Связанная с Падшим Королём Теней - Джен Л. Грей

обжигал лёгкие. Пол подо мной был тёмным и скользким, но я продолжала бежать так быстро, как только могла. Мои ноги чувствовали себя не совсем так, как на Земле, но я не позволила этому остановить меня. Я должна вернуться в круг. Я должна вернуться до того, как...

Огромные существа с крыльями летучих мышей, свисающие с потолка, задрожали и изогнулись. Последний кристалл сиял в темноте прямо под головой самого большого из них, а рядом с ним виднелось сталактитовое образование. Орёл-страж кружил под ним, и это было единственной причиной, по которой я продолжала бежать. Неудивительно, что никто не достал последний. Даже если бы у меня были крылья, я бы попыталась избежать этого.

Моя грудь вздымалась, и я поскальзывалась, уворачиваясь от змей и насекомых, как только могла, одновременно давя других. Некоторые ужалили меня, но я продолжала двигаться. Я покажу фейри, что, несмотря на то что они считают меня слабой, я готова сражаться.

Я пробежала мимо платформы Кейлен, и она крикнула:

— Конечно, ты животное!

Но я проигнорировала её, направляясь к секции драконов с большим вулканом и скалами. Я вскочила на камни и забралась повыше, так что камни врезались мне в лапы.

В десяти футах передо мной парил орёл-страж. Мой пульс бешено колотился, когда я оттолкнулась от скалы и приземлилась ему на спину. Орёл-страж отбросил меня, и я изменила траекторию, чтобы врезаться в стену.

Я ударилась о каменную стену, отчего у меня перехватило дыхание. Тем не менее, я вскарабкалась на небольшой выступ, удерживая равновесие.

Проклятье. Чтобы это сработало, мне придётся вцепиться в орла-стража. Мне придётся снова превратиться в человека и выполнить задание обнажённой на глазах у всех. Отлично.

Боль отдавалась в боку и лапах, но мои раны были несерьёзными, и превращение помогло бы мне исцелиться. Я оттащила волчицу назад, несмотря на её протестующий вой. Она уступила, понимая, что это наш лучший шанс.

Моя шерсть отступила, а кости, хрустнув, вернули позвоночник на место, пока я не встала на две ноги. Почти все остальные разбежались по своим кругам, готовясь к последнему испытанию. Женщина с бледно-голубыми волосами, которая ругалась с Кейлен, стояла рядом с водяным змеем и что-то искала. Я надеялась, что мы обе нашли наши кристаллы и могли спастись.

В этот раз я поймала взгляд орла-стража, и он развернулся, чтобы посмотреть на меня. Его внешность была неземной и мистической, и я поняла, что он не с Земли.

Я бросилась на орла-стража, и он покачнулся. Я отчаянно вцепилась в его перья, едва удерживаясь.

Когда он выровнялся, я ослабила хватку и прыгнула на другого орла-стража, который кружил над первым орлом. Кристалл парил над орлом-стражем, и мне нужно было протянуть руку и взять его. Предполагая, что произойдёт что-то непредвиденное, я обхватила птицу ногами за талию и схватила стража.

Орёл-страж, на котором я летела, попытался сбросить меня, но мне удалось дотянуться и обхватить более крупного из них за шею. Я вскочила ему на спину, и голова птицы повернулась ко мне, устремив на меня свой ярко-голубой глаз. Я ждала, что он что-нибудь предпримет, но он завис, позволив мне подняться и взять кристалл.

Землю озарило яркое серебряное сияние, и на том месте, где мы все приземлились, появился огромный мерцающий олень. Я забыла, где нахожусь, когда олень пристально посмотрел мне в глаза. Внутри меня разлилось тепло, и я почувствовала какую-то связь с животным.

Нет. Я, должно быть, сошла с ума. Это было...

Теплое, прогорклое дыхание коснулось моего затылка, прервав мои размышления на полуслове.

Я подняла голову и увидела нечто, похожее на мантикору, моргающую своими жуткими, светящимися глазами старика. Он открыл пасть, как будто был готов попробовать меня на вкус.

По всей комнате разнёсся тяжёлый «бом», разбудивший ещё больше мантикор... и свет погас.

Глава 10

Бриар

Звук гонга эхом отдавался в моих ушах, пока пронзительные крики мантикор не заглушили его низкий гул. Сверхъестественная тьма поглотила меня целиком, и я заставила себя вернуться к реальности. Даже лава потемнела. Были видны только фиолетовые и тёмно-бирюзовые огни платформ.

Время подошло к концу, а люди полагались на меня.

Орел-страж оставался невозмутимым, по-прежнему не пытаясь меня оттолкнуть. Я понятия не имела, почему этот был таким терпеливым, но я точно знала, что остальные были бы более чем счастливы убить меня.

Моя волчица зарычала. Я должна торопиться.

Над моей головой захлопали крылья, когда мантикоры обратились в бегство. Я потянула за собой свою волчицу, мне нужна была часть её силы, не вся, чтобы не перекинуться. Я должна оставаться в облике человека, чтобы удержать кристалл.

Моё зрение приспособилось к темноте, позволив видеть даже лучше, чем раньше, что очевидно указывало, насколько плохим было освещение.

Я перепрыгнула с орла-стража, как могла в волчьем обличье, на ближайшего орла-стража внизу. Я схватила левой рукой несколько его перьев и обхватила ногами за мгновение до того, как орёл-страж перевернулся бочком. При втором броске у меня закружилась голова, и кристалл выскользнул из моей вспотевшей ладони.

Сердце дрогнуло, и я прижала кристалл к груди. Камень впился мне в кожу и ужалил. Я отогнала неприятные ощущения, и когда орёл снова перевернул меня вверх тормашками, я прыгнула к следующему орлу.

Холодный, вонючий воздух со свистом пронёсся мимо меня, и я постаралась не подавить рвотный позыв. Мои пальцы задели другую птицу. Я вцепилась ими в перья, чтобы зацепиться, и оттолкнулась, чтобы дотянуться до последней птицы.

Но животное рванулось вперёд, и я рухнула на землю. Крик эхом разнёсся по арене, и я не была уверена, исходил ли он от меня или от мантикор.

Снизу донёсся громкий смех, и я собралась с духом, готовясь к неизбежному столкновению. Я закрыла глаза, стараясь не видеть всех этих ужасных ползучих тварей, снующих подо мной, и крепче сжала кристалл. В последнюю секунду я изогнулись, надеясь приземлиться, не сломав шею или ноги.

Бум! Я ударилась о каменный пол, мои ноги подогнулись. Инерция заставила меня перевернуться, и я ударилась головой и грудью о камень. Боль пронзила моё тело, и кровь хлынула в левый глаз.

По коже побежали мурашки, я подняла голову и обнаружила, что меня облепили многоножки, змеи и пауки. Адреналин разлился по моим венам, заглушив боль настолько, что я смогла вскочить на ноги.

Пол подо мной закачался, как будто я была в лодке. И всё же я стояла на ровном месте.

Чёрт возьми. Возможно, я получила сотрясение