Новогодняя ночь для ледяного генерала - Кайра Бардо

Вопрос был с подвохом. Сказать правду — "Я генерал армии короля Эдмунда, простоявший двести лет статуей" — означало отправиться в соседнюю палату с мягкими стенами, если тут таковые имелись. Сказать ложь... я не любил лгать без крайней нужды.

Я выбрал правду, но поданную под нужным соусом.

— Я бывший военный, сударыня, — ответил я спокойно. — Долгое время был на службе. Сейчас в отставке.

Глаза мамы загорелись. "Военный" — это слово в её системе координат явно имело большой вес.

— Военный... — протянула она с уважением. — Это хорошо. Это дисциплина. А звание какое, если не секрет?

— Высокое, — уклончиво ответил я.

— А сейчас? — не унималась она. — Планы какие? На гражданке-то непросто найти себя после службы.

— Мама! — взвыла Женя, пытаясь сесть. — Перестань! Это неприлично!

— Да лежи ты! — шикнула на неё мать и снова повернулась ко мне с выжидающей улыбкой. — Не слушайте её, Амарилл. Она у меня стеснительная. Так что насчёт планов?

Я посмотрел на Женю. Она была готова провалиться сквозь землю от стыда. Мне нужно было прекратить это, но так, чтобы не обидеть.

— Сейчас я ищу новую стезю, — произнёс я весомо. — Мир изменился, пока я... был занят. Мне нужно осмотреться и понять, где мои навыки будут наиболее полезны.

Мама кивнула, явно трактуя мои слова по-своему: "Солидный мужчина, ветеран, ищет достойную должность".

— Понимаю, понимаю. С вашими-то данными... — она окинула взглядом мои плечи. — Без работы не останетесь. Охрана там, или тренерство...

— Я вас оставлю, — мягко прервал я этот поток, чувствуя, что хожу по тонкому льду. — Вам нужно поговорить с дочерью наедине. А мне — уладить формальности с бумагами.

Я снова поклонился, чуть менее официально.

— Был рад знакомству.

— Взаимно! Ой, как взаимно! — защебетала мама.

Я развернулся по-военному четко и вышел в коридор, прикрыв за собой дверь. Но не до конца, замок не щёлкнул.

Я прислонился спиной к стене рядом с дверью, выдыхая. Сердце колотилось. Встреча с драконом была бы проще, чем знакомство с будущей тёщей в другом мире.

Из палаты донёсся шорох, потом громкий шёпот мамы, который, казалось, сверлил стену насквозь:

— Женька, ты где такого откопала?!

— Мам, ну прекрати... — слабый, измученный голос Жени. — Ты его напугала своими вопросами! «Кем работаете, какие планы»... Кошмар какой-то.

— Ничего не кошмар! — парировала мама. — Я дело говорю. Ты видела, как он передо мной встал? Я захожу, а он — бац! — и закрыл тебя. Грудью как щитом! Я думала, он меня сейчас выкинет отсюда.

— Он просто... беспокоился.

— "Беспокоился"! — передразнила мама, но с восторгом. — Наконец-то мужик, который мне в глаза смотрит, а не по углам прячется, когда я прихожу... Скала! И кланяется как принц. «К вашим услугам, сударыня». Обалдеть! И военный к тому же, серьёзный.

— Он сейчас безработный, мам, ты же слышала, — попыталась возразить Женя.

— Ой, да какая разница! — отмахнулась мама. — С такими плечами и таким взглядом он везде пробьётся. Главное — порода! Женька, если ты его упустишь, я тебя сама придушу, честное слово.

— Мам! Он, наверное, слышит!

— Да пускай слышит! Пусть знает, что у него группа поддержки есть! — раздался шуршащий звук. — На вот, апельсин почистила. И держись за него, слышишь? За таким мужиком как за каменной стеной будешь.

Я невольно улыбнулся, глядя на пустой больничный коридор.

"Каменная стена".

Я посмотрел на свою руку — живую, тёплую, с проступающими венами.

Что ж, генерал Амарилл, кажется, твой первый бой в новом мире выигран. Не так уж плохо для начала.

Глава 17

За окном давно сгустились сумерки, окрасив небо над городом в глубокий фиолетовый цвет, разбавленный заревом уличных фонарей. В палате было тихо, лишь мерно гудел белый ящик в углу, который Женя назвала холодильником, да изредка доносились приглушенные шаги медсестер из коридора. Эта тишина разительно отличалась от той, мертвой и давящей, к которой я привык за столетия в руинах, ведь здесь она была наполнена жизнью.

Я сидел на жестком стуле у окна, держа в руках журнал, который принесла мама Жени вместе с продуктами. Чтение давалось мне легко, хотя некоторые обороты речи и значения слов всё ещё ускользали, заставляя хмуриться и перечитывать фразы. Странный мир, где люди пишут о проблемах выбора цвета штор с такой же серьезностью, с какой мы обсуждали стратегию обороны северных границ.

Женя лежала на кровати, подложив под спину взбитую подушку. Капельницу уже убрали, и она выглядела гораздо лучше, хотя бледность всё еще не желала покидать её щек окончательно. В руках она держала черный прямоугольник, который спасатели называли телефоном, и её палец быстро скользил по гладкой поверхности, вызывая смену ярких картинок.

Я отложил журнал, наблюдая за ней. В руинах этот предмет был лишь источником спасительного света, но теперь я видел, что его назначение куда сложнее. Стекло вспыхивало разными цветами, там двигались крошечные фигурки, мелькали тексты. Это напоминало магические зеркала верховных чародеев, но Женя управлялась с артефактом с небрежной легкостью, не произнося ни единого заклинания.

— Что это такое? — не выдержал я, кивнув на устройство. — Я видел, как ты использовала его для света, но сейчас там происходит нечто иное. Это какая-то разновидность летописи?

Женя оторвала взгляд от предмета, и посмотрела на меня с улыбкой.

— Это смартфон, Амарилл. Телефон. Ну, устройство для связи, — она попыталась подобрать понятные слова, видя мое замешательство. — Хотя звоним мы по нему сейчас реже всего. Это скорее… окно в мир.

Она похлопала ладонью по краю кровати рядом с собой, приглашая меня.

— Иди сюда, садись. Я покажу. Не бойся, это не магия. Точнее, магия, но техническая.

Я поднялся со стула, чувствуя, как сердце предательски ускорило ритм от одной мысли о близости. Осторожно присев на край матраса, я старался не занимать слишком много места, чтобы не стеснить её, но Женя сама подвинулась ближе, так что наши плечи почти соприкоснулись. От неё пахло больничной чистотой и едва уловимым ароматом тех самых апельсинов, что лежали на тумбочке.

— Смотри, — она развернула телефон ко мне. — Это сенсор. Он реагирует на тепло и прикосновение пальцев. Вот так можно листать новости.

Её