Связанная с Падшим Королём Теней - Джен Л. Грей

похожа на одну из них. Ну, настолько похожа, насколько это вообще возможно. Я была накрашена — как такое возможно? Я коснулась своего лица, почувствовав, как прохлада овевает мою кожу, и моя татуировка затрепетала чуть быстрее. Прежде чем я успела разузнать больше, в дверях появилась Элара.

Она оглядела меня, затем вздохнула.

— Пора.

Мы вдвоём вышли в коридор, и у меня по спине пробежали мурашки. Здесь было темнее и прохладнее, но я почувствовала в воздухе странную, обжигающую магию. Она пощипывала мою кожу, предупреждая о том, что я не должна была здесь находиться.

Но мои шаги не замедлились. Элары тоже.

Её невысокая фигура двигалась с грациозной решимостью, длинные волосы были аккуратно заплетены в косу. Я поспешила, чтобы не отстать от неё, наши шаги эхом отдавались по мраморному полу, а витражи отбрасывали свет, который, казалось, был слишком далеко, чтобы достичь нас. Мой пульс учащался с каждым шагом. Я не должна находиться здесь. Но, может быть... может быть, на этот всё будет по-другому.

Жуткие тени сгущались вокруг нас, пока мы шли дальше по тёмному коридору, и я вздрогнула. Элара была такой спокойной и собранной, её движения были безмятежными. Казалось, что всё это никак на неё не влияло. Но я? Я чувствовала каждый странный холодок и рассеянный отблеск света, все инстинкты подсказывали мне, что я здесь чужая и мне нужно вернуться домой.

Я обхватила себя руками, пытаясь избавиться от этого чувства и убедить себя, что Элара не стала бы мне помогать, если бы у меня не было шанса.

С каждым мгновением звук моих шагов становился всё громче, отдаваясь эхом, как постоянное напоминание о том, что я иду навстречу своей смерти.

Мы миновали ещё несколько окон, косой свет падал на мраморный пол, оставляя на нём мерцающие чёрные и золотые узоры. Они были похожи на пролитую кровь, и у меня скрутило живот, пульс стучал как барабанная дробь, быстро и неровно.

Когда мы приблизились к концу, моё дыхание участилось, а сердце забилось ещё сильнее, как у мальчика-барабанщика перед нападением боевиков.

Мы подошли к массивным дверям, и у меня перехватило горло. Возможно, это был последний раз, когда я видела эти залы. Моя волчица зарычала, не желая, чтобы я сдавалась. Но я не могла избавиться от ощущения надвигающейся гибели, которое давило на моё тело, заставляя мои колени слабеть.

Потом Элара открыла двери... и я споткнулась.

Глава 8

Бриар

Что-то спровоцировало мою татуировку, заставив её согреться и быстрее махать крыльями. Ещё более тревожным было то, что все женщины стояли в центре логотипа в холле, в который я вошла, и смотрели на балкон над нашими с Эларой головами.

От того, как тихо вели себя дамы — даже Кейлен, — у меня по спине пробежал холодок. Если эти женщины стоят по стойке «смирно», значит, испытания уже начались.

На Элару, казалось, это не произвело никакого впечатления, когда она вошла в просторный зал. Её длинная коса развевалась позади неё, как тёмное знамя. Я проглотила подступившую к горлу желчь и заставила себя двигаться вперёд, не желая отставать... снова.

Моя волчица медленно двинулась вперёд, рыча, как будто она тоже почувствовала, что в этой комнате что-то не так. Мы искали угрозы на задворках комнаты и, безусловно, приглядывали за сукой Кейлен и её придурковатыми фаворитками.

Я подошла к внешнему кольцу логотипа, откуда могла наблюдать, не попытается ли кто-нибудь ударить меня в спину. Затем я почувствовала толчок и посмотрела на балкон.

Моё сердце перестало биться, когда я увидела его снова. На нём был королевский чёрный костюм, на этот раз с золотым поясом и золотыми манжетами на плечах. Его глаза, встретившись с моими, казались чёрными, а грудь при этом вздымалась.

Отлично. Теперь меня тошнило от одного его взгляда на меня. Мне казалось, что моё сердце вот-вот разорвется на части, но я выпрямилась. То, что он чувствовал ко мне, не имело значения. Мне нужно было продержаться достаточно долго, чтобы найти дорогу домой. Он не имел значения.

— Это та женщина, которая насмехалась над испытанием? — рядом с Вэдом стоял мужчина с волосами цвета соли с перцем, на голове у него была тёмно-золотая корона. Он посмотрел на меня свысока и поморщился.

Кейлен хихикнула достаточно громко, чтобы я услышала, и желание дёрнуть её за волосы взяло верх. Я вздрогнула, осознав, что хочу устроить настоящую девчачью драку, а не порвать ей горло. Что, чёрт возьми, со мной не так?

— Мой король, — Элара склонила голову, прежде чем оглянуться на меня через плечо. Затем тёмные нити магии перенесли её на балкон. — Она была не единственной, кто присутствовал вчера вечером... на ссоре. Она пришла с Земли. Разве мы не должны дать ей время привыкнуть к здешней жизни? К нашим обычаям? На её земле это выглядело бы легкомысленным поступком, — она заняла место между королём и Сайласом.

— Мне сказали, что она была зачинщицей и втянула в это всех остальных, — король положил руки на свой золотой пояс. — Я просто...

— Ваше величество, — глубокий голос Вэда отдавался вибрацией во всем моём теле. — Возможно, нам следует обсудить это после испытания. Я уже говорил о том, что вчера вечером дамам было неловко.

Король кивнул, хотя хмурое выражение его лица стало ещё более мрачным.

По другую сторону от Вэда Тален ухмыльнулся и показал мне средний палец.

Какого чёрта? Он издевался надо мной на глазах у всех? Может быть, время, которое он провёл со мной прошлой ночью, было потрачено только на шутки и хихиканье. Возможно, он, Сайлас и Вэд всю ночь подшучивали надо мной.

Почему я должна ожидать чего-то другого? В любом случае, это был мой личный ад до того, как я умерла.

Моё внимание привлёк взмах длинных белых волос, и рядом со мной появилась Аэлир, её изумрудно-зелёные глаза блестели.

— Я не могу этого сделать, — прошептала она. — Я не могу. Они ненавидят нас.

Ободряющие слова застряли у меня в горле, не давая их произнести. Я не знала, чувствует ли кто-нибудь здесь зловоние лжи, как сверхъестественные существа на Земле, но я не хотела рисковать и давать ложную надежду.

— А теперь давайте начнем церемонию, — король выпятил грудь, когда люди в мантиях встали перед ними пятью, закрывая их от нашего взора.

Кислород не мог наполнить мои лёгкие, потому что я снова жила в очередном кошмаре — все семеро новоприбывших были похожи на жнецов.

Они были похожи на статуи,