В тисках чужого выбора - Светослава Левкой

— Ты не можешь связывать эти две вещи, — голос Никиты дрожал от с трудом сдерживаемой ярости. — Долг перед Матвеем — это одно. Моя жизнь, моя любовь — совершенно другое.

— Для меня это одно и то же, — отрезал отец. — Ты получишь достойную жену из хорошей семьи, я выполню обещание другу, а твоя связь с той девушкой, которая тебе совершенно не подходит, закончится сама собой, как и должна была закончиться ещё три года назад.

— А если я откажусь?

Отец смотрел на него долго — тем самым ледяным, безразличным взглядом, который Никита помнил с девятилетнего возраста, с расколотого короля на полке.

— Тогда ты лишишься всего, — сказал он просто. — Наследства, места в компании, моего имени за твоей спиной. Ты станешь никем, Никита. Обычным человеком без единого преимущества, которое я всю жизнь выстраивал для тебя. И девушка твоя, — он позволил себе едва заметную усмешку, — вряд ли захочет строить будущее с никем.

Слова падали, как удары, — точно, расчётливо, туда, где было больнее всего.

— А Вера? — тихо спросил Никита. — Она вообще знает о твоём плане? Согласна ли она?

— Она согласится, если увидит в тебе опору и защиту, которые теряет, — отец говорил об этом с абсолютной уверенностью человека, привыкшего, что мир подчиняется его расчётам. — У неё нет других вариантов. Ни семьи, ни защиты. Этот брак спасёт её так же верно, как разрушит твою нынешнюю жизнь. Так что не изображай из себя единственную жертву в этой истории.

Никита молчал, отказываясь поверить в услышанное. Где-то в глубине сознания зрела мысль, от которой становилось ещё более горько: отец, кажется, искренне верил, что делает правильную вещь — исполняет долг чести перед умирающим другом, спасает беззащитную девушку от одиночества, устраивает будущее сына наилучшим доступным способом. Он не видел в этом жестокости. Он видел эффективное решение сразу нескольких проблем одним точным ходом.

— И ещё одно, — добавил отец, будто спохватившись, хотя Никита уже понимал: это не было забывчивостью, это было главным условием, приберегаемым напоследок. — Она никогда не должна узнать истинную причину этого брака. Ни про наследство, ни про мой разговор с Матвеем, ни про то, что тебя вынудили. Для неё это должен быть настоящий брак — не сделка, не жертва, не одолжение умирающему другу. Она и так теряет отца. Пусть хотя бы не теряет иллюзию, что кто-то выбрал её саму, а не решение проблемы. Она должна почувствовать твой интерес и желание создать с ней семью.

— А если она однажды засомневается и спросит прямо? — уточнил Никита с горечью.

— Тогда ты солжёшь достаточно убедительно, — отец произнёс это с той же ровной интонацией, с какой отдавал распоряжения о квартальных показателях. — У тебя есть этот талант, Никита. Ты всю жизнь учился держать лицо. Считай это последним и самым важным экзаменом.

— Мне нужно подумать, — выдавил наконец Никита.

— Думай, — кивнул отец. — Но недолго. Матвею осталось не так много времени, а он очень хочет увидеть дочь на свадьбе — своими глазами, а не с больничной койки, куда его вот-вот переведут окончательно. Свадьба должна состояться в течение месяца.

Никита вышел из кабинета в оцепенении, спустился к машине, долго сидел за рулём, не заводя мотор, — но на этот раз не сумел отсрочить неизбежное дольше часа. Поехал к Кристине уже затемно, за полночь, понимая: откладывать дальше — попросту трусость.

Она открыла дверь сонная, в его старой футболке, которую он когда-то оставил у неё и так и не забрал, — и улыбка на её лице тут же погасла, стоило ей увидеть его лицо.

— Что случилось?

Он не смог ответить сразу — стоял в дверях, не решаясь войти, будто боялся, что стоит переступить порог, и уже не хватит духу сказать то, зачем пришёл.

— Мне нужно кое-что тебе сказать.

Она впустила его, села на край кровати, сложив руки на коленях, — так, будто уже заранее готовилась к плохим новостям, хотя не могла даже представить, насколько плохим окажется то, что он скажет.

Он рассказал всё — про Матвея, про долг, про ультиматум, про свадьбу через месяц. Голос предательски дрожал на каждом слове, будто, произнося это вслух, он окончательно делал происходящее реальным.

Кристина молчала долго. Слишком долго. Потом произнесла тихо, почти спокойно — и от этого спокойствия было ещё страшнее:

— Значит, вот так. Три с половиной года — и вот так, за один вечер.

— Я не хочу этого, — сказал он, чувствуя, как бессмысленно звучат эти слова. — Ты же знаешь, что я не хочу.

— Но ты всё равно сделаешь это.

Он не ответил — потому что ответ был очевиден, а произнести его вслух означало бы признать то, чего он сам ещё не был готов признать до конца: что он выбирает не любовь, а послушание. Не потому что разлюбил, а потому что за двадцать пять лет так и не научился выбирать что-то другое.

Кристина не плакала, не кричала, не умоляла его остаться, отказаться от всего ради неё — и почему-то именно это молчаливое достоинство ранило больнее любой истерики. Она просто смотрела на него, и в её взгляде читалось то, чего он боялся больше всего: не ненависть, а разочарование пополам с жалостью, будто она видела перед собой не мужчину, которого любила три с половиной года, а испуганного мальчика, так и не решившегося вырасти.

— Иди, Никита, — сказала она наконец. — Иди и женись на своей Вере. Только не проси меня радоваться за тебя.

Он вышел из той квартиры другим человеком — если можно назвать человеком то немногое, что от него осталось. В тот вечер внутри него действительно что-то умерло: не любовь, нет, — способность верить, что можно хотеть чего-то по-настоящему и получить это, не заплатив за это чужой болью.

Знакомство с Верой отец устроил уже через три дня — в палате Матвея, куда Никита пришёл в костюме, чувствуя себя актёром в чужой, плохо отрепетированной пьесе. Вера сидела у изголовья отцовской кровати — бледная, измученная бессонными ночами у постели умирающего, — и смотрела на Никиту с той же растерянностью, какую, наверное, испытывал он сам. Матвей, уже слабый, с трудом удерживающий внимание дольше нескольких минут, взял руку дочери и руку Никиты и соединил их поверх одеяла — жест, который должен был бы выглядеть трогательным, а вместо этого показался Никите приговором, вынесенным дважды: один раз отцом, второй раз — умирающим, который искренне верил, что дарит дочери счастье.

В последующие дни Никита приходил в больницу почти