Связанная с Падшим Королём Теней - Джен Л. Грей

Тем не менее, они ещё не закончили.

— Не хотела бы ты присоединиться к нам? — Сеана приложила руку к сердцу, но уголки её губ приподнялись. — Возможно, это единственное предложение, которое ты получишь.

Рука Аэлир выскользнула из моей, когда я сделала шаг вперёд. Моё сердце бешено колотилось, когда я приблизилась к тёмному логотипу с волком, злобно смотревшим на меня. Конечно, они поставили меня в пару с этими ужасными дамами. И всё же я сделала то, что, как я и предполагала, сделала бы Эмбер. Я улыбнулась в ответ.

— Придётся отказаться.

— Ты серьёзно отказываешь нам? — голова Диллан откинулась назад, когда тень окружила нас. — Это оскорбительно.

— Уверена, ты слышала и похуже, — я наклонила голову и отдала ей честь.

Её глаза расширились, но, прежде чем она успела пошевелиться, тень поглотила нас целиком.

Я закричала, когда пол исчез из-под ног.

Глава 9

Бриар

Я тянулась и брыкалась, отчаянно ища, за что бы уцепиться, но ничего не находила, поскольку тени ослепляли меня темнотой и холодом. Моё сердце подскочило к горлу.

Было ли это чистилищем? С моей удачей, это место казалось подходящим для того, что случится с моей душой после смерти. Я бы застряла в какой-нибудь проклятой бездне фейри, чертовски желая вернуться к Эмбер.

Мои ноги ударились о твёрдую поверхность, и меня швырнуло вперёд. Я упала на четвереньки, мелкие камешки впились в кожу. Ирония судьбы не ускользнула от меня: положение было таким же, как прошлой ночью, когда меня забросило в царство фейри.

Я изо всех сил старалась сохранить равновесие, когда тени расступились, обнажив ещё более тёмное место, чем то, откуда мы вышли. Я подняла голову, позволяя своей волчице рвануться вперёд, чтобы помочь мне привыкнуть к окружающему миру.

Остальные девушки упали на землю рядом со мной, тоже не готовые к приземлению. Все мы беспорядочно лежали на земле.

При обычных обстоятельствах я бы, наверное, позлорадствовала, но не сейчас. Только не в этом воздухе, пропитанном запахом водорослей, желчи и яда, от которого у меня на языке становится горько.

Осматривая арену, я обнаружила, что со всех сторон нас окружают каменные стены, по которым стекает вода, словно из них течёт кровь. Невероятно высокий сводчатый потолок освещался жуткими золотыми кристаллами, подвешенными словно в пустоте.

Я застыла, не в силах осознать, что происходит прямо надо мной. Свет заливал арену не полностью, и десятки огромных существ с колючими хвостами и мехом, похожим на человеческий, висели вниз головой. У них были крылья, как у летучих мышей, которые окутывали их во время сна.

На полу возвышались массивные резные круги, каждый из которых был достаточно большим, чтобы на нём могли разместиться несколько фейри. Это, должно быть, платформы. Страх сковал моё сердце. Это испытание было хуже всего, что я могла себе представить, а оно только началось.

Там, где золотые кристаллы висели в воздухе, странный, мистического вида орёл размером с жирафа летал взад-вперёд над кругами медленными, но плавными движениями.

Волоски у меня на руках встали дыбом.

— Время на исходе, — прошептала Сеана. — Нам нужно срочно добраться до платформы.

Её слова вернули моё внимание к происходящему. Все они вскочили на ноги и бросились к платформам.

Мне нужно было убираться отсюда к чёртовой матери, но я не могла пошевелиться. Что, если моё дыхание разбудит существ надо мной? Моя волчица зарычала, заставляя меня подняться на ноги. Она была расстроена, и я не могла её винить. У меня не было прикрытия, а другие дамы громко шумели, так что оставаться на открытом месте в условиях ограниченного времени было неразумно.

Позади меня хлынула вода, я обернулась и увидела, как из чёрной воды вынырнул морской змей, вокруг него пошла малиновая рябь, прежде чем он снова погрузился в воду. Он был синим, и часть его магии колебалась, как свет, отражающийся от воды, окрашивая эти круги в тёмно-фиолетовый цвет. Он был огромен.

Я отшатнулась на несколько футов, и справа от меня послышалось фырканье. Я развернулась и столкнулась лицом к лицу с тенеподобным волком, который напомнил мне изображенного зверя на эмблеме в зале Вознесения. Его жуткие малиновые глаза смотрели на меня сквозь тёмные облака, сливавшиеся с его шерстью, и его запах горящего металла доносился до меня вместе с холодом, исходившим от этого места.

Он был великолепен. Я никогда раньше не видела ничего подобного, и моя волчица одобрительно выдохнула.

С платформ донеслось фырканье, и я оторвала взгляд от призрачного волка. Я не могла терять ни минуты, если хотела получить шанс выжить.

Я побежала к круглой платформе, мои ботинки бесшумно ступали по тёмному камню. Я огляделась и заметила, что четыре платформы уже заняты. Кейлен и её компания указывали и спорили, куда идти, поэтому я воспользовалась возможностью и побежала направо, к похожему на медведя коричневому волшебному существу, окружённому ярким лесом.

Я с трудом сглотнула, раздумывая, что было хуже — находиться ближе к группе Кейлен и Сеаны и топтаться возле платформ или остаться рядом с медведем. Затем я покачала головой, отгоняя глупую мысль. Конечно, медведь был правильным выбором. У него были принципы.

Подбежав к медведю, я воспользовалась своей волчьей магией, чтобы бежать быстрее, не желая привлекать внимание фейри. Когда я пробегала мимо, медведь наклонил голову в мою сторону, и в нос мне ударил запах сосны, боярышника и суглинка.

Волосы у меня на затылке встали дыбом, но мне удалось без проблем обогнать медведя и приземлиться на бетонный круг. До тех пор, пока платформа не вспыхнула розовым и снова не погасла.

Чёрт возьми. Конечно, я была слаба. Платформа даже не признала, что я обладаю какой-либо магией. Никто не присоединится ко мне, но, по крайней мере, я умру на своих условиях.

В животе у меня заурчало, сообщая, что нет смысла лгать самой себе. Даже если бы я умерла на своих условиях, я предпочла бы жить полноценной жизнью.

Что-то звякнуло о землю, я обернулась и увидела, что медведь вцепился когтями в куст боярышника... и, очевидно, золотой кристалл упал и покатился ко мне.

Я отскочила на несколько футов от платформы и схватила его, чувствуя, что вес его в моих руках какой-то неправильный, когда я побежала обратно в круг. В тот момент, когда я ступила на его край, пространство вокруг меня озарилось слабым розовым светом.

— Эй, у неё платформа, — крикнула Диллан и нахмурилась.

— Щит не останется надолго. Не волнуйся. Мы увидим, как она умрёт, —