Тени Равенсхолма - Мануэлла Юрьевна Макута

— Я помогал создать его, — просто ответил он: Пятьсот лет назад, когда мы с твоим предком, Джонатаном Хартом, охотились на первого оборотня в этих землях.

Элеонора почувствовала, как реальность снова ускользает от неё. Все выглядело так завораживающе жутко в рассказах отца, и так ужасающе — в реальности.

— Пятьсот лет... Сколько тебе на самом деле?

— Я родился в 1489 году, — ответил Себастьян. — В небольшой деревне недалеко отсюда. Мне было около тридцати, когда я встретил Ульриха.

Он отвернулся, глядя в окно.

— Я был поэтом, странствующим учёным. Европу косила чума, и я искал способ помочь людям. Ульрих предложил мне дар бессмертия, чтобы я мог продолжить свои исследования.

— И ты согласился? — тихо спросила Элеонора.

— Я был молод и наивен, — горько усмехнулся Себастьян. — Я поверил, что смогу использовать вечность, чтобы творить добро.

Он вернулся к ней и сел напротив.

— Первые десятилетия Ульрих был моим наставником, почти отцом. Но постепенно я стал замечать его истинную природу. Он не хотел сосуществовать с людьми — он хотел власти. Ради неё он был готов на любые эксперименты. Я же... считал иначе.

— И ты предал его? — догадалась Элеонора.

— Я выбрал человечество, — тихо сказал Валериан. — Тогда нам удалось победить Ульриха, как мы считали. Но он смог объявиться снова. Двести лет назад я выследил его и привёл Совет, чтобы остановить его эксперименты. Мы думали, что он погиб при попытке бегства.

— Но он выжил... И теперь хочет...

— Да. И теперь вернулся, — Себастьян подался вперёд. — Элеонора, ты должна понять — Ульрих не просто вампир. Он нечто большее. Он изучал тёмные искусства, запретную магию. Он стремится создать новый вид, который подчинит себе и людей, и вампиров.

— И что ты предлагаешь? — спросила Элеонора, всё ещё не до конца доверяя ему. Но что-то заставляло её слушать этого мужчину, затаив дыхание.

— Союз, — ответил Валериан. — Между охотниками и Бессмертными. Только вместе мы сможем остановить Ульриха.

Элеонора задумалась, вспоминая странное поведение отца, его настойчивое желание, чтобы она пришла к Валериану.

— Что-то не так с моим отцом, — наконец, решилась произнести она. — В этот раз он был... другим.

Себастьян напрягся, на удивление серьёзно отнесясь к её словам.

— Что именно тебя насторожило?

— Его поведение, голос, взгляд... И он настаивал, чтобы я пришла к тебе, хотя сначала говорил держаться от вас подальше. Отец...он никогда не меняет своего мнения, особенно, так поспешно. Он вообще мало говорит, но всегда только то, что планирует делать, не передумывая тут же. Да и разве он велел бы мне идти к вампиру, одной, без подготовки?

— Когда ты в последний раз видела его? — быстро спросил Валериан.

— Около двух дней назад. Он сказал, что уезжает на несколько дней. Снова. А ведь он лишь недавно вернулся. Это...тоже несвойственно ему. Он всегда старается задержаться, чтобы подольше побыть со мной.

Себастьян резко встал.

— Нам нужно проверить насчёт твоего отца. Прямо сейчас. Нужно....искать Ульриха.

Р Что? Почему? — опешила Элеонора, не понимая, что он собирается делать? Искать Ульриха в одиночку? Но это же смерти подобно даже для вампира, если Ульрих такой, как о нем говорят.

— Потому что есть создания, способные принимать облик других. Двойники, перевёртыши — их мало, почти все истреблены, но Ульрих мог найти одного.

Элеонора почувствовала, как холодок пробежал по спине. Версия звучала до смешного неправдоподобно, но ведь и она сейчас сидит в одном из убежищ самого настоящего вампира.

— Ты думаешь, это был не мой отец?

— Я очень надеюсь, что ошибаюсь, — Валериан уже надевал пальто. — Но если я прав, настоящий Виктор может быть в опасности. А тебя могли использовать как приманку.

— Приманку?

— Для меня, — мрачно ответил Себастьян. — Ульриху нужна моя кровь для его экспериментов. Кровь Древнего, который....Не важно. — нахмурился он- Ему нужна кровь одного из Древних.

— И ты всё равно идёшь? Зная, что это ловушка?

— У меня нет выбора, — просто ответил Валериан. — Если Виктор в опасности, я должен помочь. Я обещал его предкам защищать род Хартов.

— Почему? — одними губами прошептала девушка, наблюдая за ним.

Он подошёл к стене, где висел старинный меч.

— Не важно. Главное, я должен идти. Тебе лучше остаться здесь, — сказал он, снимая оружие. — Квартира защищена от остальных существ тьмы. — он указал на странные рунические надписи на стенах, которые перепуганная Элеонора сперва приняла за необычные рисунки на обоях.

— Нет, — твёрдо возразила девушка, силясь не показать, как ей на самом деле страшно. — Если это действительно не мой отец, если настоящий Виктор Харт в опасности — я иду с тобой.

Она открыла шкатулку и достала "Кинжал Теней".

— Ты сказал, что нужен союз. Что ж, вот он. Устроит? — и снова поджилки дрожали от страха, но девушка лишь сильнее сжала рукоять.

Себастьян долго смотрел на неё, затем кивнул.

— Хорошо. Но обещай, что будешь слушаться и четко следовать моим указаниям. Мы имеем дело с существами, намного превосходящими человеческие возможности.

— Я дочь Виктора Харта, — с достоинством ответила Элеонора, стараясь скрыть страх, новой удушливой волной охвативший её. — Я знаю, как сражаться с тварями тьмы. — и тут преувеличила, но ведь несколько дней чтения отцовских дневников могли к этому приравниваться? Пускай и с натяжкой.

— Надеюсь, этого будет достаточно, — с усмешкой в голосе произнес Валериан, открывая дверь. — Потому что нам предстоит спуститься в сам ад.

Элеонора, сама себя не веря, что делает это- идёт спасать отца с тем, кого стоит опасаться самой, молча кивнула, сжав в ладонях шкатулку. Впрочем, и у нее теперь есть свой " маленький" секрет, если всё, что она прочла в книгах — правда. Так что, возможно, это Валериану стоит её опасаться.

15. Во тьме

Путь к заброшенному дому пролегал через самые тёмные улочки Равенсхолма. Себастьян двигался с нечеловеческой скоростью, и Элеоноре приходилось почти бежать, чтобы не отставать.

— Как ты можешь быть уверен, что это не был мой отец? — спросила она, когда они пересекали заброшенную площадь. Мужчина не отвечал, изредка останавливаясь, он будто сосредоточено сверялся с внутренним компасом, который указывал ему верное направление. Элеонора не мешала, напуганная перспективой не увидеть отца больше никогда. Если те скупые сведения, что она услышала про Ульриха- правда, то он очень опасен.

— Я знаю Виктора очень много лет, — наконец, ответил Валериан. — Несмотря на нашу... непростую историю, у нас есть определённое взаимопонимание. Он никогда бы не отправил тебя ко мне с "Кинжалом Теней".