Озма - Кэндис Робинсон

на крышу фургона. Джек проследил за её глазами и замер. Спрайты в клетках. Десятки клеток висели по бокам фургона, словно украшения. Почувствовав взгляд Джека, спрайты начали кричать; их слабые голоса почему-то прозвучали над поляной подобно грому.

— Помогите! Пожалуйста, господин, помогите нам!

Хор криков, обращенных к нему.

— Твою мать, — выдохнул он.

Момби оглянулась через плечо, и её пронзительный взгляд уперся прямо в него, всё еще наблюдавшего из-за поваленного дерева.

— Джек! — взвизгнула она так громко, что у него заболели уши. — Как ты выбрался с фермы?

Она не знала, что барьер пал?

Черт, черт, черт, черт…

— А ну иди сюда, непослушный маленький ублюдок!

Когда Джек поднялся, смирившись с гневом ведьмы, в воздухе пролетел камень и ударил Момби прямо в висок. Она пошатнулась, но мгновенно использовала силу, чтобы удержать равновесие. Придя в себя, она нанесла магический удар в ту сторону, откуда прилетел камень.

И попала в пустую землю.

— Пора бежать, — быстро сказал он, пока Момби была отвлечена этой внезапной атакой. Он глянул вниз, чтобы поторопить Озму… и обнаружил, что остался один.

— Нет. — Его глаза заметались по округе. На поляне была только Момби. Где ты, Цветочек?

Еще один камень.

Еще один ответный удар магии.

Он заметил мелькание синей ткани за широким деревом.

Глупая женщина — я никогда не заберу свои слова назад! Никогда! Глупая, импульсивная…

Сила Момби обвилась вокруг горла Джека и потащила его вперед. Он вцепился в невидимую руку, задыхаясь, сердце бешено колотилось.

— Джек, Джек, Джек, — запричитала она. — Тебе следовало бежать, пока была возможность.

Следовало. Следовало бежать и не оглядываться.

А теперь он практически труп.

— Выходи, иначе я его убью! — закричала Момби.

Наступил долгий момент тишины. Краски мира начали меркнуть. От заката? Если бы. Перед глазами поплыли искры. Воздух. Ему нужен был воздух. Но он надеялся, что Озма не попадется на эту наживку. Если она сбежит, спасется, он с радостью умрет. Ему всё равно не за чем жить, так что если он сможет спасти сестру Типа напоследок…

— Я здесь, — крикнула Озма.

Когда она вышла из своего укрытия — синее пятно с золотыми волосами, — сердце Джека упало.

— Озма? — прошипела Момби от удивления, её глаза стали неестественно широкими. — Тебя здесь быть не должно…

— Отпусти его, — приказала она.

— Пожалуй, я лучше его убью. — Хватка Момби усилилась. — А тебя я уменьшу до размеров куклы и запру в коробке.

Руки Джека онемели, они стали слишком тяжелыми, чтобы продолжать тщетно царапать шею. Мир угасал. Угасал, угасал…

Момби издала громкий вопль, и в тот же миг раздался оглушительный бум. Её магия отпустила его, и он упал на траву, отчаянно хватая ртом воздух. Короткий взгляд в сторону — широкое дерево накренилось. Оно падало словно в замедленной съемке: одна ветка рушилась, увлекая за собой другую и третью.

— Попалась, — прокаркала Момби.

Взгляд Джека мгновенно прояснился, в кровь ударил адреналин. Момби держала Озму за горло в метре над землей, а её другая рука совершала вращательное движение. Заклинание.

Джек видел, как воздух вокруг пальцев ведьмы потемнел. Его грудь так сдавило, что он был уверен — сердце сейчас разорвется от неистового стука. На дрожащих ногах он поднялся и вскинул руку.

— Стой!

Вихрь зеленого, синего и желтого цветов вырвался из его ладони. Что это за хрень? Но ответ был только один: магия. Давление было таким сильным, что кости в руке едва не треснули, но он был слишком шокирован, чтобы делать что-то, кроме как смотреть.

Он видел, как лианы метнулись от деревьев и обвились вокруг конечностей Момби. Как трава росла всё выше и выше вокруг её тела. Ведьма закричала, когда ветка дерева опустилась и пронзила её плечо. Кровь мгновенно пропитала ткань вокруг раны.

Периферийным зрением он увидел, как Озма упала на землю, но не мог отвести глаз от сцены перед собой. Ведьма снова взвизгнула, когда трава окутала её коконом. Лианы натянулись, растягивая её руки и ноги в стороны. Её крики стали глухими, когда трава стянулась плотнее.

Джек тяжело дышал, его слабые ноги подкосились. Он попытался отдернуть руку, сжать её в кулак, пока это нечто не убило и его самого. Но сила взбунтовалась. Требовала от него еще, еще и еще.

Пока лианы не оторвали Момби конечности от тела. Кровь брызнула гейзерами, окрашивая траву вокруг. При виде этого сознание Джека помутилось. Алые пятна были повсюду. Кровь собиралась в лужи вокруг тела. Окутанная травой ведьма повалилась навзничь в замедленной съемке, слегка перекатившись при ударе о землю, и магия отступила обратно в его ладонь.

Мертва. Момби была мертва.

Джек закричал в триумфе. Он убил её! Да, черт возьми, он это сделал! Но радость была недолгой — его тело сотрясала дрожь от истощения. Внутри разлилась пустота. Он был выжат досуха.

— Джек! — крикнула Озма.

По крайней мере, ему так показалось. Слух последовал за зрением — угасая, угасая, угасая…

Глава 9

Озма

Момби была мертва. Но Джек, казалось, тоже. Озма, сдерживая рыдания, бросилась к нему. На его лбу выступили капли пота, волосы намокли, а кожа побледнела. Даже его веснушки, казалось, выцвели.

Повсюду вокруг неё растения пошли в рост, достигая невероятных размеров — она никогда не видела ничего подобного, даже на тыквенном поле, где урожай созревал неестественно быстро. Что бы это ни было, оно исходило от Джека, от его вытянутой руки. Магия. Но как?

Озма не могла соображать здраво, тряся его за плечи.

— Черт возьми, Джек, давай же! Проснись, чтобы ты снова мог сказать, что не доверяешь мне. Проснись, чтобы я могла сказать тебе, как сильно я тебя люблю!

Глаза Джека оставались закрытыми. Она прижала ладонь к его груди. Тук-тук. Тук-тук. Его сердце билось ритмично, грудь мерно вздымалась. С его губ сорвался тихий стон, но веки не дрогнули. Неужели он разрушил проклятие так же, как она когда-то? Она всегда считала, что у Джека нет магии, но в Темном месте она задавалась вопросом: не сотворила ли Момби и с ним что-то гнусное? И она оказалась права.

Крики, донесшиеся из фургона позади, заставили её вздрогнуть. Она резко обернулась к десяткам спрайтов, запертых в железных клетках. Их яркие крылышки были прижаты к телам, Момби запихнула в каждую клетку слишком много крошечных существ.

Крытый фургон был светло-голубым, украшенным изящной аркой; передняя часть была выкрашена в бордовый цвет, по которому «ползли» золотые цветы и изумрудные лианы. В упряжи стоял серый олень, готовый двинуться в путь по первому приказу.

— Ключ