Тени Равенсхолма - Мануэлла Юрьевна Макута

Открыв её, она увидела заметки отца — подчёркнутые абзацы, пометки на полях, закладки... И слово, которое постоянно повторялось: "дампир".

Сердце Элеоноры пропустило удар. Переворачивая страницу за страницей, она погружалась в исследования отца. Согласно его заметкам, дампиры рождались от укуса вампира беременной женщине — плод получал часть вампирской сущности, но сохранял человеческую природу. Они могли существовать при свете дня, хотя яркое солнце доставляло им дискомфорт. Серебро вызывало ожоги, но не было смертельным. И самое главное — дампиры могли чувствовать присутствие вампиров, словно обладая особым чувством, настроенным на их сущность.

На последней странице была фотография. Пожелтевшая, с обтрёпанными краями. Молодая женщина с глазами Элеоноры смотрела прямо в камеру, положив руку на слегка округлившийся живот.

Мать Элеоноры. Мать, которая, как ей всегда говорили, умерла при родах.

Внизу фотографии отцовским почерком было написано: "Маргарет. Через две недели после инцидента."

Элеонора застыла, соединяя обрывки информации в единую картину. Официальная версия гласила, что её мать скончалась от осложнений во время родов. Но что, если правда была иной? Что, если её мать была укушена вампиром во время беременности? Что, если...

Что, если Элеонора Харт действительно была дампиром?

Она захлопнула книгу и прислонилась к стене, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Телефон снова завибрировал — ещё одно сообщение от профессора Валериана, но она даже не взглянула на экран.

В её голове звучали слова отца, которые он часто повторял перед сном, когда она была маленькой: "Помни, Элли, в тебе течёт особая кровь. Когда-нибудь ты поймёшь, что это значит."

Кажется, этот день наступил. Девушка с ужасом обхватила себя руками, стараясь успокоиться. Так вот почему отец так странно себя вел? Возможно, он как охотник видел в ней все признаки дампира, раз уж даже Мэвис- и та догадалась. Видел, и не мог понять, что с ней делать. Не мог находиться рядом- этим объясняется его практически бегство? Ответов на множество хаотичных мыслей в голове у нее не было

14. Опасные союзы

Себастьян Валериан чувствовал нарастающее беспокойство с каждым часом. Ночь выдалась безлунной, идеальной для тех созданий, что скрываются во тьме. Он стоял у окна своей городской квартиры в старой башне, некогда бывшей частью городских укреплений, и вглядывался в черноту ночи. Лаура, его донор, обычно приезжала раз в месяц, и выпитой дозы крови вполне себе хватало, чтобы физическая выносливость, сила и регенерация продержались примерно недели три- четыре, а чувство голода навестило лишь через недель шесть. Но в этот раз все было странно, будто не крови Лауры требовала его суть, а чего-то иного, более важного. А ещё любопытная дочка охотника никак не выходила из головы. Той ночью он с огромным удовольствием, которого не испытывал уже много лет, наблюдал за тем, как она, затаившись точно мышка, осуществляет свои жалкие попытки вести слежку за древним вампира. Поэтому и с Лаурой пришлось устроить небольшое представление. Обычно он ограничился бы лишь лёгким укусом запястья, но в этот раз будто темная сторона его натуры пожелала продемонстрировать Элеоноре себя во всей красе. Подспудно надеясь, что после этого девчонка Харта отступится от своей глупой затеи. Или, может, рассчитывая, что этим он откроет ей всего себя, а она его...не отвергнет. Но ужас в её глазах сказал ему всё — для неё он лишь порождение тьмы и не более.

Себастьян замер, пытаясь понять, что происходит вокруг. Что-то явно было не так. Он ощущал это на инстинктивном уровне, доступном лишь самым древним из его рода. Словно сам воздух Равенсхолма сгустился, наполнившись предчувствием беды.

Тихий стук в дверь вывел его из задумчивости. В столь поздний час визитёров быть не должно. Но опасностью не фонило, иначе его вампирские инстинкты уже бы заставили его принять боевую стойку.

-;Кто там? — спросил он, не приближаясь к двери.

— Элеонора Харт, — раздался приглушённый женский голос. — Себастьян, мне нужно с вами...тобой поговорить. Это срочно.

Себастьян мгновенно открыл дверь. Элеонора стояла на пороге, бледная, с тревогой в глазах. В руках она держала небольшую шкатулку с серебряными инкрустациями, вцепившись в предмет так, словно в нем заключалось её спасение.

— Элеонора? Что ты делаешь здесь в такой час? — он отступил, пропуская её внутрь. — Как нашла меня здесь?

— Мне нужна правда, — сказала она, проигнорировав его вопрос. Зайдя в квартиру, бегло обежала взглядом вокруг себя. — Я знаю, кто ты, и ты знаешь, что я это знаю. — ответила лишь на один из вопросов потому, что на второй не могла ответить и самой себе.

Себастьян закрыл дверь и повернулся к ней. Сложив руки на груди, он усмехнулся. Отчаянная храбрость или же невероятной степени глупость? Что задумала эта малышка?

— И кто же я, по-твоему? — решил не играть в кошки-мышки.

— Вампир, — прямо ответила она. — Член Совета Бессмертных. Один из Древних. Я видела, как ты пьешь кровь. Я спрашивала у отца, и он подтвердил, что ты- один из старейших.

Наступила тишина. Себастьян не отрицал, не удивлялся, просто смотрел на неё с каким-то новым выражением — словно оценивал, насколько она готова к правде.

— Твой отец рассказал? — наконец спросил он. Слишком непохоже было на Виктора Харта, старавшегося не втягивать дочь в мир, в котором, думается, помимо воли, обитал сам.

— Да, — Элеонора крепче сжала шкатулку. — И он сказал, что ты можешь быть связаны с Ульрихом и исчезновениями доноров.

Валериан нахмурился.

— Виктор сказал это? Рассказал тебе про Ульриха Странно... - он покачал головой. — Хотя если учесть последние события, возможно, он действительно потерял доверие ко мне. Но, поверь, я не виновен в том, в чем он меня обвиняет. Наоборот, я сам хотел предложить ему объединиться, чтобы остановить Ульриха.

— Что ты имеешь в виду?

— Присядь, Элеонора, — Себастьян указал на кресло. — История будет долгой.

Элеонора, нервно оглянувшись по сторонам, осторожно села, не выпуская из рук шкатулку. Себастьян заметил это и слабо улыбнулся.

— "Кинжал Теней"? — он кивнул на шкатулку. — Могущественное оружие. Одно из немногих, способных убить такого, как я.

— Ты знаешь о кинжале? — она испуганно подняла на него взгляд, будто только что осознав, что же сотворила. Пришла одна в логово безумного монстра, вампира. А то, что она была одна, Себастьян почувствовал сразу, едва девушка переступила порог. Одна, вот только сама она была иной- все внутри него отчаянно пыталось узнать, что же в ней изменилось. Отчего его так безумно тянет к Элеоноре? Не