Русалка Асфальта - Ладиса Крегер

Дверь захлопнула перед самым носом преследователей, и тут же потащила нас дальше: через пролом, ведущий в помещение рядом. Здесь хранились рыбацкие сети, перепутанные мотки. Вывалились в коридор, какой не понять, но Ника не растерялась, видимо, знала здесь каждую щель. Мы побежали за ней. Куда?

Наверное, вниз.

К люку на нижнюю палубу.

В моей голове грохотали мысли. Кир опять спас меня. Что же с ним теперь будет? Блин, почему мы не сбежали с ним, когда была возможность? Чего боялись? Тварей, погони?

Вот и добоялись...

Ника загнала нас в чернильный отсек. Он вмещал в себя разделочный цех, где потрошили осьминогов и каракатиц, извлекая из них ценные жидкости; здесь же располагалось хранилище, где в наполненных придорожным песком коробах ждали своего часа готовые флаконы с чернилами.

Я знала о существовании красных и синих.

Первые лечили любые травмы, вторые заряжали энергией, но существовало множество иных видов чернил. Сегодня я увидела действие зеленых, создавших маскировочную завесу, позволившую нам смыться. Вот такие бы нам пригодились!

— Стойте! — крикнув, я кинулась к стеллажам с коробами.

Синие, красные, оранжевые, черные, лиловые. Я распихивала по карманам флаконы, но зеленых среди них не попадалось.

— Быстрее, Ладиса! — поторопила Ника. — Иначе они перекроют нам путь!

Шум плавников раздался в глубине коридора, из которого вышли мы. Не дожидаясь появления тварей, Тина сорвалась с места. Ника ломанулась за ней. Пришлось, все бросив, рвануть за ними. Моя новая куртка развевалась точно крылья.

Из карманов падали флаконы. Что-то треснуло под подошвой. Упс. Кажется, я наступила на один из них.

Бахнуло!

Безумной силы поток отшвырнул меня к потолку, прокатил ребрами по лопнувшим плафонам. Коридор затопило жидкое пламя. Крутанув напоследок, взрывная волна выбросила меня в разделочный цех. Весь запас чернил оказался в воде, от чего та потемнела.

Я зависла в пространстве, ничего не соображая. В ушах звенело, конечности не откликались. Что со мной?..

— Ладиса! — меня нашла Тина.

Я упала на пол.

— Красные чернила! Обыщи ее, нужны красные! — заголосила Ника.

В губы ткнулся флакон. Жидкость на вкус оказалась крайне неприятной. Мне хватило половины флакона, чтобы прийти в себя; остатком умылась Тина: ей в лицо попали осколки. Ничего не понимая, я встала на ноги.

Что это такое было вообще?..

— Быстрее, Ладиса! — прикрикнула Ника. — Ты уничтожила все их запасы, теперь они нас точно прибьют!

Я? Уничтожила запасы? На что же такое я наступила?

Что за чернила скрывал неизвестный флакон?

Надо обязательно выяснить!

Побежали дальше. Мы стремились на нижнюю палубу, чтобы оттуда сигануть за борт: в бездну, бывшую когда-то асфальтом. О том, что до шоссе пять километров глубины я старалась не думать. Равно как и о том, что нам нипочем не доплыть.

35.

Мы опоздали.

Хром сидел на крышке люка, расстелив по полу свой пушистый плавник. В глазах аварийщика тлел огонек. Еще не слишком сильный, но не сулящий ничего хорошего.

Заметив меня, увалень щелкнул пастью.

— Привет, Двуногая, — сказал, ухмыляясь. — Ника где?

Агрессии он пока не проявлял. Но все было очевидным. Если он вырежет мне сердце, то Ника спасена. Ох…

Хром поднялся. Я отступила в коридор.

— Куда же ты, Ладиса? — улыбнувшись, парень скользнул ко мне.

Тут и Ника с Тиной подоспели, чуть отставшие от меня в процессе гонки. После целебного зелья у меня открылось второе дыхание, но вряд ли оно поможет теперь.

Хром — груда мускулов.

Бык, кит. От него не уйдешь.

— Хром, не надо! — Ника встала между мной и наступающим парнем.

Смелый поступок. Я вспомнила, как он с ней обращался и мне захотелось оторвать ему плавники. Хотя бы вон те — боковые.

Аварийщик завис перед ней.

— Им все равно крышка. По воле Стрекача кто-то из вас троих должен сегодня умереть. И я не допущу, чтобы жертвой стала ты, — пробасил он, глядя то на меня, то на Тину.

Монстр выбирал.

Я мысленно выругалась. Слишком поздно, чтобы куда-то бежать. Я посмотрела на Тину. Та не двинулась с места. И я тоже решила ни отступать больше ни на один шаг.

Достала кинжал.

Что ж, выбирай, аварийщик, но я каким бы не был твой выбор, я помешаю тебе...

— Дай им уйти, а меня спрячь, — предложила Ника.

— Их сердца сожрут рыбы, — возразил Хром. — И тогда… — парень вздрогнул. — Нет, я должен принести Рефу сердце одной из них!

— Если ты убьешь кого-то из моих подруг, то…

— То, что? — спросил он, отодвигая ее в сторону.

Взгляд его светящихся глаз замер на моей грудине.

Кажется, выбор сделан.

— Я убегу от тебя, уплыву в бездну, слышишь, пушистый кусок селедки! — взвыла Ника и прыгнула парню на спину, обвила могучую шею руками, надеясь если не повалить аварийщика, то хотя бы замедлить, подарив нам пару мгновений.

Мы услышали шелест.

Плавники!

К нам спешили преследователи.

Хром ругнулся, подхватил Нику и бросился к люку. Недолго думая, мы рванули за ним.

Ну да.

Русалки разбираться не станут кто здесь чья девушка. Да, и вряд ли станут ограничивать себя одним сердцем после случившегося в чернильном отсеке. Расправятся со всеми тремя.

Просто Хром пока не в курсе. Он ведь с самого начала дежурил здесь, надеясь поймать хоть одну из нас. Может сказать ему?..

— А-а! — внизу закричала Ника.

Едва высунувшись из люка, я чудом успела застыть.

По коридору нижней палубы с огромной скоростью пронеслась гигантская минога. Та самая. Инвентарная. Она немного подросла за прошедшее время.

Шесть метров ненависти.

Своей целью она избрала Хрома, но тот, не желая терять время на бой, предпочел ретироваться с Никой на руках. Минога устремилась следом.

Я спрыгнула на пол, за мной спустилась Тина.

— Быстрее! Они совсем рядом!

— Куда?

— Направо! Здесь недалеко!

В выборе дороги я доверилась Тине.

Девушка с зелеными волосами прожила на Стрекаче дольше меня и прекрасно ориентировалась в здешних лабиринтах.

Мы остались вдвоем. Надеюсь, Хром поможет Нике уйти. Без нас, им будет проще. На Стрекаче Нике в любом случае не жить, если мы с Тиной выберемся.

Ха…

Если выберемся.

Нам не уйти. Погоня дышит в спину. Даже если мы прыгнем за борт, тварям не составит трудов настигнуть нас в открытой воде.

И все же…

— Наше Столкновение еще идет! — прошептала я, вслед за Тиной ныряя в пустую каюту, непривычно большую и вполне пригодную для обитания, если бы не отсутствовавшая часть наружной стены, кое-как прикрытая рыбацкой сетью.

В прорехе чернела пустота, мрак асфальтовой глубины. В свете едва тлеющего потолочного плафона темнота за бортом казалась особенно непроглядной.