Агентство "Драконья метка". Вы в розыске, леди Простушка! - Одария Вербенова

Глава 18

Ветер треплет подол моего платья, который мгновенно запутался между моих ног. Третий этаж в этот миг кажется смертельной высотой, а земля внизу представляется холодной и безжалостной. Сердце колотится где-то в горле, а пальцы пытаются ухватиться за воздух.

Всё это происходит быстро и жутко медленно одновременно.

Внезапно воздух наполнился низким гулом. Я подняла глаза и увидела его — величественного серебряного дракона, чьи крылья рассекли пространство с грацией хищника. Его чешуя переливается зелёным в тусклом свете луны, а жёлтые глаза с вертикальными зрачками горят так, словно на их дне полыхает настоящий костёр.

Не раздумывая ни секунды, дракон сложил крылья и устремился вниз. Время, кажется, замедлилось. Я чувствую, как земля неумолимо приближается, но в тот момент, когда падение должно было стать неизбежным, мощные когти обхватили мою талию.

Сильные крылья взмахнули, останавливая падение. Я вжалась в большую когтистую лапу, чувствуя, как бешено колотится сердце, как метку истинности обдало непривычным прежде холодом.

— Спасена… — выдыхаю беззвучно, не в силах придать голосу силу.

Мой спаситель тем временем взмывает выше, к окну своих покоев.

Остановившись у окна и протянув вперёд лапу, в которой прячется моё дрожащее от испуга тело, дракон медленно протискивает её внутрь, а затем выпускает меня на свободу.

Он издаёт короткий рык, и я отчего-то понимаю, что это был приказ оставаться на месте.

Чешуйчатый отлетает от окна, приземлившись на ноги уже в облике человека. Я наблюдаю за ним сверху, боязливо подойдя к краю, и с недоумением рассматриваю грубые края на каменной кладке в тех местах, где раньше был балкон. Его осколки лежат прямо тут же внизу, на земле.

Что это? Однажды принц сошёл с ума и решил тяжёлой драконьей тушей раздавить собственный балкон?

— Я сейчас поднимусь, — кричит мне снизу принц Дарен.

Проходит всего минута, прежде чем принц врывается в покои через дверь. Его лицо выражает неподдельную тревогу, отчего я забываю, как дышать.

— Ты в порядке? — его голос звучит хрипло, выдавая волнение. — Я так испугался… Если бы я опоздал…

Я молча кивнула, всё ещё не в силах отойти от шока. Его Королевское Высочество обращается ко мне на «ты», но не с пренебрежением, а так, словно мы близки.

Он подходит ближе, осторожно касаясь моих рук, проверяя, нет ли травм. Его пальцы такие тёплые и чуткие…

— Я ведь не поцарапал тебя? — с неприкрытым волнением он продолжает изучать мои руки, бока.

— Вы сделали хуже, Ваше Королевское Высочество, — сама удивляюсь тому, как звенит мой голос. — Вы набросились на меня и вынудили спасаться от вас бегством! Всё могло закончиться трагедией!

— Простите, леди Злата, что напугал вас своим поведением, — тихо произносит он. — Но я не мог позволить вам подвергать себя опасности рядом с торговцем, у которого в отношении женщин определённые намерения. И уверен: вам они не понравятся.

В его глазах читается такая искренняя забота и вместе с тем злость, что я почувствовала, как моё сердце начинает предательски оттаивать после пережитого страха. Я поняла — принц Дарен действительно переживает.

Пока моё тело трепещет от нахлынувших чувств, принц решает воспользоваться моей минутной слабостью: он приближает своё лицо к моему.

Все мысли разбежались, как испуганные мышки при виде кота. Взгляд этого «кота» такой проникновенный, что я невольно опускаю глаза к полу.

Бабушка всегда учила меня быть сдержанной, говорила, что приличная девушка не должна позволять себе лишнего. А теперь я стою в покоях своего тайного истинного, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

— Простите, леди Злата, — говорит он, но не делает ни шага назад. Его рука осторожно касается моей щеки, и я замерла, словно статуя.

Время будто остановилось. Я чувствую тепло его ладони, слышу прерывистое дыхание. И когда его губы коснулись моих, мир вокруг растворяется. Это не дерзкий поцелуй, которого я ждала, а нежное прикосновение, от которого по телу пробежала дрожь.

Вздрогнув, я попыталась отстраниться, но принц заключил меня в объятия, крепко прижав к себе. В голове проносятся бабушкины наставления, но тело предаёт разум, даруя ответный поцелуй. Я сдалась, согласная на сладкий вкус поражения вместо горькой гордости.

Когда принц наконец отстраняется, я опустила глаза, не в силах смотреть ему в лицо.

— Простите меня, но вы сегодня слишком красивы, — тихо произносит он, хотя в его голосе нет ни капли раскаяния. — Я не мог удержаться.

Я молчу, не зная, что ответить. Расследование, лента для волос, секретный заказ — всё кажется таким далёким и неважным по сравнению с тем, что только что произошло между нами.

В этот момент я понимаю, что моя жизнь уже никогда не будет прежней. И дело не в сложном задании, которое невозможно выполнить с помощью дара поисковика, а в том, что произошло сегодня здесь, в этих стенах, между мной и наследником престола.

— Принц не должен целовать леди «Простушку», — говорю сдавленно.

Должна была радоваться и прыгать от счастья?

Я стою перед принцем Дареном, разглядывая подол своего нарядного платья, и с горечью осознаю, как сильно изменилось его отношение ко мне. Всего лишь несколько дней назад он говорил со мной как с простолюдинкой, не стоящей его внимания.

А теперь… Теперь его взгляд скользит по моему новому наряду, по красиво уложенным волосам, украшениям, но не достигает глубины моей души.

— Сегодня вы точно не «Простушка».

— Это всего лишь одежда.

Да, платье, сшитое Айселой, сидит безупречно. Кружевные манжеты подчёркивают изящество рук, а корсаж выгодно облегает талию. Но в этом новом образе я чувствую себя чужой. Словно надела чужую кожу, чужую жизнь.

И тот поцелуй был не для меня.

— Не только одежда, а весь ваш облик другой. Ваши пальцы, — говорит принц, подходя ближе и беря меня за руку, — такие нежные, но грубоватые на кончиках. Только они сейчас выдают в вас происхождение.

Его слова прозвучали как пощёчина. Оскорбление, завёрнутое в комплимент. Я отдёргиваю руку, пряча её за спиной.

— Вы правы, Ваше Королевское Высочество, — отвечаю, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Мои пальцы знают работу. В отличие от некоторых, я не боюсь испачкать их. Например, пылью.

Я только что припомнила ему случай, когда он отказался мне помочь с горой пыльных книг.

Принц отступил, словно наткнулся на невидимую стену. В его