Русалка Асфальта - Ладиса Крегер

Высунувшись из каюты, встретила Нику — соседка как раз закрывала дверь. Я поздоровалась с ней, но вместо ответного приветствия, та выпалила скороговоркой:

— Хром запретил мне с тобой разговаривать, — и байкерша поспешила по коридору за несколькими неизвестными мне русалками, выплывшими из глубины жилого отсека.

— В смысле, запретил? — я двинулась за ней. — Ты чего?

— Прости, — не сбавляя шага, ответила блондинка. — Прости, но Хром сказал, что ты следующая. Думаю, тебе и самой известно, что твой срок истекает раньше моего. Нам и впрямь лучше не общаться. Надеюсь, ты понимаешь почему.

Тварь, подумала я. Все вы здесь твари. Либо подлые, либо трусливые. Только Тина нормальная была. Понятное дело, что она вам не подошла. Из нее могла получиться русалка, настоящая морская русалка, а не такая как…

Как пираньи в моем сегодняшнем сне!

Я потерла виски, надеясь извлечь из памяти обрывки терзавшего меня ночью кошмара, но ничего путного из затеи не удалось. Мне снились пираньи. К чему бы?

— Что тормозишь, Двуногая? — мне на плечо опустилась рука Зебры. — Тебе не сказали, что сегодня в девять Реф ждет всех в зале собраний?

— Нет, — я сцепила зубы, чтобы не заорать от боли; русалка буквально вдавила меня в пол: аж кости затрещали.

— Тогда шевели ластами, Ладиса!

Если бы у меня были ласты, мрачно подумала я, то тогда бы у меня был шанс смыться от вас. Всю дорогу Зебра ругала меня за медлительность, не делая скидки на отсутствие плавников.

— Это все Кир, — шипела она. — Ни чему тебя не учил!

Мне оставалось лишь дивиться русалочьей наглости. Ведь именно Зебре в свое время доверили обучение Тины. А она что?

Ничего. Ничему ее учить не стала.

Хотя может и к лучшему…

Реф кивнул мне, но я не ответила ему тем же. Нахмурившись, вожак жестом велел мне сесть за стол, за которым сидели остальные.

Втиснулась между Зеброй и Никой. Хром скрипнул зубами, и девушка в мотокостюме поторопилась отодвинуться от меня на максимально возможное расстояние.

Выдрессировал девку, гад.

Я осмотрелась. Отсюда, из-за стола, зал собраний казался не таким уж и большим. Я вдруг ощутила, что исполинский иллюминатор в дальней от входа стене подобен единственному глазу нашей циклопической подлодки.

Чудище высматривало добычу.

— Все здесь? — спросил предводитель аварийщиков.

— Кира нет.

Он явился последним. На него посмотрела вся стая — и в этот момент я ощутила жуткое чувство сопричастности. Нет, подумала я. Я не собираюсь становиться такой как они. Я — дочь настоящей русалки, а они… свора кровожадных пираний.

Просто монстры.

Ничего! Мы еще посмотрим, кто — кого!

— Наконец-то, — сказал вожак, ударом кулака по столу призвав к тишине. И объявил: — Завтра состоится охота!

41.

Вода в зале загудела от голосов:

— Не рано ли?

— К чему этот риск, Реф? — Сирена поднялась с места.

— Воевода, — обратился к ней вожак. — Я очень ценю твое мнение, ты знаешь. Но мое дело оглашать цель, а твое дело вести стаю к цели. Или ты забыла?

— И, главное, ради чего? — не унималась краснокосая русалка.

— Я, наверное, поспешил, назначив тебя воеводой, — проворчал вожак.

— Нет-нет, — опомнилась аварийщица. — Я и не думала с тобой спорить. Просто озвучила вопросы, которые могли возникнуть у молодых охотников.

— Могли, но не возникли.

— Прости, Реф. Я…

— Довольно, Сирена! — перебил растерявшуюся русалку вожак. — Просто заруби себе на плавнике, все будет так, как сказал я. Ведь я излагаю волю Стрекача и не нам оспаривать его желания. И, кстати, насчет молодых охотников. Вчера мы потеряли Двуногую. И на подходе еще одна, — он глянул меня. — А в нашем ли положении разбрасываться кадрами?

Все взоры обратились на меня. Я почувствовала, что пространство вокруг медленно закипает. Не самое приятное ощущение.

— Ты возьмешь Ладису с собой, — произнес Реф, обращаясь к Сирене. И, пока та беззвучно хлопала ртом, повернулся к нам и сказал Киру: — А ты приглядишь за новенькой в Столкновении. Шагу от нее не сделаешь, понял?

И, не дав никому опомниться, погнал нас всех за дверь, оставив за столом только Сирену и Кира. Протиснувшись мимо сверлящих меня любопытными взглядами русалок, я села у стены невдалеке от выхода из зала собраний.

Я не знала, на кого именно будет охота, но внезапно поняла, что охотничья вылазка, в которой мне предстояло участие, лучшее время для того, чтобы свалить от русалок.

И другого шанса у меня не будет.

42.

— Почему? — из размышлений меня выдернула подлетевшая ко мне Ника. — Почему тебя берут, а меня нет? Разве я не старше? Разве я не больше времени провела на подлодке?

Ах, точно!

Я припомнила ее мечту, озвученную соседкой при нашей первой встрече. Побывать на охоте ради превращения в русалку.

— Хром был прав насчет тебя! — выпалила соседка.

Ее верный спутник крутился рядом.

Блин, они ведь реально сейчас считают меня конкуренткой. Хитрая новенькая задружилась с вожаком, чтобы пораньше обзавестись плавниками.

Мерзость какая…

Не желая слушать их проклятья и угрозы, а также давать толпе русалок новые поводы для сплетен я встала и ушла.

Глупо, конечно, сплетни все равно будут; без меня наговорят, но, видимо, мне тупо хотелось побыть в одиночестве. Я забилась в закуток, который Кир показал мне в мой первый день на подлодке, и принялась пялиться в иллюминатор.

Подлодка шла сквозь косяк сельди. Мириады светящихся серебром селедок проплывали мимо нас. Вытянутые тела наделенных плавниками созданий двигались вдоль борта.

— Ладиса?

Ох, кажется, я задремала. Видимо, организм так и не восстановился после вчерашнего. Я уставилась на сомоусого аварийщика, нависшего надо мной.

— Что тебе нужно? — спросила холодно.

— Держи, — вместо ответа он протянул мне кинжал.

Мой кинжал. Я потянулась к ножнам. Пусто. Выудил, пока я спала.

— Отдай, — сказала я. — Зачем взял?

— Я и отдаю. Завтра он тебе пригодится.

— Я не собираюсь никого убивать…

— Тебе придется.

— Я не буду.

— Стоп! Даже не начинай!

— Я тебе говорю, я не…

— Это твой шанс, Ладиса. Единственный и последний. И ни я, ни ты не в силах ничего изменить. Или хочешь отправиться дорогой Тины?

— Я отказалась убивать Тину. — Я сверкнула на него глазами. — За кого ты меня принимаешь?

— За ту, кому суждено стать русалкой.

— Нет, — сказала я. — Настоящие русалки плавают в море, а не в асфальте. Они живут на морском дне и ездят на морских лошадях. И они не чудовища!

Страшный силы удар свалил меня с ног. Он врезал мне в челюсть. И, наверное, ее снес, вывихнул, я не знаю, потому что