Приватный танец для эльфийки - Юлия Ветрова

стал рассыпаться в прах, Сейна мощным круговым движением разрубила пополам сразу троих окруживших их противников, и оба шумно выдохнули. Воздух, пропитанный серой и магией, дрогнул от их усилий, а тишина, наступившая после битвы, показалась почти оглушающей.

Сейна стояла, опираясь на меч и сгорбившись. Её плечи тяжело вздымались, а на лбу блестели капли пота, смешиваясь с каплями дождя. Костер обнаружил, что его палка сломана. Без опоры он не мог сдвинуться с места и просто замер, держа вес на одной ноге. Он не собирался просить помощи.

— Зачем мы это сделали? — вместо этого спросил он.

— Потому что мы можем, — коротко отозвалась Сейна. — Если бы завтра их нашёл кто‑то другой…

Костер устало кивнул. В целом, если не думать о том, насколько безумным выдался вечер, прямо сейчас эльфийка была права. Наткнись на этих тварей кто‑то из детишек, забредших не туда, было бы куда больше жертв.

Он провёл ладонью по лицу, стирая капли дождя и пота, и огляделся по сторонам — в первую очередь в поисках хоть какой‑нибудь опоры. Но вместо этого его взгляд замер на остатках магической мантии, лежавшей на земле там, откуда налетели демоны — перед ходом в склеп.

Костер покачал головой. Сейна проследила за его взглядом и многозначительно прицокнула языком. Земля под останками мага была изрисована полустёршимися каракулями.

— Он призывал демонов? — спросила она.

Костер покачал головой. Его нога дрожала от напряжения, а мышцы горели от усталости, но он всё же решился протянуть руку, намекая эльфийке на то, что она могла бы помочь, иначе ему просто не удалось бы подойти ближе. Сейна молча убрала меч и подставила ему плечо.

Вместе они доковыляли до пентаграммы, и Сейна помогла Костеру присесть, чтобы тот мог внимательнее разглядеть знаки.

— Больше похоже на жертвоприношение, — задумчиво протянул маг. — Смотри, — он указал пальцем на почерневшее пятно на земле в самом центре бывшей пентаграммы. — Похоже, тут появился демон отчаяния. А для призыва демона отчаяния нужно… ну, отчаяние.

Сейна мрачно посмотрела на него.

— Ты так хорошо разбираешься в том, что нужно для каждого демона? — ядовито поинтересовалась она.

Костер закатил глаза.

— Я просто знаю систему! Подобное липнет к подобному. Поэтому демоны желания чаще всего возникают рядом с подростками в пубертате, монахами и ханжами.

Сейна выпучила глаза.

— Там, где много неудовлетворённого желания! — расшифровал Костер. — Гордыня — вокруг владык и мудрецов. Гнев… ну, ты первый кандидат.

В воздухе повисла напряжённая пауза, а затем Костер невольно усмехнулся, представив, как Сейна реагирует на его слова.

— Хватит, а? Я тебя поняла!

— Я к тому, что если ты не хочешь играть в долгую психологическую игру, изводя кого‑то на протяжении недель, пока он не покончит с собой, самый простой способ вызвать отчаяние — поймать невинную эмоциональную душу, ребёнок или юная дева подойдут лучше всего, и… пытать, пока оно не придёт.

Его голос звучал тихо, почти безэмоционально, но в глазах мелькнуло что‑то тёмное — воспоминание о вещах, которые он видел, но предпочёл бы забыть. Сейна на мгновение замерла, её пальцы сжались в кулаки, а взгляд стал жёстче.

— Значит, кто‑то намеренно это сделал, — произнесла она, глядя на почерневшие следы ритуала. — И этот кто‑то всё ещё где‑то рядом.

18

— Давай заглянем в склеп? — Костер сначала сказал это, а уже потом задумался о том, как это прозвучало. Слова повисли в холодном ночном воздухе, и он невольно сглотнул, ожидая её реакции.

Сейна посмотрела на него с большим сомнением. Её брови слегка приподнялись, а пальцы непроизвольно сжались на рукояти меча.

— С твоей ногой? — она подняла бровь. В голосе прозвучала не только ирония, но и едва уловимая тревога.

— Они призывали демона «зачем‑то»! — нетерпеливо проговорил целитель. — И самая очевидная цель, которую я вижу — это чтобы открыть дверь. Он сделал шаг вперёд, но тут же пошатнулся — боль в ноге пронзила резкой вспышкой, и он вынужден был опереться на ближайший камень.

Сейна уставилась на чернеющую пустоту дверного проёма. Трещины на древних ступенях казались рваными ранами, а паутина, свисающая с арки, мерцала в тусклом свете, словно покрытая инеем. Потом перевела взгляд на ногу Костера. Её глаза задержались на окровавленной ткани, и она невольно поджала губы.

— Я могла бы проверить гробницу сама.

— Во‑первых, хоть ты явно знакома с демонами лучше, чем пытаешься показать при всех, не уверен, что ты знаешь, что искать. Его голос звучал твёрдо, но Сейна заметила, как он незаметно вытер вспотевшую ладонь о бедро.

Сейна промолчала. По северную сторону моря ходило много слухов о том, что в Эстере демонов использовали вместо прислуги. Это было… не совсем ложью. Трудно бояться магии, когда она окружает тебя со всех сторон каждый день, являя самое неприглядное своё лицо. И трудно не опасаться её, когда знаешь, что один‑единственный маг может сделать своей магией с десятками людей кругом.

В ноздри ударил запах сырости и разлагающейся листвы. Где‑то в глубине склепа капала вода — монотонный звук, словно отсчитывающий время.

Сейну не столько пугали демоны или прямые проявления магии — всё это было привычно настолько, что магией в Эстере топили камины. Её пугала магия крови. Магия, связанная с человеческими жертвоприношениями и направленная не только на призывы демонов. Чаще основной её целью был контроль разума. А демона или человека — это уж как пойдёт.

Откровенно говоря, она не хотела, чтобы что‑то связанное с магией крови оказалось в руках Костера. Она не доверяла этому человеку. Пускай он казался милым и добрым в обычные дни, но он был магом! Сила сводила людей с ума. Она не хотела наблюдать, как это произойдёт с ним.

Ветер прошелестел по траве, донеся до неё запах его пота и крови. Она невольно сжала рукоять меча крепче, пытаясь сосредоточиться.

— Во‑вторых, если ты оставишь меня здесь одного, на меня может ещё кто‑нибудь напасть, — неожиданно скромно заявил целитель. — А я не уверен, что смогу отбиться или сбежать без посоха и с больной ногой. Он слегка наклонил голову, и в его глазах мелькнуло что‑то уязвимое, почти детское.

Сейна чувствовала подвох. Она не верила, что маг признает свою слабость так легко. Но, с другой стороны… она ничего не могла поделать со своим инстинктом защищать. И если на то