Запретный: КИНГ - Слоан Кеннеди

Спасательный круг.

Один из многих, напомнил я себе.

Я крепко обнял мастифа, а затем поцеловал его в макушку, прежде чем подняться на ноги и войти в квартиру.

На телефоне раздался второй сигнал, напоминающий о сообщении, которое ждало, но прежде чем успел посмотреть, от кого, как я подозревал, оно пришло, зазвонил телефон.

Я улыбнулся, увидев номер абонента.

- Привет, пап, - сказал я.

Но ответил не отец.

- Ты видел, Джио? - практически прокричала в трубку моя сестра.

- Привет, Джио, - я услышал, как отец и Реми окликнули меня издалека.

- Что видел, Ви? - Спросил я, послушно отыскивая кнопку «камера» и нажимая ее.

Когда звонок переключился на видеосвязь, я взглянул на отправленную мне фотографию. На ней был изображен гигантский замок, украшенный всевозможными куклами и мягкими игрушками животных. Это сооружение почти затмевало Вайолет.

- Вау, - сказал я. - Это потрясающе, Ви!

- Папа Реми и папа Лука подарили его мне, но сегодня не мой день рождения, - сказала она, пожав своими маленькими плечиками. Она наклонилась ближе, так что ее лицо почти уткнулось в телефон. - Папа Лука сказал, что ему придется обустроить для этого комнату в моем и мамином доме.

Я почувствовал, как улыбка появляется на губах, когда маленькая девочка добавила шепотом:

- Я думаю, мама будет в бешенстве.

- Думаю, ты права, - тихо ответил я.

- Знаешь, что еще? - Спросила Вайолет, когда изображение на экране телефона начало перескакивать с одной картинки на другую - явный признак того, что маленькая девочка была в движении.

- Что? – спросил я с неподдельным любопытством, хотя меня охватила тоска по дому.

- Рори приедет поиграть, и она привезет Стеллу. Альфредо не может дождаться.

Камера остановилась на гигантском тигровом мастиффе, сидевшем рядом с замком. На голове у пса была корона, а на шее - что-то похожее на боа из перьев. Я громко рассмеялся, а затем взглянул на Феттучини.

Я показал собаке изображение его брата и прошептал:

- Прямо сейчас это мог бы быть ты.

Феттучини залаял, что подстегнуло Альфредо, а затем, казалось, начался настоящий ад, и я услышал, как кто-то закричал:

- Я же говорил, что мы должны были посадить ее в клетку! - Это было очень похоже на голос дяди Мики.

Когда кто-то драматично выкрикнул «Стелла», я не смог сдержать охвативший меня приступ смеха.

- Тоффи, нет, оставь! - Услышал я голос отца. За приказом последовал шквал криков, лая и шипения то ли кошек, то ли Стеллы, бородатого дракона - я не мог точно сказать, кого именно. Вайолет оставила телефон на полу, так что все, что я видел - ноги и лапки, бегающие перед ним.

От приступа тоски по дому свело живот.

- Подожди, Джио. - Голос отца омыл меня, как прохладные капли дождя. Я обнаружил, что закрываю глаза и отключаюсь от большинства разговоров, происходивших вокруг него, в надежде, что смогу почерпнуть силу из его голоса.

Только когда я услышал, как он тихо произнес:

- Джио? - я понял, что мое время вышло. Пришло время сыграть свою роль.

- Привет, пап, - ответил я, поправляя телефон, чтобы он мог меня видеть. - Напряженный день?

Отец весьма недостойно фыркнул.

- Тебе нужно поскорее вернуться домой, сынок, или мне придется построить Мэрилин новый дом, чтобы вместить все то барахло, что Реми продолжает покупать для нашей девочки. Ему нужен рядом его сын, чтобы он мог равномерно распределять добычу.

Мне понравилось, что он назвал Реми моим отцом. По правде говоря, Реми был ненамного меня старше, но он был для меня таким же родителем, как и отец. Точно так же, как Вайолет была моей сестрой, хотя на самом деле мы не были родственниками.

- Ага, говоришь, Реми - единственный, кто пытается компенсировать это, верно?

- Это... - начал было отец, но внезапно замолчал, когда где-то справа от него открылась дверь.

Я услышал приглушенные крики, лай и звук, похожий на грохот падающей на пол мебели.

- Это что? – услышал я, как Реми спросил за кадром. В его голосе слышалось явное раздражение.

- Ничего, милый. Мы с Джио просто говорили о том, как... как... - Отец бросил на меня безмолвный умоляющий взгляд.

- Он сказал тебе, что я купил замок, верно? - Сказал Реми прямо перед тем, как плюхнуться на диван рядом с отцом. Его руки обнимали огромного бородатого дракона. - А он сказал тебе, что это была его идея пригласить вот это, - Реми слегка приподнял ящерицу, - на вечеринку?

Еще один приступ тоски охватил меня, когда я изучал это существо. Когда-то оно принадлежало Кингу. После того, как Рори влюбилась в рептилию, Кинг отдал Стеллу ребенку под предлогом того, что он слишком много путешествует, чтобы заботиться о питомце. Я до сих пор помню счастливые слезы Рори, когда она обняла своего дядю Кинга. Я также до сих пор помню выражение лица Кона и Мики, когда они услышали этот разговор.

И выражение лица Кинга, на котором не было сожаления.

И все, что я мог, это сохранить улыбку на лице, когда нахлынули воспоминания о доброте Кинга.

- Откуда мне было знать, что мой братец-идиот не привезет ее сюда в клетке или еще в чем-нибудь?

- В клетке? - Сказал Реми, пытаясь удержать животное. Это не сработало, потому что через несколько секунд передняя половина ящерицы оказалась на коленях у отца, а задняя - у Реми. - Лука, это дракон. Кон устроил для этой твари жилище, которое больше, чем наша комната. Ты, правда, думаешь, что он запихнет ее в собачью сумку? На глазах у Рори? Реально?

Я едва сдержал смех, когда отец обдумал слова своего мужа и, наконец, кивнул.

- Эта девчонка обвела его вокруг пальца, - сказал он с улыбкой.

Когда Реми кивнул в знак согласия, я спросил:

- Так чья же это была идея - купить замок принцессы?

Мой вопрос возымел желаемый эффект. Я позволил теплу охватить меня, наблюдая, как мои отцы препираются, пытаясь удержать извивающуюся ящерицу в руках. К тому времени, когда внимание переключилось на меня и на то, как у меня идут дела, я чувствовал себя увереннее, чем после инцидента на тротуаре.

Что, к счастью или к сожалению, в зависимости от того, как посмотреть, облегчило замалчивание фактов, когда пришло время для последующей