Все недостающие части - Кэтрин Коулc

Вместе они складывались в хаотичную красоту, отражавшую саму женщину.

Я заставил себя подумать о том, что здесь поставлено на карту. Об Эмерсон и обо всем, через что ей пришлось пройти.

Обойдя фургон, я заметил задернутые шторы. Наверное, еще спит. Придется вставать.

Я постучал. Ответа не было. Подождал, прислушиваясь к любым признакам жизни. Ничего. Постучал снова. По-прежнему тишина.

По мне пробежала иголка тревоги. Даже шторы не шевельнулись — кот должен был услышать. Я отступил на шаг, окинув лагерь новым взглядом. Все было на месте. Велосипед заперт. Стол для пикника пуст.

В голове закружилось то, чем поделилась Эмерсон. Двадцать три другие жертвы, которых Ридли связывала с ее делом. В животе осело чувство, очень похожее на страх.

Я обошел фургон, и на краю сознания всплыла мысль. Ее сапборд. Его не было.

Меня накрыла волна облегчения. Облегчения, в которое я не хотел вглядываться слишком пристально. Вместо этого я направился к озеру внизу.

Подойдя ближе, я заметил движение. Шаг сбился, когда я увидел ее. Светлые волосы, высоко собранные на макушке. На ней — только крошечные облегающие шорты и спортивный топ. Руки напрягались, когда она вонзала весло в воду, а золотистая кожа светилась в утреннем свете.

Потом она вдруг перестала двигаться, позволив доске скользить по воде. Подняла лицо к солнцу, впитывая лучи кожей. Так она стояла довольно долго.

Мне хотелось знать, что происходит у нее в голове. Какие мысли там кружат. И когда доска подошла ближе к берегу, я увидел больше. Темные тени под глазами. То, как она вцепилась в весло, словно в спасательный круг. Это так противоречило образу, который мне померещился сначала. Женщина, умиротворенная на воде. Возможно, именно покой она и искала. Просто еще не нашла.

Черт.

Мне не нужно было переживать за Ридли и ее душевное равновесие. Я прочистил горло.

От этого звука Ридли резко распахнула глаза, и этот пронзительный синий взгляд уперся в меня. Доска слегка качнулась, и существо на ее носу зашипело.

Я с ошеломленным изумлением наблюдал, как ее трехлапая кошка в спасательном жилете сиганула с доски в воду и без труда доплыла до берега. Добравшись до кромки озера, она отряхнулась и просто замерла в ожидании.

— Какого черта? — пробормотал я.

Кошка уставилась на меня взглядом, полным осуждения.

— Я могу чем-то помочь, шериф? — Ридли сошла с доски в воду по колено. Я знал, что она должна быть ледяной — конец мая, озеро питается талым снегом. Но это не шло ни в какое сравнение с ледяным тоном ее голоса.

Я скользнул взглядом по ее лицу, стараясь ни на чем не задерживаться. Если не смотреть на ее красоту, на ее боль, может, я сумею держать себя в руках.

— Ты еще не уехала.

Ридли легко подняла сапборд из воды, хотя я знал, что он совсем не легкий. Плечи напряглись, золотистая кожа натянулась на сухих мышцах. Пальцы зудели от желания провести по впадинкам и изгибам. Я прикусил щеку изнутри, пока рот не наполнился металлическим привкусом крови.

— Звучит не как вопрос, Законник, — сказала Ридли, натягивая сандалии и направляясь к тропе. Проклятая кошка поскакала следом.

Раздражение вспыхнуло, когда я двинулся за ними.

— Мне интересно, почему ты не уехала. Эмерсон с тобой говорить не будет. Этот город — тоже. И я, черт возьми, с тобой говорить не собираюсь.

Она бросила на меня взгляд через плечо, и эта синяя глубина пригвоздила меня к месту.

— Очень похоже на то, что ты сейчас говоришь.

Я захлопнул рот, стиснув задние зубы.

— Ты понимаешь, о чем я.

Ридли пожала плечами и уверенно прошла последний участок тропы. Казалось, ей здесь по-настоящему уютно, хотя, судя по брони кемпинга, прошло всего пару дней. Возможно, дело было в том, что она вообще чувствовала себя дома на природе.

Это сходилось. Волосы, выжженные солнцем. Кожа, поцелованная тем же солнцем. Тело, закаленное горами и водой.

Черт возьми.

— Я не заставила ни одного человека со мной говорить. Никогда не заставляла и не буду. Я даю людям возможность. Я объясняю, зачем пришла, и надеюсь, что они захотят помочь. Но если им слишком больно, я принимаю их право молчать.

— Помочь? — я фыркнул. — Вот как ты это называешь? Помощь?

Ее тело напряглось, но она продолжила идти и прислонила доску к фургону. Потом повернулась ко мне — не медленно и не резко, а так, будто полностью контролировала ситуацию.

— Да. Я помогаю найти правду. Дать завершение. Остановить того, кто может причинить вред еще большему числу невинных людей.

В животе скрутило. Мне хотелось узнать об этом больше, но я не собирался ее расспрашивать.

— Все, что ты делаешь, — это вскрываешь старые раны. И ради чего? Пары тысяч новых подписчиков в ТикТоке? Еще больше денег от каких-нибудь чертовых спонсоров?

В этих синих глазах вспыхнул огонь. Такой жаркий, что мне показалось, будто в радужках мелькнуло серебро. Белое пламя, испепеляющее меня на месте.

— Ты обо мне ничего не знаешь. Если бы знал, понял бы, что это дальше всего от правды. Но ты не потратил ни секунды, чтобы узнать меня. С первой же минуты — скоропалительные выводы и горькие предположения. Может, поэтому это дело и не раскрыто так долго. Ты просто не хочешь открыть глаза и увидеть.

С этими словами она отперла дверь фургона, забралась внутрь и с грохотом захлопнула ее, оставив меня и кошку снаружи.

Я еще долго смотрел на фургон. На то, как от удара дрогнули занавески. Так же, как этот звук отдавался у меня в ушах. Грохот двери и ее слова.

Потому что в одном она была права. Я не раскрыл дело Эмерсон. Не за те девять лет, что служил. И от этого я ненавидел себя еще сильнее.

12

Ридли

Слова, которые Кольт швырнул в меня, липли, как дым от костра. Будто въелись в кожу. После его ухода я попробовала йогу, медитацию, даже выбежала на короткую пробежку. Ничего не помогло.

Потому что где-то в глубине головы звучал крошечный голос: а вдруг в поисках правды я причиняю боль другим. Кольту — точно. Именно это и подпитывало его словесные удары. Боль. Та самая агония, что приходит с потерей сестры. Я знала эту боль слишком хорошо. Просто он снова до нее добрался. А я — нет.

Я заложила вираж, направляя велосипед по изгибу дороги,