его был такой, словно Бен заболел.

Вернувшись на кухню, Элеонора заметила на столе забытую серебряную ложку. Она осторожно взяла салфетку, обернула ею ложку и положила в ящик. Ожог на ладони теперь выглядел ещё хуже- чёткий отпечаток серебра, словно клеймо.

Что-то менялось в Равенсхолмеч начиная с профессора Валериана. Исчезновение Бена, женщина в красном платье, странная реакция на серебро... Всё это складывалось в картину, которую разум Элеоноры отказывался принимать. Может, она как несчастная библиотекарь- и не заметила, находясь под гипнозом, что Себастьян укусил и её саму?

— Мисс Элеонора, там в ванной засор! — голос Марты прервал её размышления. — Не могли бы вы принести плунжер из кладовки?

Элеонора бросила последний взгляд на опустевшую улицу, спрятала обожженную руку в карман и пошла выполнять просьбу Марты, понимая, что стоит на пороге тайны, за которую можно заплатить высокую цену.

13. Дампир

Элеонора Харт никогда не считала себя особенной. Среднестатистическая студентка университета с обычными проблемами и радостями, присущими двадцатилетним. Конечно, если не считать того, что её отец собирал странную литературу о сверхъестественном и охотился на вампиров. Нет, конечно, она никогда не жила жизнью обычной девушки, чьи родители перемывают за семейными обедами в субботу косточки всем знакомым, ходят в церковь по воскресеньям, а всю неделю усердно работают. Но сказать, чтобы её сильно волновало это отличие? Нет. Элеонора попросту не знала иной жизни чем та, которой жила.

Однако последние недели перевернули её привычный мир.

Проснувшись рано утром, девушка лениво потянулась. Встав с кровати, с удовольствием отметила, что сегодня пол не настолько холодный, как обычно после холодных ночей. Она отдёрнула шторы- и тут же зажмурилась от боли. Солнечный свет, прежде такой привычный и приятный, теперь вызывал странный дискомфорт — не настолько сильный, чтобы она не могла смотреть на него или находиться на улице, но достаточный, чтобы иногда стараться держаться в тени. В последнее время такое бывало всплесками- по несколько недель, а после затихало. Доктор, к которому обратилась девушка, сказал, что это может быть чем угодно — реакцией ослабленного организма или последствием приема лекарств, нехваткой витаминов или даже аллергией...на солнце. Он прописал ей множество анализов, первые три из которых девушка честно сдала. Но после ходить в больницу попросту стало лень, да и " аллергия" странным образом испарилась, прервавшись на несколько месяцев. Поэтому Элеонора смело прекратила походы по врачам. Естественно, когда " аллергия" вернулась с