Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

посмотрели на Тэмми, хихиканье немедленно прекратилось. Тэмми снисходительно помахала им рукой, прекрасно понимая, что к этому моменту Вера уже рассказала каждому, кто захотел бы слушать, что Тэмми проходит обучение у Короля Змей. В ответ ей никто не помахал.

Бальный зал вмещал толстые мраморные колонны, искусно украшенные резьбой с Корой. Как и все остальное в замке, они были золотыми. Тэмми не могла понять, зачем нужна была такая чрезмерная демонстрация богатства. Все знали, что члены королевской семьи богаты, но она понятия не имела, что внутри замок выглядит ну… Так. Она посмотрела на столы, уставленные едой и подумала о многих ночах в своем домике, когда они с матерью ложились спать голодными. Это казалось несправедливым. Неправильным.

Тэмми хотелось пойти и найти Габриэля, но мужчина у двери велел ей не бродить без дела. А почему бы мне не побродить? подумала она с внезапной убежденностью. Когда-нибудь это могло бы стать моим замком.

Поэтому Тэмми развернулась на каблуках и направилась обратно сквозь толпу. Она выскользнула в коридор, вздохнув с облегчением от внезапно наступившей тишины. Коридор тянулся, казалось, целую вечность в обоих направлениях. Стены были увешаны темными картинами маслом, изображавшими давно умерших членов королевской семьи. Здесь были столетия истории — столетия наследников, появившихся на свет исключительно благодаря помощи василисков.

Тэмми остановилась перед особенно большой картиной с изображением батальной сцены. Она напомнила ей картинки на крыше кареты. Десятки змей — огромных змей — скользили по земле, направляясь к группе всадников, привязанных к лошадям. У некоторых всадников в руках были петухи, у некоторых — зеркальные щиты. Это была последняя битва перед тем, как война была выиграна; Тэмми могла сказать это по тому, как небо окрасилось в темно-кроваво-красный цвет. Во всех старых песнях говорилось о красном небе в тот последний день. Говорили, что сама Кора пролила кровь, чтобы придать ему такой цвет.

Тэмми внезапно почувствовала себя разбитой. В груди возникла тугая, скручивающая боль, которая не имела никакого отношения к ее нервам. Она отвернулась от картины, направляясь к первой попавшейся двери. По чистой случайности, это оказалась ванная. Раковина, конечно, была золотой, и Тэмми плеснула в лицо водой, пытаясь остыть. Она как раз потянулась за полотенцем, когда дверь с грохотом распахнулась.

Девушка с копной густых белокурых волос, уложенных в косу. Она сжимала бокал с шампанским, ее щеки порозовели. Одна из других участниц.

— Ох, — сказала девушка, увидев ее. — Извините. Я не знала, что здесь кто-то есть.

— Все в порядке, — быстро сказала Тэмми. — Я как раз собиралась уходить.

— Нет, нет. — Девушка отмахнулась от нее, расплескав при этом шампанское. — Не уходи из-за меня. Я здесь только потому, что мне нужно было отдохнуть от вечеринки. Это потрясающе, не так ли?

— Да, — честно ответила Тэмми.

— Я Лилли, — сказала девушка, протягивая руку, в которой не было шампанского. — Ну, технически, Лилибет.

— Я Тэмми. Ну, технически, Темперанс.

— Темперанс — красивое имя.

— Как и Лилибет.

Девушка закатила глаза.

— Вряд ли. Звучит как аксессуар для туалета.

— Правда?

— Я так думаю. Но для этого и существуют прозвища. — Девушка опрокинула в рот остатки шампанского, прежде чем спросить. — Итак, что ты думаешь о принце?

Тэмми пожала плечами.

— Я с ним еще не встречалась.

— Хм. Ну, когда встретишься, скажи ему, что он проиграл пари.

— Прошу прощения?

— Он поспорил со мной, что не найдет ни одну из девушек хорошенькой, — ее взгляд скользнул по платью Тэмми. — Но у меня такое чувство, что он не сможет перед тобой устоять.

С каждым мгновением Тэмми все более смущалась.

— Прости. Я думала, ты…

— В стремлении выйти замуж за собственного брата? Это стало бы скандалом века.

У Тэмми отвисла челюсть. Она разговаривала со старшей сестрой принца. Она должна была знать имя Лилибет. Все должны были выучить наизусть королевское генеалогическое древо в школе, но Тэмми не вспоминала об этом годами.

Лилли рассмеялась, увидев выражение лица Тэмми.

— Итак? Разве ты не собираешься спросить меня, как завоевать его сердце?

Тэмми не знала, что на это ответить. Единственное сердце, которое она действительно хотела завоевать, было сердце Каспена.

В ответ на ее молчание лицо Лилли расплылось в улыбке.

— А, так ты здесь не для того, чтобы пресмыкаться у его ног. Интересно. Если подумать, это может быть именно тем, что покорит его сердце. Он всегда хочет того, чего не может получить.

Внезапный возглас эхом отозвался за дверью ванной.

Лилли посмотрела на дверь.

— Я лучше пойду. Было приятно познакомиться с тобой, Тэмми. И удачи! Не то чтобы она тебе понадобилась.

С этими словами принцесса исчезла.

Тэмми уставилась на то место, где только что стояла Лилли, гадая, что, черт возьми, только что произошло. Снова раздались радостные возгласы, но у Тэмми не было никакого желания возвращаться на вечеринку. Вместо этого она плеснула еще немного воды на лицо, взглянула на свое отражение в зеркале и выскользнула обратно в коридор.

Она бесцельно бродила по залам замка, неопределенно направляясь наверх, поднимаясь по лестнице всякий раз, когда ей попадалась таковая. В конце концов, она оказалась в комнате, похожей на кабинет, с книгами на стенах и тяжелым деревянным столом в одном конце.

Она любовалась богато украшенными коврами, золотой отделкой, роскошными картинами маслом. Это место разительно отличалось от ее скромного жилища с грубыми деревянными полами и окнами со ставнями. Она не могла поверить, что такое богатство существует. Она могла понять, почему ее мать восхищалась такими вещами, когда у нее самой ничего не было. Впервые Тэмми почувствовала сострадание к тому, что она истолковала как бесконечное вожделение своей матери. Возможно, она просто жаждала большего, как и Тэмми.

Ее взгляд прошелся по глубоким полкам красного дерева и остановился на огромном клыкастом черепе, покоящемся на бархатной подушке. Словно в трансе, Тэмми потянулась к нему. Как раз в тот момент, когда ее пальцы почти коснулись кости, толчок пронзил коготь вверх по позвоночнику и вниз, заставив ее немедленно отдернуть руку. Голос Каспена прогремел в ее голове, такой сильный и ясный, как будто он стоял рядом с ней в комнате:

Не прикасайся к этому.

— Почему? — громко прошептала Тэмми пустой комнате, прижимая руку к груди. Она все еще пульсировала от его энергии.

Потому что это не принадлежит тебе.

В его голосе было столько злости, что ей захотелось заплакать. Слишком поздно Тэмми поняла, чего она добивалась. Без предупреждения разум Каспена завладел ее сознанием, и она увидела ужасный монтаж войны: василиски против людей, сражения глубоко в пещерах, в конечном