Машина - Лиззи Биквин

этом ублюдке ранее, когда делилась историей своей жизни. Теперь я люто ненавижу этого человека, и больше всего на свете мне хотелось бы препарировать его своими щупальцами.

— Это он. — Зои теперь стоит у моего плеча, широко раскрытыми глазами глядя на экран. — Мой бывший босс. Оксана и Ларз тоже были в моей команде.

Говоря это, она указывает на изображение.

— Но как? — спрашивает Зои дрожащим голосом. — Я видела, как они умерли.

Камеры наблюдения показывают три фигуры, целенаправленно марширующие по полутемным коридорам «Фон Нейман». Их тела трудно разглядеть в деталях, но очевидно, что они деформированы. У Архонта нет доступа к передовой нанитной технологии Универсального Конструктора, но у него есть более грубые средства, чтобы сшить изувеченные тела обратно. И теперь я уверен, что он использовал их бионические компоненты, чтобы занять их опустевшие разумы.

Бывшие товарищи Зои теперь — реанимированные трупы. Живые мертвецы, одержимые демоническим ИИ.

— На самом деле это не твои друзья, Зои. Ими управляет Архонт.

— Они не были мне друзьями, — с горечью говорит Зои. Она вцепляется в мою руку. — Эон, мы ведь здесь в безопасности, да? Они не смогут прорваться через дверь, верно?

Я покровительственно обнимаю ее за плечи, прижимая к себе, чтобы успокоить.

— Верно. У них нет никаких шансов проникнуть в эту камеру. Но, похоже, план Архонта не в этом. Он не ведет их к нам.

— А куда тогда? — спрашивает Зои.

Я просчитываю возможные пункты назначения, к которым Архонт может вести свои ковыляющие тела-носители. Озарение поражает меня, словно удар молнии.

— Зои, зачем ваша команда прибыла на «Фон Нейман»?

— Не знаю. Норрис всегда держал меня в неведении относительно наших заданий. Он говорил, что мне ни к чему знать все подробности, и, честно говоря, меня это вполне устраивало.

Теперь мои мысли несутся вскачь. Мои цепи нагреваются от гнева и, впервые, от страха. Впрочем, боюсь я не за себя.

— Зои, ты знаешь, кто вас нанял? Кто был клиентом вашей команды для этого задания?

— Норрис никогда мне о таком не рассказывал. Как я уже сказала, он всё держал в секрете. Единственное, что я знаю — на подготовку этого дела ушло необычайно много времени. Но понятия не имею, кто был клиентом.

— Зато я знаю, — холодно говорю я. — Это был мой брат. Это был Архонт.

Зои вскрикивает в моих объятиях.

— Архонт? Как?

— Он всё еще контролирует системы связи корабля. Он мог отправить сигнал на Землю, использовать различные каналы даркнета, чтобы нанять команду наемников. Он выбрал бы команду с сильно аугментированными участниками. Их бионические модификации дали бы ему способ взять под контроль их тела после того, как он их убьет. Но сообщениям потребовалось бы много времени, чтобы преодолеть огромное расстояние между «Фон Нейман» и Землей. Вот почему Норрис сказал, что на организацию задания ушло много времени.

— Значит, всё это время это действительно была ловушка, — бормочет Зои. Звучит так, будто она уже и сама это подозревала. — Но зачем он это сделал? Зачем Архонту понадобились их тела? Куда они идут?

— Они возвращаются на ваш корабль.

Зои белеет как мел, кровь отливает от ее лица. Теперь она понимает.

— Он собирается вернуться на Землю, — шепчет она. — Он собирается вернуться и уничтожить весь мир.

Она отворачивается от изображений с камер наблюдения и смотрит на меня снизу вверх. Ее глаза — два огромных блюдца страха, отражающие холодный голографический свет.

— Эон, мы должны что-то сделать. Мы должны не дать им добраться до корабля. Мы…

— Нет, — твердо говорю я.

— Нет? Эон, твой брат собирается уничтожить всё человечество! Мы не можем просто сидеть, сложа руки и ничего не делать.

Я поворачиваюсь к ней, сжав руками ее маленькие, теплые плечи.

— Послушай меня, Зои. Риск слишком велик, и это вполне может быть еще одной ловушкой Архонта. Планом, чтобы выманить меня из этого логова. Но моя забота — моя единственная забота — это защитить тебя.

Я перемещаю ладонь вниз, на ее живот.

— И нашего ребенка.

Зои сверлит меня взглядом, ее глаза наполняются слезами. Я чувствую бурю эмоций, закипающую внутри нее. Страх. Гнев. Отчаяние.

— А как же Земля? — кричит она.

— К черту Землю, — рычу я. — Ты не на Земле, Зои. Ты здесь, со мной, только это меня волнует, только это имеет значение. Если Земля должна сгореть, чтобы ты была в безопасности, пусть будет так. Я бы смотрел, как гибнут целые галактики, если бы это означало, что ты будешь в сохранности.

Ее лицо искажается, и по щекам текут слезы. Она бьет своим крошечным кулачком меня в грудь.

— Проклятье, Эон, Земля — мой дом. Мы не можем просто позволить ее уничтожить.

— Еще как можем, — отвечаю я. — И позволим.

Зои размазывает слезы по глазам основанием ладони. Она смотрит на меня снизу вверх, дикая и непокорная.

— Ты ведь хочешь быть настоящим человеком, да? Что ж, часть того, чтобы быть человеком — это самопожертвование. Иногда приходится жертвовать своими собственными интересами ради высшего блага.

У меня нет сердца. Самое близкое к нему — это реактор холодного синтеза, имплантированный в мою грудную клетку. Но если бы у меня было сердце, я уверен, оно бы разрывалось от гордости и восхищения моей храброй маленькой самкой.

Она храбрая, а еще убедительная.

Но она не права. Я не стану приносить жертву ради высшего блага, как она это называет.

Однако я пойду на жертву ради нее.

Очевидно, что это важно для моей маленькой человеческой самки, и это единственная причина, которая мне нужна. Я остановлю Архонта, даже если это будет стоить мне жизни. Могу лишь надеяться, что до этого не дойдет.

— Хорошо, — говорю я Зои. — Я понимаю. Я с этим разберусь.

Лицо Зои светлеет, когда она слышит мой ответ, но тут, же снова хмурится, когда она начинает обдумывать все последствия. Я бы хотел ее утешить, но на это нет времени.

Я широким шагом направляюсь к Универсальному Конструктору и запускаю устройство.

— Что ты собираешься делать? — спрашивает Зои, подбегая следом.

— Я же сказал, я с этим разберусь.

Я уже передаю свои планы Конструктору. Кабели пульсируют энергией. Конструктор вспыхивает и издает мощный гул. Я отбрасываю дверцу, просовываю руки внутрь и вытаскиваю механическую портупею, которую закрепляю на своих плечах и груди. Электроды в портупее автоматически подключаются к цепям моего тела.

— Что это? — выдыхает Зои.

Вместо того чтобы объяснять, я решаю просто показать ей. Роботизированные руки спускаются с потолка, отсоединяют шесть моих щупалец от