Развод с драконом. Учительница для проклятых наследников - Диана Фурсова

В этих словах было слишком много взрослого. Слишком много опыта, которого у ребёнка быть не должно.

Элиана обошла стол и остановилась в нескольких шагах от Миры.

— От кого?

Мира подняла на неё глаза.

— От тех, кто приходит с улыбкой.

В коридоре послышался другой звук. Не смех. Шаги.

Мира резко отступила в архив. Воздух вокруг неё дрогнул, лампа на столе вспыхнула ярче и тут же почти погасла. Где-то на верхней полке слабо звякнуло стекло.

Элиана подняла руку ладонью вниз.

— Тихо. Дыши.

— Он идёт.

— Кто?

Ответом стал низкий голос из коридора:

— Леди Верн.

Ардан.

Мира побледнела так, что стала почти такой же серой, как стены. Она бросила взгляд на дальний ряд шкафов, явно прикидывая, куда спрятаться. Элиана шагнула в сторону, закрывая девочку от двери не полностью, но достаточно, чтобы первым, что увидит Ардан, была она.

— Не двигайся резко, — сказала Элиана почти беззвучно. — И не уходи в темноту.

— Вы не понимаете, — прошептала Мира.

— Тогда помоги мне понять. Но не сейчас.

Дверь открылась.

Ардан вошёл без стука, и от одного его появления тесный архив будто стал ещё меньше. Чёрный ректорский мундир резко выделялся среди пыльных полок, серебряный знак Академии на груди мерцал холодно и недовольно. Взгляд его сразу нашёл Элиану, потом старый список на столе, потом Миру у неё за спиной.

Лицо Ардана окаменело.

— Мира должна быть в жилой башне.

— Мира пришла сама, — сказала Элиана.

— Это не ответ.

— Это факт.

Он перевёл взгляд на девочку.

— Мира.

В его голосе не было грубости, но девочка всё равно сжалась. Элиана заметила это, и что-то внутри у неё стало острым. Не против Ардана даже. Против самой привычки детей сжиматься, когда взрослый произносит их имя слишком ровно.

— Не надо говорить с ней так, будто она уже виновата, — сказала Элиана.

Ардан посмотрел на неё.

— Она нарушила ночной запрет.

— Потому что, по её словам, башня звала.

— Башня никого не зовёт.

Мира тихо, почти зло усмехнулась. Для неё это было так неожиданно, что Элиана обернулась.

— Вы всё ещё так говорите? — спросила девочка. — Даже после того мальчика?

На лице Ардана не изменилось почти ничего. Но Элиана увидела: удар попал в цель.

— Мира, — сказал он ниже. — Вернись в крыло.

— Нет, — ответила девочка.

В архиве стало так тихо, что слышно было, как где-то в глубине полки осыпается пыль.

Ардан не двинулся. Он просто смотрел. Но даже это смотрение было силой. Мира выдержала несколько мгновений, потом её губы дрогнули. Стёкла в лампе покрылись тонкими лучистыми трещинами.

Элиана шагнула между ними.

— Она пойдёт, когда успокоится.

— Леди Верн, вы не понимаете, что делаете.

— Я уже слышала эту фразу сегодня. И вчера. Пора придумать новую.

В глазах Ардана вспыхнуло тёмное серебро.

— Вы нашли старые списки.

— Мне их не пришлось искать слишком долго. Их почти оставили на виду.

— Потому что нижний архив не содержит ничего, что может быть вам полезно.

— Тогда почему вы так быстро пришли?

Он замолчал.

Мира медленно обхватила себя руками. Элиана краем глаза увидела, как девочка смотрит на список. Не на Ардана, не на дверь — на строку с будущим отстранением.

— Вы знали? — спросила Элиана.

— О чём?

— Что в старых списках появляются новые имена.

— Здесь многое появляется не тогда, когда должно.

— Это не ответ.

Ардан устало провёл рукой по лицу. На секунду ректорская холодность дала трещину, и Элиана увидела человека, который слишком долго стоял между приказами и последствиями. Но сочувствие не успело стать мягкостью. Боль последних дней удержала её на расстоянии.

— Эти списки реагируют на решения Совета, — сказал он. — Иногда раньше, чем решения объявлены.

— Значит, Совет уже решил, что я не справлюсь?

— Совет рассматривает все варианты.

— Как предусмотрительно. Моё отстранение ещё не случилось, а причина уже готова.

— Я не позволю им сделать это так просто.

Элиана посмотрела на него.

Фраза прозвучала слишком быстро, слишком лично. Она могла бы стать первой опорой, если бы между ними не лежал зал Совета, разводная книга, Селеста в белом платье и его бесконечное «так было необходимо».

— Вы уже однажды не позволили, — сказала она тихо. — Я помню, чем закончилось.

Он вздрогнул едва заметно.

Мира вдруг подняла голову.

— Завтра она приедет.

Элиана и Ардан одновременно повернулись к ней.

— Кто? — спросила Элиана, хотя уже знала ответ.

Девочка смотрела не на них. Куда-то выше, в каменный потолок архива, будто слышала там шаги по ещё не пройденному коридору.

— Женщина с золотым драконом на шее. Она принесёт красивые коробки. Скажет, что хочет помочь. Нельзя брать то, что она даст.

Ардан резко напрягся.

— Селеста.

Имя упало в архив, как тонкое лезвие.

Элиана почувствовала, как внутри поднимается прежний холод. Не ревность. По крайней мере, не только она. Селеста была не просто новой невестой бывшего мужа. Селеста уже стояла рядом с Вальтором, когда Совет отправлял Элиану в Академию. Селеста улыбалась слову «трудные дети» так, будто знала, где именно у этой фразы зубы.

— Зачем ей сюда? — спросила Элиана.

Ардан не ответил сразу. И этого было достаточно, чтобы она поняла: он знал о возможном приезде.

— Она имеет допуск как представительница западного крыла, — сказал он наконец. — И как моя будущая…

Он не договорил.

Будущая супруга.

Слова всё равно прозвучали между ними, только без голоса.

Элиана заставила себя дышать ровно.

— Разумеется.

— Элиана…

— Леди Верн, если мы снова в официальной комнате, — напомнила она. — Или архив считается достаточно тёмным, чтобы можно было вспоминать моё имя?

Мира смотрела на них слишком внимательно. Элиана пожалела, что сказала это при ребёнке, но усталость и боль иногда вырывались раньше достоинства.

Ардан сжал пальцы.

— Завтра держитесь от Селесты подальше.

— Она приедет в Академию, где я работаю с закрытым классом. Боюсь, ваши предупреждения снова запоздали.

— Она не должна приближаться к детям.

— Тогда запретите.

Взгляд Ардана стал тяжелее.

— Не всё можно запретить одним словом.

— Странно. Со мной у вас это неплохо получалось семь лет.

Мира тихо втянула воздух. Ардан посмотрел на Элиану так, будто