Связанные кровью - Ребекка Сайдлер

Отец фыркает:

– Твоя жена умерла меньше года назад. К тому же Фаррен только исполнилось двадцать. Почему она?

– Не сейчас, конечно, – отвечает он с фальшивым, вымученным смехом. – Когда ей будет двадцать пять. Тогда никто и глазом не моргнет. К тому же она всего лишь дочь. Очевидно, ты сам не счел ее достойной Пробацио, но, возможно, магия все же течет в ее крови. А с моей славной магической линией… кто знает? Может, мы даже сможем пробудить силу в общем ребенке?

Меня пронзает ужас. Отец… не говорит нет.

– Давай вернемся к этому в следующий раз, хорошо? – говорит Горпин, заканчивая разговор. – Подумай об этом, и мы посмотрим, как будут обстоять дела.

Я слышу невысказанные слова: «Посмотрим, как ты справишься с позором своего сына». Я зову ветер, чтобы он бесшумно перенес меня от двери кабинета. Поднимаюсь по ветхой деревянной лестнице, перепрыгивая через две ступени за раз, и бегу в свою комнату. Я выскальзываю из платья, натягиваю черные широкие брюки и рубашку поло с вышитой с правой стороны эмблемой Городской Библиотеки Февиль. На эмблеме изображена книга, объятая пламенем. В надежде не столкнуться с кем-нибудь еще, я выбегаю через служебный вход с торца дома.

Стоит мне войти в библиотеку и вдохнуть запах старых книг, как напряжение отступает. Валери, стоящая за стойкой регистрации, даже не поднимает на меня глаз, когда я прохожу мимо. Ей не нужно напоминать мне, что делать. Я знаю свои обязанности. Когда я прохожу между стеллажами, мое настроение улучшается. Библиотека почти пустая. Только Валери и я. Я направляюсь в дальний угол, где на тележке меня уже ждут книги, возвращенные читателями. Некоторые из них прошли через десятки рук: на одних облезли корешки, у других буквы на обложках давно выцвели – с ними стоило что-то сделать еще годы назад. Но в наше время книги утратили былую ценность. Я хватаю тележку и начинаю путь в запретную секцию, возвращая потрепанные тома на полки. Послеполуденное солнце разливает по залу теплые отблески – золотисто-оранжевые, с вкраплениями алого. Пятна света пляшут на витражах, изображающих языки пламени – их установили почти век назад, в те времена, когда книги значили для этого города гораздо больше. Я не успеваю сделать следующий шаг – меня останавливает хлопок.

– Фаррен, посиди за стойкой. Я собираюсь пообедать.

– Конечно, Валери, – выдавливаю я из себя улыбку.

Надеясь, что удача не покинет меня до конца смены, я устраиваюсь за стойкой. Я – самый младший библиотекарь здесь, так что мне почти никогда не достается самое мягкое кресло во всей библиотеке. Я бы и порадовалась этой редкой привилегии… Если бы в глубине души не мечтала сейчас быть по ту сторону – в закрытой секции, копаясь в ее тайнах.

Мой план рушится окончательно, когда звон колокольчика над входной дверью возвещает о новом посетителе. В библиотеку входит незнакомка – ведьма с заплетенными в косы светлыми волосами, подпрыгивающими при каждом ее шаге. Она буквально влетает к стойке, надувая пузырь из голубой жвачки и ухмыляясь.

– Никакой жевательной резинки, – говорю я, указывая на баннер над головой.

– Я тут ненадолго, – подмигивает она. – Можно оставить вот это на доске объявлений?

Она протягивает мне листовку, и я быстро пробегаю по ней глазами, проверяя, не нарушает ли она правила библиотеки.

Агентство Эстерли. Впервые за четыре года мы снова принимаем первокурсников в наше престижное агентство. Ведьмы и маги, вы потеряли свой путь? Не родились наследниками? Не беда. Возьмите судьбу в свои руки – подайте заявление! Сразитесь за шанс стать частью Вампирского Двора. Внесите свой вклад в поддержание мира, как того требуют Кровавые Соглашения! Мы научим вас всему: от основ магии до этикета и знаний, необходимых идеальному магу – компаньону при Дворе. Позвоните уже сегодня, поговорите с нашими рекрутерами и начните путь к роскошному будущему в роли придворного мага вампира!

– Конечно. Оставьте, я повешу на доску, – отвечаю я, улыбаясь.

* * *

К счастью, все гости покинули дом. Я искренне рада, что мне не пришлось столкнуться ни с мачехой, ни со сводным братом, когда я вошла в парадный холл Дюбуа. На этот раз дверь в кабинет отца распахнута настежь, и по дому тянет запахом его трубки. Я стучусь в открытую дверь и жду, когда он меня заметит.

– Заходи, – наконец говорит он.

Первое, что я увидела, оказавшись внутри, это спинка багрового кресла. Я бы и не поняла, что он здесь, если бы не запах листьев табака. Осторожно обхожу небрежно разбросанные по комнате бумаги и книги, и вдруг мой взгляд падает на стопку счетов с красной печатью, на которых написано «не оплачено».

– Фаррен, – говорит отец, прищурив глаза, – что тебе нужно?

Я передаю ему листовку из библиотеки. Он бегло читает и поднимает свой взгляд на меня.

– Ну и что? Ты думаешь, что вампирской Двор встретит тебя с распростертыми объятиями и ты добьешься успеха? Что в тебе такого? Как ты сможешь выдержать шесть месяцев испытательного срока? – отец насмехается надо мной.

– Разрешите мне поехать. Они не смогут отказать – я дочь Дома. – Пальцем указываю на цифры на листовке. – Посмотрите на компенсацию, которую они предлагают. И это всего лишь примерная сумма.

Время сыграть на слабости «Великого» Луи.

– Как Дюбуа, я знаю, что смогу заработать намного больше. Может, даже вдвое больше. Отец, я уверена, что найдется вампир, который будет рад похвастаться дочерью Великого Дома.

Он поспешно хватает меня за запястье и притягивает к себе. Я заставляю себя не дергаться, в надежде что он не вызовет свой огонь, который оставит болезненные ожоги, напоминающие о его вспыльчивом характере.

– А тебе-то с этого какая выгода? – Он внимательно наблюдает за мной, чтобы не пропустить мою ложь.

Я скажу ему правду. Но не всю.

– Вориал не хочет меня здесь видеть, а мне надоело прятаться в конце коридора. Позвольте мне найти свое место в этом мире. Все забудут, что у вас была дочь, а я в свою очередь заработаю состояние, которое станет вашим. – Я будто невзначай смотрю на банкноты, лежавшие на столе.

Пальцы отца начинают теплеть, но все еще не обжигают. Если я уеду, мне не придется выходить за Горпина. У меня получится наконец изучить магию, не пытаясь выудить эти знания из закрытой секции библиотеки или воспоминаний Фло.

Мы с отцом одинаково ненавидим Горпина, просто по разным причинам. В прошлом Тодрик Горпин дважды побеждал Луи Дюбуа и занимал место