Сон наяву - Рада Теплинская

Эмили ясно видела, что миссис Грант готова на всё, лишь бы угодить влиятельному и, судя по всему, очень богатому Роману Агилару. Она старалась выставить себя в самом выгодном свете, очевидно, надеясь на щедрое вознаграждение, которое могло бы поправить её пошатнувшееся финансовое положение. Циничная игра продолжалась, и Эмили чувствовала себя пешкой в этой тщательно спланированной партии, которую разыгрывала миссис Грант.

Ей оставалось только гадать, какую роль уготовила ей хозяйка пансиона в этом спектакле и какой ценой ей придётся заплатить за неожиданное появление этого «родственника». Возможно, миссис Грант планировала выдать ее за него замуж? Или, что еще хуже, избавиться от нее, чтобы не мешала ее корыстным планам? Напряжение висело в воздухе, ощутимое, как густой туман, и Эмили чувствовала, что за маской показной любезности скрывается что-то темное и зловещее, что-то, что предвещает беду. Впервые за всё время пребывания в пансионе Эмили почувствовала настоящий страх. Этот страх сковывал её движения, парализовал волю и заставлял чувствовать себя беспомощной жертвой в руках безжалостной хищницы. Она должна была найти способ вырваться из этой паутины лжи и корысти, пока не стало слишком поздно.

24

Только на следующее утро, после того как Эмили и Роман Агилар покинули пыльный и мрачный пансион миссис Грант, девушка открылась дяде, словно плотина рухнула под напором сдерживаемых чувств. Унизительное общение с хозяйкой пансиона, капля за каплей отравлявшее её существование, теперь вылилось в бурный поток негодования. Всю дорогу до вокзала она молчала, стиснув зубы и неотрывно глядя в окно кареты, пытаясь скрыть клокочущую внутри ярость и глубокую обиду. Серое небо, отражавшееся в мутных стёклах, казалось, вторит её настроению. Но теперь, когда зловонная клоака пансиона с его паутиной сплетен и лицемерных улыбок, казалось, навсегда осталась позади, когда унылый силуэт здания, усеянного дымоходами и печными трубами, растворился в утренней дымке, она больше не могла и не хотела молчать. Тяжёлое чувство несправедливости, годами копившееся, словно камень в груди, требовало выхода, грозя разорвать её изнутри.

– Зря вы заплатили миссис Грант за моё проживание в течение двух месяцев, сэр! – воскликнула Эмили, её голос дрожал, как осенний лист на ветру, а в глазах, обычно сияющих юношеским задором, плескалось море слёз. Крупные, неконтролируемые капли предательски срывались с подрагивающих ресниц, оставляя мокрые следы на помятом подоле её скромного платья. – Мы с ней договорились, что я буду отрабатывать питание и жильё! Это было условием! Я мыла полы до блеска, пока в них не начало отражаться моё измученное лицо, чистила камины, пока руки не покрылись болезненными трещинами и не начали кровоточить, драила посуду с утра до ночи, пока спина не перестала разгибаться! Я работала как проклятая! Я превратилась в служанку! Я ничего ей не должна за проживание! И уж тем более она не имела права говорить, что я занимала лучшую комнату в пансионе! Да там крысы жирнее меня! Они чувствовали себя там хозяевами! Моя комната находилась на чердаке! Под самой крышей! Там было сыро, как в погребе, воздух был пропитан затхлой плесенью, летом душно, как в аду, а зимой невыносимо холодно, ветер гулял сквозь щели в стенах, завывая жалобную песню, как призрак, не давая сомкнуть глаз по ночам! Каждую ночь я просыпалась в ужасе! А окно... какое там окно! Маленькая дыра, едва пропускавшая скудный свет, была безнадежно затянута паутиной, словно нарочно, чтобы я не видела солнечного света! Она превратила мою жизнь в кошмар! Я уверена, она специально поселила меня там, чтобы сломить! Чтобы я почувствовала себя никем! Чтобы я осознала всю глубину своего ничтожества! Она наслаждалась моей беспомощностью! Она питалась моей болью! Это было… бесчеловечно!

Роман, внимательно слушавший этот бурный поток гневных речей и наблюдавший за тем, как племянница, трепеща, словно раненая птица, изливает ему душу, слегка улыбнулся, стараясь успокоить её праведный гнев, хотя и понимал его. Он, с опытом прожитых лет, с мудростью, запечатлённой морщинами у глаз, мгновенно разглядел истинную сущность миссис Грант, её мелочность, жадность и беспринципность. Он видел, как эта надменная и лицемерная женщина, хозяйка пансиона, выжимала из Эмили все соки, бесстыдно пользуясь её бедственным положением, не стесняясь взваливать на её хрупкие плечи самую грязную и тяжёлую работу, в то время как другие постояльцы пансиона, обладая богатством или положением, были избавлены от всякого труда. Он видел, как Эмили худела с каждым днём, как угасал блеск в её некогда лучистых глазах, как её лицо покрывала болезненная бледность. Он видел, как страдания, словно тень, преследовали её повсюду.

– Я быстро раскусил её, моя дорогая, – мягко сказал он, нежно накрыв своей тёплой рукой её дрожащую ладонь. Его взгляд был полон сочувствия и безграничной нежности, в нём читалась отеческая забота и желание защитить её от всех бед этого мира. – Видишь ли, в чём дело... Мне показалось, что проще заплатить ей столько, сколько она попросила, и без лишнего шума уехать. Это была плата за её молчание и наше спокойствие. Не хотелось тратить время и нервы на пустые споры с такой... неприятной женщиной. Она бы только наговорила гадостей, попыталась бы оклеветать тебя, оклеветать меня и испортила бы нам настроение перед дорогой, запятнав последние мгновения, проведённые в этом проклятом месте. Главное, что теперь мы вместе, что мы покинули это гнездо порока и направляемся в более приятные места, где ты сможешь вздохнуть полной грудью. Забудь об этом как о страшном сне, как о кошмарном видении, которое хочется поскорее вычеркнуть из памяти. Выброси это из головы, словно этого никогда не случалось. Впереди нас ждёт новая жизнь, полная ярких красок, возможностей и приключений, о которых ты даже не смела мечтать. Позволь мне позаботиться о тебе, Эмили, позволь мне стать твоей опорой и защитой, и тебе больше никогда не придётся жить в таких ужасных условиях. Я обещаю тебе, что больше никто никогда не посмеет тебя обидеть, что я не позволю ни одной тени коснуться твоего сердца. Поверь мне, нас с тобой ждёт светлое будущее, наполненное счастьем и радостью. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы это будущее наступило как можно скорее.

25

Эмили нахмурилась, пристально вглядываясь в добродушное, чуть округлое лицо своего спутника, дяди Романа. В морщинках вокруг его добрых серых глаз, казалось, прятались следы множества улыбок и немного усталости. Ей