Хрустальная ложь - М. Эль

был день, когда Валерии исполнилось семнадцать. День, когда весь клан, от старейших советников до влиятельных семейных союзников, собрался, чтобы отметить взросление единственной дочери и наследницы главы. Всего через несколько лет после этого вечера она будет официально объявлена будущей главой.

Валерия стояла у огромного окна, глядя на танцующие струи фонтанов, освещенных лунным светом. В тонком бокале переливалось шампанское, пузырьки которого щекотали язык. Даже в этом юном возрасте её взгляд был взрослым — слишком осознанным, слишком проницательным для семнадцатилетней девушки. На ней было платье цвета старого вина, тяжёлое, изысканное, с открытыми плечами, подчёркивающее изящную шею. Волосы были высоко подняты, и на шее покоилось тонкое ожерелье с фамильным гербом Андрес. Она выглядела как принцесса из сказки, воплощение элегантности и силы. Но за её вежливой улыбкой и идеальной осанкой скрывалось отчаянное желание сбежать — хотя бы на пару часов. Ей просто надоело всё это. Каждый год одно и то же: одни и те же лица, одни и те же разговоры, одни и те же ожидания.

— Принцесса, — голос отца вывел её из глубоких раздумий, прозвучав мягко, но властно.

Киллиан подошёл, крепкий, высокий, с той самой аурой власти, которую уважали даже его враги. Он мягко положил руку ей на плечо, его прикосновение было тёплым и уверенным.

— Позволь представить тебе гостей. Среди них человек, с которым нашей семье, возможно, предстоит наладить тесное сотрудничество. Господин, который желает оставаться сегодня безымянным.

Она повернула голову, и её взгляд упал на мужчину, стоящего рядом с Киллианом. Он был высоким, явно моложе, чем большинство глав кланов, собравшихся здесь, но от него исходило то холодное спокойствие, что пугало даже старших. Платиновые волосы, почти серебряные в свете люстр, резко контрастировали с тёмным костюмом. Серо-голубые глаза, похожие на зимнее небо, уверенная линия губ — и то едва уловимое движение, когда он взглянул на неё: не как на ребёнка, не как на дочь, а как на равную, на потенциального противника или союзника.

— Госпожа Андрес, — произнёс Виктор с лёгким, едва заметным акцентом, его голос был низким и бархатистым. Он взял её руку, его пальцы на мгновение сжались вокруг её, а затем он прикоснулся губами к тыльной стороне её ладони, взгляд не отрывая от её глаз.

Валерия едва заметно приподняла бровь. Госпожа? Ей было семнадцать. Слово зазвучало странно, непривычно, но в то же время — приятно, как признание, которого она ждала, но совсем не от него.

— Господин, — сухо ответила она, чуть склонив голову, с тем самым надменным равнодушием, которое умела выдавать с детства, скрывая удивление. — Добро пожаловать в Италию.

— Приятно видеть, что принцесса Андрес уже умеет держать публику, — с лёгкой, почти хищной улыбкой заметил парень, глядя на Киллиана, в его глазах читался скрытый вызов.

— Она слишком часто учится у меня, — усмехнулся отец, довольный реакцией, — и слишком быстро.

Все вокруг вежливо рассмеялись. Кроме неё. Она выдержала паузу, потом — подняла бокал, сделала глоток и, обернувшись к своей кузине Луизе, которая стояла неподалёку, тихо, но твёрдо сказала:

— Если я не уйду отсюда через пять минут, я взорвусь.

— Пойдём, — ответила кузина, хихикнув, уже зная этот ритуал. — Мама не заметит. Она всё равно думает, что ты танцуешь с каким-нибудь старым дипломатом.

Через час чёрный, блестящий лимузин Андрес уже мчался по извилистой дороге к клубу, который принадлежал её матери — «Il Cielo Nero». Клуб, куда не пускали посторонних.

Музыка гремела, заставляя воздух вибрировать, свет бил по глазам, создавая калейдоскоп цветов, и тело двигалось в такт само собой, без контроля. Луиза где-то потерялась в танцующей толпе, растворившись в анонимности. Шампанское быстро сменилось виски со льдом, потом — яркими, сладкими коктейлями. Валерия смеялась громко, заливисто, обнимала незнакомых девчонок, смело забиралась на барную стойку, чтобы танцевать под низким потолком.

К ней подошёл кто-то — высокий, в чёрной рубашке, лицо его терялось в полумраке и вспышках стробоскопа. Он двигался с грацией хищника, уверенно прокладывая путь сквозь толпу.

— Ты ведь не из местных, — произнёс он, его голос был низким, но легко перекрывал оглушающую музыку.

— А тебе зачем знать? — прищурилась Валерия, качнувшись на высоком стуле, её щеки горели от алкоголя и возбуждения.

— Чтобы понять, с кем сегодня мне повезло.

Она рассмеялась. Громко, беззаботно.

— Может, мне не повезло, а?

— Тогда рискнём, — предложил он, протягивая руку. Его пальцы были длинными и сильными.

Она не спросила его имени. Он не спросил её. В этом клубе это не имело значения.

Они танцевали — близко, опасно, их тела едва касались друг друга, но каждый взгляд, каждое движение было пропитано электричеством. Мир расплывался, превращаясь в свет и запах её волос, его кожи, в оглушающий ритм музыки.

Кто-то из толпы, поддавшись азарту, крикнул: «На спор! Поцелуй его, Вал!» — и она, смеясь, бросив ему вызов, взяла его за ворот чёрной рубашки и поцеловала.

Поцелуй был не подростковый, не пробный. Он был настоящим. Тёплым, тягучим, слишком осознанным для семнадцатилетней девушки, которая только что сбежала с собственного дня рождения. Его губы были мягкими, но настойчивыми, он ответил сразу, без промедления, углубляя поцелуй. Он держал её за талию, притягивая ещё ближе, пока их бёдра не соприкоснулись, а она — за его шею, чувствуя его кожу под своими пальцами.

Воздух вокруг них словно сгустился, наэлектризованный их прикосновениями.

А когда она отстранилась, её дыхание вырвалось тяжело, и их глаза встретились лишь на секунду — слишком глубоко, слишком многообещающе. Это был мимолётный, обжигающий контакт, который отпечатался в памяти. Затем она, покачав головой, как будто пытаясь стряхнуть наваждение, направилась в другую сторону от танцпола. Ей нужно было выпить ещё. И забыться.

Музыка уже стихала, когда Валерия выбралась из клуба спустя несколько часов. Ночь была влажной, итальянский воздух густо пах морем, сигаретами и вином. Голова кружилась не только от вина, но и от странного, нового чувства свободы, которая впервые казалась ей настоящей, её.

Платье чуть сползло с плеча, туфли она несла в руке, наслаждаясь прохладой камня под босыми ногами. Где-то за спиной ещё слышался смех Луизы, но потом звук затерялся — толпа, проезжающие машины, ночные голоса. Валерия остановилась у бордюра, закрыла глаза, вдыхая этот пьянящий воздух.

Вдруг низкий, бархатный голос разорвал ночную тишину, заставив её вздрогнуть.

— Осторожно, синьорина. Не хотелось бы, чтобы такая принцесса упала прямо у моего автомобиля.

Она резко обернулась. Высокий мужчина в чёрной рубашке стоял рядом с дорогим авто. Лицо его было в тени, скрыто от уличного света. Внутри что-то щёлкнуло,