Второй раз по моим правилам - Наталья Белецкая

не ушло, оно чувствовалось в воздухе. Тот громила, что притворялся перебравшим забулдыгой, только и ждал сигнала, чтобы ударить в спину. И, полагаю, что не он один. Надо не торопиться. Ошибка будет дорого стоить.

Итак, что я знаю? Серые Крысы обособились от остальной организованной преступности где-то тридцать лет назад. Причем, инициатором и первым смотрящим была женщина по кличке Паучиха. Полагаю, к началу правления Красавчика, она либо отошла от дел, либо умерла.

— Нет, не от Паучихи, но мы помним ее мудрость.

— Хех! Ну что же, не будем держать вас снаружи. Заходите.

Дверь приоткрылась таким образом, что пройти мог только один человек. Понятно. Крысы пока не слишком доверяли нам, поэтому хотели разделить. Вместо того чтобы ринуться вперед, я сделала шаг назад, прижимаясь спиной к Тису, и откидывая голову ему на плечо. Тот вздрогнул, но не отстранился.

— Обними меня и иди вперед, — прошептала я еле слышно.

Бывший раб сразу сообразил, что надо сделать. Не просто обнял, а приподнял, притиснул меня к себе и ломанулся вперед. Все произошло так быстро, что Крысы не успели среагировать. Мгновение — и мы уже внутри.

Правда, далеко уйти нам не дали. Во дворе стояли пятеро молодцев, и четверо из них были вооружены и готовы уничтожить нас немедленно. Тис отцепился от меня и постарался прикрыть собой, но я не дала этого сделать, встав вровень с ним.

Дверь сзади беззвучно закрылась.

«Теперь они могут нас убить, и никто этого точно не увидит! — промелькнула у меня паническая мысль, — и трупы легко спрятать, тут как раз река есть».

Главное, не показывать страха.

— Кто вы такие? — спросил единственный невооруженный человек.

Именно его голос мы слышали из-за забора. Говорящий оказался низкого роста, среднего возраста, сутулый, плешивый и со светлой щетиной.

— Мы очень полезные люди, — стараясь не делать резких движений, начала я. — Можем создавать артефакты, амулеты, знаем руны, немного владеем магией. А от вас нужна информация. Готовы заключить сделку к обоюдной выгоде. Деньгами заплатить, услугами…

— Услугами, вот как, — протянул сутулый, задумчиво потирая щетину на подбородке. — По чьей вы наводке?

Опасный вопрос. Каждый из Крыс мог приглашать в логово того, кого посчитал полезным. Однако ответственность за приглашенного полностью ложилась на плечи наводчика.

В прошлый раз Тис привел меня к Крысам и сам представил Красавчику. Так что надо назвать такого уголовника, проверить приглашение которого нельзя.

Ответ на этот вопрос я продумала заранее:

— Лысый из Карута дал наводку. Правда, мы не сразу смогли прийти.

Карут — крупный город к югу от столицы. Организованная преступность там чувствует себя весьма вольготно. А Лысый — это довольно распространенное погоняло для Крыс. Обязательно найдется какой-нибудь уголовник с такой кличкой.

— Лысый? Это тот, который крышует бабочек?

Бабочками тут называли проституток. В теории, мой придуманный Лысый вполне мог быть сутенером, боевиком, прикрывающим «девочек», или даже смотрящим, контролирующим публичные дома. Но помня о том, что Сутулый устраивает ловушки, однозначно соглашаться не следовало.

— Не знаю, — протянула я, изобразив растерянность, — не могу сказать, чем Лысый занимается. Мне показалось, что он пастух, но однозначно утверждать не стану.

Пастух — это рэкетир, тот, кто пасет купцов. Карут — приморский город, торговля там бодрая, есть сразу несколько больших рынков. Вполне вероятно, что там есть и уголовник с такой кличкой.

Сутулый хмыкнул, снова пошкрябал заросший щетиной подбородок и, наконец, пробурчал:

— Идите за мной и без глупостей.

Он повел всю нашу процессию не к парадной двери, а к какой-то другой с торца здания. Причем, похоже, что эту часть пристроили недавно.

За дверью оказался узкий коридор, пришлось идти друг за другом. Готова спорить, что в стенах этого прохода спрятаны артефакты, проверяющие наличие опасных вещей у пришедших. Надеюсь, ничего такого у нас не засекут. Мои поделки были неплохо экранированы от подобных проверок.

Коридор вывел нас к лестнице. Поднявшись наверх, Сутулый ушел на доклад к начальству. Ждать пришлось недолго, дверь в просторный кабинет распахнулась, впуская меня с Тисом и двоих человек из охраны.

За монументальным столом сидел большой, тучный мужчина лет пятидесяти, с длинными волосами морковного цвета, конопатый, с одутловатым лицом и рыжей бородой. Что это за тип?

Вот зараза! Я как-то не подумала, что кроме Паучихи, до Красавчика у Серых Крыс мог быть другой смотрящий. Хотя могла бы сообразить: десять лет — большой срок, особенно среди уголовников.

— Значит, это вы знатоки артефактов? — сразу перешел к делу рыжий.

— Да.

— Отлично, сейчас проверим.

Мужик за столом повернул голову к Сутулому и повелительно кивнул.

Тот откуда-то достал экранирующий сундучок, в каких обычно хранили опасные артефакты, поставил на стол и откинул крышку.

Один из сопровождающих несильно подтолкнул меня в спину, видимо, в его представлении это такое приглашение подойти и разобраться. Что ж, похоже, посмотрим.

В сундучке лежали два шарика, похожих на погремушки для кошек или собак. Ажурно сплетенные серебряные нити, словно смотанные в клубок, а внутри просматриваются мелкие элементы, которые звенят, когда шарик катится.

— Любопытная техника, — оценила я, пытаясь определить «наполнитель» этой штуки.

В зависимости от него определялось предназначение артефакта.

— Мне нужны экранирующие перчатки. Могу я достать их из сумки?

— Шурш вам поможет, — ответил рыжий мужик.

Тот тип, что нас привел, ловко сдернул сумку у меня с плеча, раскрыл ее, хмыкнул и услужливо показал смотрящему.

— Надо же. Действительно, артефактор, — заключил толстяк, рассматривая содержимое.

Шурш вытащил перчатки и протянул мне. Я быстро их надела и аккуратно подцепила шарик. Наполнитель лениво звякнул внутри, а меня прошиб пот.

— Откуда вы это взяли? — тихо спросила я, борясь с желанием сбежать из дома подальше.

— Где взяли, там больше нет, — хмыкнул Шурш. — Итак, что это?

— Атакующий артефакт, взрывающийся, если активировать и бросить, — ответила, продолжая всматриваться в шарик. — Опасен для нечисти и нежити из-за мелких серебряных брызг, разлетающихся при детонации. Наполнитель внутри называется Семена Грома. Это магически измененный минерал, довольно редкий. Сейчас не используется, есть более дешевые аналоги. Мне сложно определить возраст этой штуки, но никак не меньше трехсот-четырехсот лет, но и не больше шестисот.

— Сможешь активировать? — поинтересовался Рыжий.

И тут я поняла, почему смотрящий предложил исследовать взрывоопасный артефакт мне — незнакомой, подозрительной девице. Шарик оказался с браком, кое-где серебряная нить прерывалась, поэтому стандартные средства активации не работали. Но всегда можно придумать нестандартные.

— В теории могу, но на это требуется время и инструменты. Вы уверены, что хотите активации? Взрывом разнесет весь кабинет.

Вместо ответа Рыжий и Шурш переглянулись, и смотрящий взял слово.

— Замечательно. Вы прошли проверку,