Связанные кровью - Ребекка Сайдлер

никогда не предлагал ему играть так, как предлагал мне. Вот почему я знаю: сегодняшнее мероприятие ничем хорошим не кончится. Но это уже не моя проблема. Я не мальчик. А значит, мне не полагается Пробацио.

Спустя десять минут после первого вопля этого ничтожного младенца меня переселили из моей спальни в гостевое крыло. Мою комнату отдали ему. «Из нее открывается самый красивый вид», – защебетала мачеха. Почти так же пронзительно, как орал ее новорожденный сын. Хотя давайте будем честны, ну правда? Комната соединена с огнезащитной тренировочной. Это комната наследника. И все же я должна быть благодарна, что мне вообще выделили новое помещение – последнюю комнату перед входом в гостевое крыло. Настолько далеко от Вориал и ее сына, насколько только возможно. Через одиннадцать месяцев после его рождения одна старая ведьма-аферистка объявила, что дар перешел к моему сводному брату. И как только я закончила обязательное обучение, меня попросту бросили на произвол судьбы.

Где-то неподалеку кто-то указывает в мою сторону, и я с трудом сохраняю невозмутимость. Из любопытства я посылаю мысленный толчок – легкое щекотание воздуха, чтобы ветер донес до меня обрывки их разговора. Ветер – лучший сплетник. Он любит приносить чужие слова.

– Я ее не узнаю. У барона новая любовница? – шепчет незнакомый маг Воды в синих одеяниях.

– По-моему, она маловата для этого, не находите? – отвечает сосед, даже не пытаясь скрыть презрение в голосе. – До чего докатилась семья Дюбуа.

– И вампиров из прессы пригласили. Какая безвкусица.

Я прячу усмешку, делая вид, что завязываю ботинки. Мои непокорные темные кудри, легкие веснушки и оливковая кожа надежно скрывают меня от посторонних глаз. Маленькие радости. Мы с моим сводным братом унаследовали внешность своих матерей. Единственное, что нас роднит с отцом, – это неестественно зеленые глаза. Я – живое напоминание для Вориал о том, что ее кандидатура была далеко не первой на роль невесты наследника Дома Дюбуа.

От мысли о том, что меня записали в длинный список не таких уж и тайных любовниц отца, меня затошнило. Леандер, вампир, приставленный к Дому Дюбуа, входит последним и незаметно занимает место в противоположном углу. На нем малиновый, цвет Дюбуа, и королевский синий галстук – знак его верности своему вампирскому Двору.

Его темно-синие глаза бесстрастно скользят по комнате. Когда наши взгляды встречаются, уголки его губ приподнимаются в легкой улыбке – и он тут же поднимает глаза к потолку, будто молится о скорейшем исчезновении. Он не хочет быть здесь почти так же сильно, как и я. Мы еще обсудим это позже. Леандер поворачивается вперед и впивается взглядом в макушку моего отца, едва сдерживая усмешку. Он ненавидит его почти так же, как ненавидел моего деда. Леандер рассказывал, как при каждом удобном случае просит о переводе, но после Кровавых войн – тех самых, что разразились почти четыреста лет назад, – Кровавые Соглашения требуют, чтобы каждый Великий Дом принимал при себе вампира, а каждый член королевской ветви выбирал придворного мага. Леандер совершил огромную ошибку. Однажды, в порыве пьяной откровенности, признался публично в интрижке с женой собственного герцога. С тех пор прошло триста лет. А герцог Хавариан все еще не забыл и тем более не простил.

В магическом мире всем известно: все, что сказано не за зачарованными дверями, обязательно дойдет до герцога Хавариана. Даже мои слова. Мы с Леандером друзья, но я не питаю иллюзий. Если бы у него был шанс использовать меня, чтобы сбежать из этого пылающего ада под названием Дом Дюбуа и вернуться к себе, он бы не колебался ни секунды. И честно говоря, я бы не стала его винить. Я бы тоже не захотела застрять здесь на ближайшие триста лет.

Хлопóк в начале комнаты мгновенно обрывает разговоры. Вориал поднимает руки с театральной торжественностью.

– Дорогие друзья! Я так рада, что вы пришли засвидетельствовать продолжение линии магии Дюбуа в этот знаменательный день. Наша великая провидица предсказала великолепное будущее нашему Мелвину Дюбуа, так похожему на своего отца…

Бла-бла-бла.

Второй советник магов вручает моему брату зелье – якобы для усиления его магии огня. Хотя, возможно, это просто вода с настойкой валерианы – для успокоения нервов. Впрочем, я никогда не узнаю.

Он выпивает чашу, одаривает гостей дерзкой улыбкой и накрывает ладонью незажженную свечу. Лицо его резко меняется – он становится напряженным и сосредоточенным. Мачеха, конечно, баловала его, но это ему сейчас не поможет. Вокруг меня люди начинают переминаться с ноги на ногу. Я замечаю, как между двумя старшими магами мелькает тревожный взгляд. Если род Дюбуа потерпит неудачу, это будет означать минус одно орудие в деле борьбы со скукой вампиров. Сейчас они в основном под контролем, рассредоточены по пяти Дворам, умиротворенные мобильными телефонами, легким доступом к крови, любовью к сыру и магами-компаньонами. Но всего пятьсот лет назад магия едва удерживала их от бойни. Сама магия упаси, чтобы им снова стало скучно и они решили повторить прошлое.

Последнее вампирское восстание закончилось ужасно – множество древнейших было уничтожено, три магических Дома стерты с лица земли. Именно поэтому маги согласились на создание пяти отдельных территорий для вампиров, чтобы остановить новое массовое кровопролитие. И именно поэтому в самом большом зале нашего подвала живет вампир.

Отец выпрямляется еще больше, когда чувствует, как публика напряглась. Не думаю, что он хоть раз в жизни наблюдал, как его сын учится. Или волновался об этом. И это сын, которого он так отчаянно жаждал? Вампиры в зале с трудом сдерживают смешки. И только когда крошечное пламя, наконец, поджигает фитиль, кто-то рядом со мной облегченно выдыхает.

Мой сводный брат морщит нос и пытается спрятаться за невероятно пышной юбкой матери. Это какая-то шутка? Движение быстрое, но я сомневаюсь, что единственная увидела его. Он вытирает нос рукавом пиджака и прячет руку за спину. Этого недостаточно, чтобы скрыть красное пятно. Я искоса смотрю на небольшую группу вампиров в углу напротив меня. Судя по выражению их лиц, они все почувствовали это. Запах крови. Один вампир незаметно достает телефон, чтобы написать всем своим знакомым. Чаты со сплетнями объявляются открытыми!

На сегодняшний день клан Дюбуа один из немногих древних домов, владеющих магией стихии. Один из пяти оставшихся. А сейчас наследник некогда могущественной семьи Дюбуа едва может призвать огонь, и его проклятый нос тому подтверждение. Официально я наблюдаю смерть семейной магии. Все из-за отца. Он переложил наше образование на плечи мачехи, поверив, что она ни за что не допустит ошибки, когда на кону стоят деньги