Золушка?! Да! Та самая! - Ли Литвиненко

бала к принцу подходит этот мужчина и говорит: «Она не хочет вас знать!» Принц тут же падает замертво, а придворные дамы поднимают страшный крик и как подкошенные валятся в обмороки.

— Я думаю, что он не сделает этого, — робко ответила Золушка.

— Почему вы так уверенны?

— Он слишком хорошо воспитан.

— При чем здесь воспитание?

— Такой благородный человек не станет своей смертью расстраивать стольких дам.

Услышав это предположение, Тим чуть не рассмеялся, но сдержался и сделал серьезное лицо:

— Я должен непременно вас познакомить, — твердо сказал он.

— Видите ли… — Золушка никого не хотела расстраивать на этом празднике жизни и сразу попыталась оправдаться, а то вдруг у парня единственное развлечение на этом балу — знакомить девушек с наследником? — Видите ли, я уже знакома с принцем.

— Неужели? Что-то я вас раньше не видел, — удивился сосед по укрытию.

«Должно быть, он действительно знакомит всех приезжающих девушек с Людвигом. При дворе каких только странных должностей не бывает. А может, там, за шторой, он прятался от какой-нибудь забывчивой особы, настаивавшей на повторном знакомстве с наследником?» Представив, как мужчина убегает от престарелой бабуси, грозящей ему вслед тростью, Золушка не удержалась и хихикнула.

— Ну, мое знакомство было не совсем обычным. Оно было… односторонним, — попыталась объяснить девушка.

— Как интересно! — оживился красавчик. — Расскажите мне подробности, я желаю знать!

Золушку немного смутил приказной тон незнакомца, но она не стала упрямиться и открыла ему свою тайну:

— Видите ли, у нас дома есть библиотека, — Незнакомец внимательно слушал и при этом теребил свой шейный платок, который до этого успел порядком распустить. — И в ней имеется королевская энциклопедия. Конечно, она довольно старенькая, но картинки прекрасно сохранились! И портрет этого пышного мальчугана в том числе. Вот так я и познакомилась с принцем.

«Пышного мальчугана?» Тим ненавидел тот портрет. Это был позор! Неудивительно, что незнакомка не узнала его. Сейчас на тот портрет больше походил Кевин. Ну ничего, сразу после бала Тим прикажет собрать все выпуски той треклятой книжонки и лично сожжет их на дворцовой площади!

— Но это знакомство ненастоящее.

Тим так расстроился, что, дернув за край шейного платка, окончательно развязал его. Весь вечер слишком сильно затянутый узел будто душил его, и сейчас, вздохнув полной грудью, принц спросил себя: «А где мой камердинер?» Потому что неприлично ходить при гостях в таком виде, а сам он не умел вязать эти мудреные узлы.

— Мне этого достаточно, — возразила Золушка, у которой при виде распушенного банта зачесались руки.

Небрежность в одежде собеседника требовала срочного исправления.

— Но принц, нарисованный в вашей книге, давно вырос, ему уже двадцать пять, — попробовал он заинтересовать девушку и, красуясь, повернулся к зеркалу. Взявшись за края кружевного полотна, он попробовал завязать на шее какое-то подобие банта.

— Я знаю! — И все же Золушка не выдержала и выхватила из рук незнакомца шейный платок. — Но я здесь не из-за принца.

Тима дернули вниз, и он покорно склонился к девушке, старательно завязывавшей его платок. Их головы оказались неприлично близко. От незнакомки пахло весенним садом и ванильными пастилками. Никогда раньше женщины не помогали Тиму одеваться, и поведение этой девушки удивляло. С виду она была очень юна и наивна, но порхавшие на его шее ручки двигались уверенно, а во взгляде не было притворного кокетства. Перехватив его взгляд, незнакомка смутилась этого своего порыва, но продолжила завязывать платок.

— И все же я настаиваю на вашем знакомстве, — заявил Тим, разглядывая в зеркало пышный бант, завязанный незнакомкой.

Ему показалось, что с ним он выглядит чересчур женственно. На вопросительный взгляд Золушки принц недовольно сморщил нос.

— Какой вы… — дернула Золушка кружевные края и распустила свое творение.

Она умела завязывать разные красивые узлы и раньше всегда делала это для отца. Бант на шее, барон Троксонвок носил чаще всего. Чем он не угодил этому господину?

— Настойчивый? — лукаво улыбнулся Тим.

— Привередливый, — поправила Золушка и завязала платок крупным узлом, давно вышедшим из моды, но очень подходившим к строгому темно-синему костюму юноши.

— Замечательно, — согласился с ней Тим.

Они стояли рядом и смотрели в огромное зеркало, украшавшее полстены, и, не сговариваясь, любовались увиденным. Он высокий, довольно широкий в плечах, с длинными стройными ногами, обтянутыми плотной тканью. Если в двух словах: темный и мужественный. Она чуть доставала ему до плеча. Во всем облике эфемерная хрупкость, нежность и сияние. В двух словах: манящее волшебство.

«А мы красивая пара», — подумал Тим.

— Я согласна, — сказала Золушка.

Если этот навязчивый тип так хочет познакомить её с принцем — пусть знакомит. Все равно для танцев нужно спуститься в зал.

— Тогда идемте, — подал руку наследник. — Я познакомлю вас, минуя очереди и толчею.

Тонкие пальцы послушно легли на синий бархат его камзола и минуя главный коридор, Тим повел девушку в незаметный альков, скрывавший дверь на улицу.

Как только принц услышал досадное «нет» на предложение познакомиться, в его душе родилась обида. А когда он понял, что был не узнан, то решил отомстить, немного подшутив над наивной провинциалкой.

— Разве принц не на балу? — удивилась Золушка, выходя вслед за Тимом в сад.

— Он как раз решил отдохнуть и вышел на свежий воздух. Не бойтесь, идемте, это совсем рядом.

Они завернули за угол и оказались возле балкона, на котором стоял Кевин и взволновано разглядывал подсвеченные фонариками клумбы.

— Наконец-то! — вскрикнул Кевин, увидев приближавшуюся пару.

— Ваше высочество! — низко поклонился ему Тим и незаметно для Золушки приложил палец к губам, подавая знак молчать.

Кевин очень удивился и открыл было рот, чтобы спросить, что происходит, но тут же его закрыл — понял, что затевается какая-то новая авантюра.

— Позвольте вам представить… — поднимаясь по ступеням, говорил Тим, ведя рядом с собой Золушку.

И чуть не споткнулся, только сейчас поняв, что даже не спросил у девушки имя. Тим вопросительно посмотрел на неё. Золушка сделала вид, что не понимает немой вопрос, и только пожала точеными плечиками.

— Позвольте, ваше высочество, представить вам, Таинственную Незнакомку, — выкрутился плут и галантно поклонился Золушке.

Девушка присела перед оторопелым толстячком в глубоком реверансе. Она не растерялась, увидев будущего правителя своей страны. Внешне «принц» оказался именно таким, каким она его себе и представляла: мягким.

— Очень рад, — пробормотал Кевин. Девушка, стоявшая перед ним, была очаровательна, и он, как всегда, смутился. Еще ему стало стыдно за этот обман. — И позвольте представиться. меня зовут Тим.

Принц очаровательно улыбнулся, поняв, что шутка удалась. Она поверила! И сейчас внимательно смотрела на Кевина.

Сам он с интересом рассматривал девушку, ожидая увидеть на