Подсунутая жена. Попаданка воспитает... - Анна Кривенко

Вспоминая лицо Ильи, его молчаливую боль, этот сжатый рот, это упрямый взгляд в одну точку… у меня появилось странное чувство, будто я победила не в том сражении.

Чувствовала ли я вину? Нет. Всё было по заслугам. Но что-то всё равно терзало изнутри.

Тяжело выдохнула и выглянула в окно. Двор был почти пуст, слуги тихо шептались по углам, периодически беспокойно оглядываясь. Наверняка обсуждали последние события. Матильду призвали к ответу, и это их потрясло. Она ведь была старшей, главной, неприкосновенной. А теперь? Никто.

Я почесала висок. Блин, всё правильно, но осадочек остался. Как там Илья сейчас? Не скажу, что этот парень когда-либо вызывал у меня большую симпатию, но сейчас… сейчас мне было его до одури жаль.

Как будто наружу прорвалась его истинная личность, изломанная пережитыми потрясениями.

Чёрт. Я не была сентиментальной, но мне вдруг захотелось что-то сделать для него. Но не прямо… в тайне, что ли.

Я закусила губу, задумчиво постукивая ногой по полу. Как бы ненавязчиво поддержать его? Как бы сделать так, чтобы он даже не понял, что это поддержка? Не особенно хочется сейчас привлекать к себе лишнее внимание.

И тут в голове щёлкнуло.

Есть идея.

И очень даже хорошая…

Глава 16 Заместительница…

Я шла по коридору с важным видом, как настоящий генерал, нацеленный на победу. Только поле битвы у меня было не кровавое, а кулинарное. Задача – выведать секретную информацию. Цель – победить тоску одного мрачного аристократа.

Операция «сладкая жизнь» началась!

Я перехватила главную кухарку у самого входа в кухню. Женщина была непробиваемая – крепкая, с широкой костью и руками, которыми запросто можно было огреть кого-нибудь по затылку. Звали её Домна Петровна.

Она сразу заподозрила неладное.

— Чего это вам от меня надобно? — подозрительно щурясь, спросила она, уперев руки в бока.

— Да так, пустяки! — улыбнулась я невинно. — Интересуюсь, что любит есть господин Илья.

Глаза кухарки сузились ещё больше.

— А вам зачем?

— Ну-у... — протянула я, подбирая аргументы. — Надо же мне как-то быть хорошей женой!

Домна Петровна глубоко вдохнула.

— Господин Илья — человек скромный.

— Ой, бросьте! — я подбоченилась. — Что он любит больше всего?

Домна закусила губу и упрямо мотнула головой.

— Не скажу!

Я сузила глаза. Ах, вот так, да?

— Ну ладно… — сделала вид, что смирилась. — Тогда расскажу всем, что это вы подсолили овсянку на прошлой неделе, а не поварёнок…

Глаза Домны вытянулись.

— Откуда вам известно?!

Я лукаво усмехнулась:

— Ведьма же.

Домна зашипела, как кот, наступивший на горячий кирпич.

— Ладно-ладно! — махнула рукой. — Господин Илья сладкоежка, только не говорите, что это я вам сказала!

Я довольно кивнула. Сладкоежка? Ну конечно. Я так и знала!

Ворвавшись в кухню, я взмахнула руками:

— Девочки, место мне освободите, сейчас будет магия!

Служанки переглянулись.

Видимо, после обвинений в колдовстве любая моя деятельность вызывала у них вопросы.

— Магия? — робко спросила одна.

— Кулинарная! — пояснила я, закатывая рукава.

Я приготовилась к великим свершениям.

Тесто — бисквитное, крем — заварной на молоке. Элементарно.

Я замешивала, взбивала, намазывала. В общем, устроила бурю в духовом шкафу.

Служанки сгрудились поодаль, наблюдая за этим вихрем в юбке.

Ох, девочки, если бы вы знали, сколько я наготовила полезных тортов в своей жизни! Магазинная выпечка – зло, вот что я вам скажу!

Правда, тут не оказалось шоколада.

Это трагедия.

Зато нашёлся изюм.

С гордо поднятым подбородком я посыпала верхний корж, сделала последний штрих и выдохнула.

Красота!

Только я подняла голову, чтобы полюбоваться на свой кулинарный шедевр, как заметила целую толпу в дверях.

Все братья Ильи.

Шесть человек.

Стояли, как на военном совете, и изучали меня… точнее, мой торт на столе.

Первым, конечно, выпрыгнул Сеня.

— Тётя Лида! — радостно завопил он, бросаясь ко мне. — Я позвал всех, чтобы они посмотрели, какая ты хорошая!!!

Я замерла, а он добавил:

— И совсем не ведьма! Вот ни капельки.

Я поперхнулась воздухом.

— Конечно, не ведьма, — натянуто выдавила я. — Не бойтесь, торт не зачарованный. Хотите попробовать?

Братья переглянулись.

Самые старшие сомневались, а вот младшие завизжали от восторга.

— Да, хотим! — первыми закричали близнецы.

Ага.

Значит, сорванцов можно подкупить вкусняшками.

Интересненько.

Я взяла нож и разрезала торт.

— Ну что ж, первым кусок получает мой любимый Сеня!

— Ура! — захлопал он в ладоши.

Я подала ему кусочек на тарелке, а остальные тут же протянули руки.

— И нам!

— Мне побольше!

— Я хочу середину!

Ах, чудесные дети.

Где-то в глубине души я понимала, что вот так просто меня не примут.

Но если я хочу остаться здесь хотя бы на время, нужно оставить приятное впечатление.

А для этого, иногда, достаточно просто подкупить людей хорошей едой.

Я посмотрела на восхищённые лица мальчишек.

Ну что, прогресс?

Определённо.

А теперь, пожалуй, пора придумать, что делать дальше.

* * *

Ужин проходил в необычной атмосфере.

Братья — абсолютно все до единого — уплетали мой торт так, будто неделю не ели. Тот таял на глазах, а я едва сдерживала довольную улыбку.

Зато Илья…

Он сидел напряжённый, холодный, и мрачно ковырял вилкой кусочек.

Я прищурилась.

Он что, смущён?

Ах, Илюша… Ты не любишь сладкое или не любишь признавать, что любишь?

Я отпила горячий чай, с удовольствием наблюдая, как мой шедевр привносит в эту семью некое единство.

Вот он, успех.

Когда ужин закончился, я встала первой и направилась к себе.

Но не успела я дойти до поворота в коридоре, как почувствовала спиной чей-то взгляд.

Оглянулась.

Илья догнал меня.

Шёл уверенно, но… напряжённо.

А лицо у него было таким сосредоточенным, будто он собрался открыть мне страшную тайну мироздания.

— Лидия, — начал он с хрипотцой, остановившись рядом. — Я должен вам кое-что сказать...

Я приготовилась к чему угодно.

— Я слушаю.

Он прокашлялся.

— Я благодарю вас за помощь со смотрителем, выплачивать храму штрафы было бы для нас трудно. Однако…

Я напряглась.

— Однако?

Он не поднимал глаз.

— Это не меняет отношений между нами.

Вот оно что…

— Я хотел напомнить...

Ну-ну, давай, чего ты там хотел напомнить?

— Да, я не буду подавать в суд, — продолжил он, — но я собираюсь разговаривать с вашим отцом, чтобы он искал