Машина - Лиззи Биквин

Улицы были исключительно чистыми, а на шумных площадях висели красочные знамена, словно в рамках подготовки к какому-то празднеству. Все горожане проявляли вежливое любопытство к нашему прибытию и были к нам чрезвычайно дружелюбны. Ни на секунду мы не почувствовали угрозы или опасности.

Тем не менее, наше любопытство относительно происхождения этого вида было огромным.

И мы в какой-то мере получили ответ на свой вопрос, когда прибыли в центр города.

В самом сердце города располагалась огромная открытая площадь почти круглой формы, и прямо посреди этого круга, наполовину зарытое в землю, находилось то, что казалось старотерранским исследовательским судном древней конструкции.

Эти подозрения подтвердились, когда мы обнаружили название корабля, написанное на его темном корпусе выцветшей белой краской.

НИС «Фон Нейман»

С момента отбытия с планеты София мы искали любые упоминания об этом корабле в библиотеках Новой Терры, но все наши изыскания оказались безрезультатными. Я полагаю, что существование этого судна когда-то было засекречено, поскольку подобная практика была в моде у правительств Старой Терры. В те темные времена лидеры наших предков считали необходимым скрывать от своего народа всевозможные секреты. Обычно эти секреты касались разрушительного оружия в той или иной форме. Я бесконечно благодарна за то, что человеческая раса давным-давно оставила подобные вещи в прошлом.

Но даже если народ Софии был создан в качестве оружия, по ним этого не было видно. Безусловно, физически это был грозный народ, вполне способный защитить себя от угроз в случае необходимости. Но по отношению к нам они не проявляли ничего, кроме дружелюбия и добродушия.

Мы провели в городе целый день, а вечером нас ждал прекрасный ужин. Софийцы предоставили нам роскошные покои на ночь, и мы согласились. На следующее утро мы вернулись на наш корабль и отбыли.

Я настоятельно рекомендую больше не посылать исследовательские корабли Терры на Софию. Я убеждена — и члены моего экипажа единогласны в этом вопросе, — что подобное вторжение нарушит райскую чистоту этой цивилизации, которую лучше оставить нетронутой.

Некоторые вещи лучше не тревожить человеческим вмешательством, и планета София подпадает именно под эту категорию.

В каком-то смысле, это, конечно, жаль. Сама планета обладает множеством геологических и метеорологических особенностей, которые было бы интересно изучить подробнее. Не говоря уже, разумеется, о ее очаровательных обитателях.

Но для исследования есть и другие миры. Наша галактика огромна. Мы никогда не исчерпаем ее огромных запасов знаний. Оставить одну планету в покое, не проводя исследований, — не такая уж большая потеря для нас, и, я полагаю, это пойдет лишь на пользу софийцам.

Прежде чем завершить этот отчет, я хочу отметить одну последнюю странность этой планеты, которую мы с коллегами так и не смогли разгадать. Даже сами софийцы, когда мы их спросили, не смогли этого объяснить.

Странность, о которой я говорю, заключалась в присутствии одного конкретного растения, которое, как мы заметили, в изобилии росло по всей планете, как в черте города, так и в дикой природе за его пределами — особого вида плотоядной флоры, Sarracenia alabamensis, известного в древности как растение-кувшинчик.

Как именно этот вид стал частью естественной экологии Софии, мы, по-видимому, никогда не узнаем.

КОНЕЦ