Ключевое звено Академии Драконов - Оксана Гринберга

Команды стартуют с разных участков, и выбор места начала состязания произойдет с помощью жеребьевки.

И тут же рядом с Фуксом или Фоксом появилась красавица в алом платье. Ей принесли пузатый непрозрачный сосуд, из которого девица принялась вылавливать разноцветные шарики в цвета академий.

Через пять минут мы узнали, что стартуем с Восточного входа 1, тогда как Роэну и его команде выпал Южный 2.

Рядом с нами, с Восточного 2, отправлялась на испытание Академия Бристана, а с Восточного 3 уходила в подземелье команда из Маристы.

Судя по лицам этой четверки, первой своей жертвой они назначили именно меня.

Я улыбнулась им изо всех сил, демонстрируя зубы, но тут же раздался предостерегающий голос Кирана. Капитан просил меня не раздражать наших соперников раньше времени.

- Мне и делать этого не придется, – пожала я плечами. – Они с рождения такие.

Жеребьевка тем временем продолжалась.

Академии Арисара выпал Северный вход 1. Рядом с ними стартовали парни из Кальдерии, и, судя по их кислым лицам, они были не в восторге от подобного соседства.

Жаль, что нельзя было поменяться местами, потому что я бы не отказалась поговорить с Эрвином Соргеном по душам!

Южный вход 1 достался смешанной четверке из Эндовена, среди которой были две девушки, и те сразу же с оценивающим видом уставились на Роэна. Уж и не знаю, о чем они думали, но эта команда мне сразу же не понравилась.

Академии Сайшата выпал Западный вход 1, тогда как стоявшие неподалеку от нас парни из четверки Вурусты получили место старта со второго Западного входа, а с третьего уходила четверка их Академии Лисанты.

И уже скоро за командами пришли распорядители, заявив, что все необходимое снаряжение мы получим возле места старта. Я обернулась, собираясь попрощаться с Роэном, а заодно напомнить ему, что мы должны попытаться встретиться.

Но он был уже рядом. Нисколько не скрываясь, Роэн прижал меня к себе, а затем поцеловал в губы.

- Будь осторожна, – произнес он под рев толпы. Восхищенной или возмущенной, мне было совершенно все равно.

Как и на возглас кого-то из Академии Маристы:

- Дракон и человечка? Какая мерзость!

Хотя нет, я все же на него посмотрела, запоминая угловатое лицо и презрительные серые глаза дракона. После чего решила, что первой жертвой лабиринта, то есть меня, станет именно он.

- Джой, пора идти, – раздался голос Кирана, и я, кивнув, отправилась следом за ним и организаторами в черном, которые повели три команды к восточному выходу с арены под шумные приветствия зрителей.

- Скорее всего, там будет лифт или что-то вроде этого, – разглагольствовали по дороге близнецы, не забывая время от времени махать руками и кланяться публике, хотя мне казалось, что с трибун, мимо которых мы проходили, аплодировали вовсе не нам.

Судя по букмекерским ставкам, положение команды Скаймора было депрессивнее некуда.

Хотя я так не считала.

- Что думаешь? – негромко спросил у меня Киран. – Будет внизу магия или нет?

- Скоро увидим, – отозвалась неопределенно.

Потому что я тоже кое-что увидела: целый сектор, в котором сидели преимущественно люди. Уж они-то махали и выкрикивали приветствия как раз нашей команде, да так громко и настолько искренне, что Киран не выдержал и помахал им в ответ.

Я тоже поприветствовала наших поклонников, а заодно и принялась вглядываться в их лица. Думала: может, замечу Неро или кого-нибудь из виденных ранее революционеров – и это будет знак, что уже скоро за мной придут.

Но вместо этого наткнулась глазами на убеленного сединами старика с приятным, даже умным лицом. Поймав мой взгляд, он тотчас же поднялся на ноги и развернул плакат, который предназначался исключительно мне.

«Джойлин Грей! Там будет магия!» – вот что он гласил.

Уже в следующую секунду старик сел на место и свой плакат свернул.

Кивнув ему, я пошла дальше и все это время размышляла…

Ну да, обдумывала увиденное, пока мы неслись вниз на скоростном лифте – все три команды вместе, и парни загородили меня от четверки Маристы, хотя я сомневалась, что те примутся донимать человечку за спинами сопровождавших нас организаторов.

Минуты через три-четыре лифт остановился, двери со скрипом распахнулись, и мы вышли в слабо освещенный коридор. Команды тут же разделили, после чего увели в разные стороны, так как стартовать нам предстояло с разных входов.

Но напрасно я думала, что в месте, куда нас приведут, обнаружится дверь, в которую, если уж совсем прижмет, можно будет вернуться. Вместо этого мы увидели стационарный портал.

- Он ведет вниз, в подземелье, и этот портал односторонний. Его подпитывает артефакт, который мы дезактивируем сразу же после начала испытания, так что выйти из лабиринта через него будет невозможно, – забубнил один из организаторов, тогда как второй протягивал Кирану рюкзак с обещанными припасами, веревками и медикаментами.

Выдал нашему капитану еще и компас, заявив, что тот проверен, так что направление нам всегда будет известно.

- Магии внизу практически нет, и вы уже скоро поймете, по какой причине, – добавил первый организатор, предупредив, что испытание начнется примерно через три минуты. – Так что смотрите по сторонам, и пусть Драконьи Боги будут с вами. – Взглянул на меня: – И Людские тоже, – закончил он.

Я выдавила из себя улыбку, глядя на то, как Киран надевает компас на ремешке себе на руку, тогда как рюкзак, оказавшийся довольно тяжелым, первым вызвался нести Лайан. Меня в эту очередь не поставили, за что я была благодарна парням.

- Внимание! – скучным голосом произнес второй организатор. – Готовность – десять секунд. Девять… Восемь… Семь…

- Только не вздумайте сразу же куда-то бежать, – негромко сказала я Кирану и близнецам. – Сперва нам стоит осмотреться.

В этот момент в отсчете времени наступил «один», организаторы посторонились, перестав загораживать портал, и уже через пару секунд я вошла в магические сполохи следом за нашим капитаном, а за мной шагнули близнецы.

В нос тут же ударил влажный запах полутемного подземелья. Затем последовали и другие изменения, случившиеся почти моментально.

Во-первых, портал исчез, схлопнулся у нас за спиной. Во-вторых, до этого едва слышно подвывавшая от нетерпения и волнения Нерис изменила свой голос. Теперь он звучал звонко и как-то совсем уж по-детски.

Нерис заявила мне, что в