Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

Лео одним глотком осушил содержимое своего бокала.

— Ну? — спросил он, когда она сделала глоток. — Что? Что ты об этом думаешь?

— На вкус как огонь, — сказала она.

— Так и есть.

Тэмми все еще пыталась не закашляться.

— Как ты можешь так легко это пить?

Лео рассмеялся, и звук был похож на звон чайных чашек.

— Много-много практики.

Принц налил себе еще один бокал и выпил его медленно, как будто у него было все время в мире. В его поведении чувствовалось легкое право на привилегию. У Тэмми сложилось впечатление, что его ничто не беспокоит, а даже если бы что-то и беспокоило, он мог бы избавиться от этого щелчком изящных пальцев. Он наблюдал за ней с острым умом, его взгляд задерживался на ней дольше, чем она сочла бы социально приемлемым. Вера была неправа, поняла она. Его глаза не были зелеными. Они были немного ближе к серому.

— Итак. Как продвигаются дела? — спросил Лео.

— Как продвигается… что?

— Ну, знаешь, тренировка, или как там это у них называется.

На ее щеках появился румянец. Он действительно спрашивал ее о сеансах с Каспеном? Процесс вряд ли был секретом — все в деревне знали, что принцу подобает выбирать жену. Но для Тэмми это была деликатная тема. Она уже была смущена своей неопытностью — у нее не было никакого желания обсуждать это с тем самым человеком, с которым она, возможно, будет спать через несколько недель.

— Не думаю, что это тебя касается, — тихо сказала она.

Его губы дрогнули.

— Напротив, я полагаю, что я единственный, кого это касается.

Ее румянец стал еще гуще, и она возненавидела это. Тэмми не понравилось, какие чувства вызывал у нее принц. Казалось, он наслаждался ее дискомфортом, будто с этими словами к нему вернулась уверенность.

— Секс лучше всего с кем-то, кто знает, что делает. Согласна?

Тэмми не ответила. У нее еще не было секса с кем-то, кто знал, что делает, или с кем-то еще.

От ее молчания ухмылка Лео стала шире.

— С другой стороны, испытывать что-то в первый раз может быть… полезно. Если ты в такой ситуации.

Она почувствовала, как виски обжигает желудок, а вместе с ним и гнев. Ей не нравилось, как Лео разговаривал с ней. Но еще больше она ненавидела то, как Каспен бросил ее. Коготь был холоден, его присутствие полностью отсутствовало в ее сознании. Она была предоставлена самой себе. Поэтому она глубоко вздохнула и сказала:

— Ты не знаешь моей ситуации.

Лео наклонился.

— Я бы с удовольствием узнал.

Он был слишком близко, чтобы Тэмми могла чувствовать себя комфортно.

— Я должна расценивать это как комплимент? — спросила она.

— Конечно, нет. Это платье тебе очень идет. Это комплимент.

— Вряд ли я считаю это таковым.

Губы Лео скривились в снисходительной улыбке.

— Что в этом может быть плохого?

— Ты похвалил платье. Не меня.

Тэмми не знала, откуда взялась ее смелость. Ей не следовало так разговаривать, особенно с принцем. Но она была зла — на Лео, на ситуацию, в которой оказалась, и, возможно, на саму себя за то, что позволила своей неуверенности так сильно повлиять на нее. Что бы она ни чувствовала, это разожгло в ней огонь сильнее любого виски, и она была не в настроении для шуток.

Лео обдумал ее ответ.

— Возможно. Но подразумевается, что платье красивое только потому, что оно на тебе.

— Подтекст — это не комплимент.

Лео нахмурился. Она сомневалась, что он привык к сопротивлению.

Он подошел ближе. Несмотря на то, что за минуту он выпил две порции виски, алкоголь на него, казалось, совсем не подействовал. Его глаза сузились.

— Ты ведь уже знаешь, что ты красива, не так ли?

Каспен назвал ее красивой только один раз. И все же его слова заставили ее поверить в это, поэтому она честно ответила.

— Да.

— В таком случае, не хотела бы ты услышать это от меня?

И снова она сказала правду.

— Нет.

Жестокая улыбка сползла с его лица — он определенно не привык, чтобы ему бросали вызов.

— Тогда я не буду обременять тебя этим.

— Как это тактично с вашей стороны, мой принц.

Вена у него на виске запульсировала. Казалось, что весь их разговор был битвой умов, и Тэмми не знала, кто победил. Этот был тем человеком, которому она должна была отдаться? Как можно было ожидать, что она будет бороться за его расположение, когда то, как он смотрел на нее, заставляло ее чувствовать себя так, словно ее вывернули наизнанку?

— Мы присоединимся к вечеринке? — наконец спросил Лео твердым голосом. — В конце концов, ты почетная гостья.

Лучшего момента и придумать было нельзя. Больше всего на свете Тэмми хотела поскорее выбраться из этой комнаты.

Лео сделал натянутый жест рукой. Не сказав больше ни слова, Тэмми последовала за ним, и он шел на шаг впереди нее всю обратную дорогу в бальный зал. Как только они прибыли, он оставил ее. Она смотрела, как его долговязая фигура уверенно лавирует в толпе, все еще держа в руке стакан с виски. Люди расступались перед ним, а если и не расступались, то небрежным взмахом длинных пальцев расчищали ему путь.

В отсутствие принца они познали минуту покоя. Затем появилась Вера. Ее глаза жадно пробежались по телу Тэмми, почти так же, как Лео смотрел на нее всего несколько минут назад. Но вместо сексуального влечения в глазах Веры не было ничего, кроме чистой ревности.

— Это платье твоей матери?

Тэмми хотела солгать, но правда была намного лучше.

— Нет, — сказала она. — Каспен подарил это мне.

Ревность переросла в крайнее отвращение.

— Это тебе дал василиск?

— Это мне подарил Царь Змей.

Вера стояла молча, разинув рот, как рыба. На это ушло двадцать лет, но, наконец, Тэмми поняла, каково это — одерживать верх. Она наслаждалась этим.

В этот момент рядом с ней возник Габриэль с пивом в руках.

— Отвали, Вера, — весело сказал он.

Лицо Веры исказилось в усмешке. Они с Габриэлем никогда не ладили — возможно, потому, что он дружил с Тэмми, возможно, потому, что он всегда каким-то образом заканчивал тем, что отталкивал мальчиков, которые нравились Вере, от нее. В любом случае, они ненавидели друг друга.

— Нет необходимости быть грубым, — прошипела она.

— Я знаю, что в этом нет необходимости. Я груб, потому что хочу быть таким.

Вера не стала утруждать себя возражениями и