Агентство "Драконья метка". Вы в розыске, леди Простушка! - Одария Вербенова

серебрит дорожки королевского сада, пока я и принц стремительно шагаем по выложенной мраморными плитами тропинке. Его пылающий злостью силуэт кажется особенно величественным в отбрасываемой тени.

Моё платье слегка шуршит при каждом движении, но я не смею разбавить повисшую тишину своим голосом. Потому что чувствую драконий гнев, и даже почти физически ощущаю, как от наглой королевской морды исходит волна раздражения.

В воздухе витает напряжение, какое обычно бывает перед грозой.

Принц тоже молчит, и это молчание тяжелее любых упрёков.

— Почему мы идём по другой тропе? — бормочу неуверенно, чуть замедлившись и отстав.

Он же не собирается уволочь меня подальше от гостей бала, чтобы затащить в какой-нибудь подвал? Кто их этих королевских отпрысков знает… Развлечения у знатных персон бывают весьма странными.

Принц Дарен заметил мой скромный протест и повернулся ко мне лицом.

Его рука вдруг крепко сжала мой локоть — не грубо, но твёрдо, давая понять, что сейчас не время для возражений. Моё сердце тут же затрепыхалось испуганной птичкой.

— Вы же не хотите, чтобы все видели, как вы поднимаетесь в мои покои? — спрашивает насмешливо.

— Не хочу.

— Я веду вас к отдельному входу в спальное крыло замка. Там нас никто не увидит, кроме неболтливых слуг.

— О, я поняла…

Мы минуем фонтан, украшенный статуей нимфы, проходим мимо цветущих клумб, и вот уже впереди показались массивные двери спального крыла. Стражники у входа при виде принца вытянулись по стойке смирно, но он даже не удостоил их взглядом.

Принц освобождает мой локоть и пропускает меня вперёд. Я невольно оглаживаю свои плечи руками, но мне совсем не холодно — просто не понимаю реакцию принца.

Неужели это ревность?

Узкий коридор ведёт нас к лестнице. Широкие мраморные ступени эхом отражают наши шаги. Принц Дарен снова идёт впереди, его силуэт отбрасывает длинные тени на стены, украшенные фамильными портретами.

На каждой ступеньке напряжение между нами нарастает. Воздух сгущается, кажется тяжёлым, пропитанным ароматом воска от горящих факелов и запахом старинных ковров.

Когда добираемся до третьего этажа, принц резко останавливается перед массивной тяжёлой дверью своих покоев, которую он с лёгкостью распахнул, жестом приглашая меня войти.

Раздавшийся позади щелчок и тяжёлый драконий вздох, зашевеливший тонкие волоски на моём затылке, оповестили меня о том, что Его Королевское Высочество едва сдерживается от внезапной волны эмоций, что обычно не свойственна для него.

— Леди Злата, вы действительно считаете, что Яробор составит вам хорошую партию? — его голос звучит низко и угрожающе. — Уединиться в королевском саду с тем мужчиной, о котором весь двор знает и говорит, что он легкомысленно относится к женщинам и меняет их, как перчатки… Не ожидал такой глупости от вас!

Я даже растерялась на мгновение и опустила взгляд, мои пальцы нервно сжали ткань платья.

В покоях при звуках голоса принца зажигаются мягким желтоватым светом магические сферы, освещая пространство.

— Я… я не думала, что вас это как-то обеспокоит, — прошептала, но голос предательски дрогнул.

Но не от страха, а от странного трепета от близости принца Дарена, к которому я повернулась лицом и обнаружила, что он стоит слишком близко. Ближе, чем я ожидала.

— Не думали? — принц сделал шаг вперёд, нависая надо мной. — Вы играете с огнём. Этот торговец украшениями забудет вас так быстро, что и глазом моргнуть не успеете.

Этот торговец вообще-то мой друг! Пусть только посмеет оскорбить Яра!

— По себе судите? — пожалуй, излишне смело поднимаю глаза и вздёргиваю подбородок. — Уж вам-то точно знакомо чувство стремительного «забывания» женщин!

Мои щёки покрываются жаром. Не подумает ли принц Дарен, что я любопытствовала и читала все сплетни о нём в газетах Сиджи? Он ни разу ни с кем не был помолвлен, но женщин у него было несколько ещё до Ионы…

— Я не обманывал их ожиданий, — щурит глаза.

— Яробор тоже честен со мной! И даже честнее вас, Ваше Королевское Высочество! Он не судит по одной лишь обёртке, не воротит нос при виде моего простого наряда и причёски, не побоится обнять меня, даже если я вся в пыли или…

— Молчите! — принц поднял руку.

— А ещё он ни капли не стесняется меня и с радостью появляется со мной на публике! — добавляю громче, чем планировала.

— Вот как, — едва ли не рычит принц Дарен.

Его лицо будто окаменело, застыв в неподвижной маске. В глазах грозовые тучи, и молнии из них сейчас летят прямо в меня. Только больно не делают, а раззадоривают и вызывают желание… толкнуть в грудь или ударить по щеке.

Но на такую вольность я точно не способна. Достаточно уже и того, что с языка срываются недопустимые слова. Снова и снова… И мне ничего за это до сих пор не было.

Только вот час расплаты, похоже, пришёл.

— Отпустите! — пищу испуганно, пока принц резким движением хватает меня в охапку и подкидывает на сильных руках, как пушинку.

Широкими шагами он тащит меня к широкой кровати, на которую безжалостно опрокидывает, чтобы тут же нависнуть надо мной и пронзить колким взглядом с вертикально вытягивающимися зрачками.

— Это был вызов, леди Злата? — говорит вкрадчиво, но его лицо приобретает по-настоящему хищный вид.

— Нет, я ошиблась! Я не хотела ничего такого…

Договорить не успеваю — у меня перехватило дыхание от того, с какой силой принц прижался своим телом к моему, намертво придавив к кровати.

Либо он насмехается надо мной и хочет проучить, либо действительно хочет поцеловать… Теперь в драконьих глазах огонь и твёрдая решимость. В панике вскрикиваю и уворачиваюсь, от чего губы принца Дарена скользнули по моей щеке.

Он тянется снова, но я брыкаюсь. Оба тяжело дышим, затеяв странную возню по шёлковым скользким простыням. Наверное, мы сейчас напоминаем захмелевших лягушат, что барахтаются в луже в попытке выбраться из неё, но забывшими о том, что умеют прыгать.

Внизу живота позорно теплеет, а метка истинности горит огнём — его руки повсюду, а я без стеснения толкаюсь в твёрдые мускулы своими. Слишком… много касаний. Невыносимо.

В следующий миг мне удаётся вскочить с кровати на ноги, но взлохмаченный после нашей мягкой борьбы принц спешит перекрыть мне путь к двери. Тогда мой взгляд метнулся к высокому панорамному окну, что открыто настежь.

Я несусь, будто верю, что смогу спрятаться на балконе. Да только не могла и подумать, что балкона там нет.

Кричу