Рябиновая кровь - Марина Адлер

подошёл ко мне и отвёл поближе к высокому арочному окну, где яркими переливами, сквозь разноцветные витражи, проникали летние лучики солнца в просторную светлицу. Большой зал, где было уютно из-за обилия ковров на полу, резной деревянной мебели во всех уголках и фресок на полукруглом потолке, радовал обычно глаз гостей и обитателей роскошного княжеского дворца. Теперь же князь был по— настоящему сокрушён, что отзывалось и во мне небывалой печалью.

Папенька положил широкие ладони на мои плечи и стал их поглаживать, заранее успокаивая. Это ещё больше заставило разнервничаться. Стало ещё тревожнее при виде столь яркой грусти всегда сдержанного и бодрого отца.

— Ягда, доченька, дело в том, что вздумал свататься к тебе и отправил своих послов в Реднич тот, кого и при смерти не пожелал бы тебе в мужья. Стар он, да и ужасный человек… Нелюдь, скорее, — задумчиво проговорил папенька тихо.

— Так просто откажи, папенька. Подумаешь, невидаль! Мало ли чего хочет некий старик. Многие из князей желают молодую жену видеть рядом, но никто ещё не получил себе невесту без согласия её родителей, — постаралась успокоить отца, ведь его глаза так и забегали от страха, когда назвала некоего князя стариком. — Кто он? Неужто князь варский решил уладить распри браком с дочкой врага? Только так могу объяснить себе негодование всей нашей семьи. Даже княгиня— мать стала молчалива. А братья так и вовсе смотрят на меня да вздыхают вечно.

— Не отдал бы я тебя варскому правителю! — гневно выпалил отец.

Кажется, зря я напомнила про давнего врага нашего народа. Теперь князь и вовсе неразговорчив стал. Тогда я сделала то, что и всегда, когда желала от любимого отца получить подарок или поездку в город, чтобы развеяться: бросилась обнимать его. Как и всегда, князь обнял в ответ, целуя в макушку. Его руки стали поглаживать затылок и плечи в отцовской искренней ласке.

— Ох, Ягда, совсем кажешься ещё маленькой мне, хотя уже пришла пора выбирать тебе мужа. Не думал, что всё сложится вот так…

— Расскажите, отец, — попросила мягко, немного отстраняясь и заглядывая папеньке в его голубые бездонные глаза, которые немного увлажнились. Или же мне это показалось?

Но князь был строг к своим решениям. Сейчас же было точно ясно, что не расскажет мне ничего о некоем женихе. Решит сам дело и после только сообщит о результате.

— Сделаем так, Ягда. Завтра, когда в княжеский дворец явятся послы иноземного правителя, поедешь в город, чтобы никак они тебя не увидали. — Коснулся князь моего подбородка, внимательно рассматривая лицо. — К вечеру вернёшься с Любавой, кормилицей и няней твоей. В сопровождении охраны, конечно. А я в это время спроважу гостей нежеланных. Надеюсь, их намерение свататься тоже спугну вскоре.

Идея отца мне понравилась. Да он и знал, что предлагать. Если речь шла о вылазке в Реднич, да с податями простому народу, я всегда желала этого. Не только потому, что хотелось пообщаться с людьми и друзьями, но и потому, что ждал меня Кирюша, сын кузнеца, которому отправляла из наших личных запасов целебный отвар от тяжёлой хвори. Мальчик зимой провалился под лёд в озеро. Спасти ребёнка удалось, да только с тех пор кашель не покидал мальчишку. А летом и вовсе стал кашлять он кровью. Отвар же из княжеских запасов, который тихо выпрашивала для ребёнка у отца, очень помогал Кирюше. Тот и вовсе вскоре станет здоров. В этом мне хотелось утвердиться лично.

— Хорошо, папенька. Так тому и быть. Не стану спрашивать, кто этот жених. После расскажешь, если пожелаешь, — обрадовалась почти открыто разрешению покинуть двор, хоть и под присмотром сопровождающих.

Князь это понял без промедления, глядя сверху— вниз снисходительно, но по— доброму, как это бывало в моём детстве. Вздохнул. Похоже, он действительно никак не мог привыкнуть, что я не ребёнок больше. Затем обнял моё лицо обеими горячими ладонями, любуясь.

— После всего, доченька, мы обязательно найдём тебе самого доброго и красивого жениха. Не хотел спешить, но, видимо, придётся. Если удастся отвадить старика, — усмехнулся он, -то нужно будет поскорее отдать тебя замуж. Чужую жену никто уж не посмеет забрать себе.

Наивные девичьи мечты о любви и замужестве, которые во мне плодила не только мать, сёстры и няня, вдруг отозвались в теле приятным предвкушением своих грёз. Сёстры, Злата и Мирослава, ещё весной приезжали с молодыми мужьями из Славного княжества. И каждая из них не уставала нараспев хвалить своего мужа, рассказывая об их любви и обходительности.

Оба княжича были высоки, хорошо сложены, со светлыми прядями, обрамляющими красивое лицо. Глаза их сияли небесной лазурью, а улыбки располагали, как и добрый нрав. Дмитрий и Велислав были идеальной парой моим златовласым сёстрам, которые ухватили внешность красавицы— матери. Среди всех женщин из нашего рода, только я имела густые чёрные волосы и тёмные карие глаза. Однако, не гневила создателя за дарованную яркую внешность, отрицая присущую ей привлекательность, но иногда ощущала себя не такой, как все мои родные.

Именно тогда, когда мои сёстры и прибыли с визитом в Реднич, мне тоже захотелось супружеского счастья для себя. Понимала, что ещё совсем недавно исполнилось мне восемнадцать и есть время для раздумий, но теперь отец переменил решение. Это пугало и воодушевляло одновременно. Сёстры одна за другой вышли замуж к девятнадцати годам. Я же побаивалась вступать в брак рано. Желала искать того, в ком не ошибусь. Найти среди сватающихся дворян или же сыновей княжеских — единственного. Того, кого полюблю всем сердцем и душой.

— Спасибо, отец. Завтра пробуду целый день в городе. Кирилла навещу.

— Навести, Ягда. Только подальше от главных ворот держись и ко двору до вечера не возвращайся. Если что, у кого-то из бояр погости часок, другой. С подружками встреться. Посплетничайте о женитьбе предстоящей. — Отец улыбнулся, пряча горечь, осевшую в глазах мутным пеплом. — Дело молодое. Потом будешь вспоминать.

После разговора с отцом я сразу направилась к себе в комнату по широким коридорам княжеского дворца. Княжество Дарское и столица — Реднич, благоухали процветанием, а его обитатели редко голодали. Сам же замок князя представлял собой трёхэтажное величественное строение из дерева, фасад которого украшали герб в виде трёхглавого дракона — символа непомерной силы. Декоративные же орнаменты с золотым покрытием и драгоценными камнями украшали лик огромной рептилии. Красочные узоры фасада строения пестрили красотами, обновлённые слугами ещё весной. Высокие башни с зубчатыми крышами, бойницами, создавали неприступный вид жилища княжеской семьи.

Двор замка, окружённый высокой стеной, как и сам Реднич, содержал в себе сад, маленькую церковь