Королевские клятвы - Люси Дарлинг

Мы идём сквозь толпу, принимая поздравления со свадьбой моего брата и ловя любопытные взгляды.

И тут я вижу Корделию.

Она стоит возле фонтана с шампанским в красном платье, тёмные волосы собраны наверх, и смеётся над чем-то, что сказал мужчина постарше. Она сразу нас замечает, разумеется, и её лицо озаряется искренней радостью.

— Колдуэлл! — она направляется к нам с распростёртыми объятиями и заключает меня в тиски. — Давно пора было спуститься.

— Прости, — лгу я. — Рядом с моей девочкой я теряю счёт времени. Она слишком отвлекает, — я отстраняюсь, оставляя одну руку на талии Мэйбл. — Корделия, это Мэйбл. Мэйбл, Корделия ВанКлиф.

Корделия полностью переключает внимание на Мэйбл. Она протягивает руку с тёплой улыбкой и слегка наклоняется к ней, словно они уже подруги.

— Мэйбл, я умирала от желания с тобой познакомиться. Девушка, которой наконец удалось привлечь внимание Колдуэлла. Вы, парни Монтклэр, один за другим сдаётесь.

— Мне тоже очень приятно познакомиться, — расслабляется Мэйбл ещё немного.

— Знаешь, только о вас двоих все и говорят, — смеётся Корделия, легко касаясь моей руки. — Я уже начала ревновать.

Она шутит. Я знаю, что шутит. Но что-то в том, как она это произносит, как её пальцы на секунду дольше задерживаются на моём рукаве, заставляет Мэйбл напрячься рядом со мной.

— Ты чудесно выглядишь, — продолжает Корделия, не сбиваясь ни на миг. — Этот цвет тебе идеально подходит. У Колдуэлла превосходный вкус.

— Спасибо, — тихо отвечает Мэйбл.

— Ты должна будешь мне всё рассказать, — говорит Корделия, её глаза сияют теплом. — Как вы познакомились и как он убедил тебя прийти в этот цирк. Мне нужнывсе подробности.

Она ведёт себя мило и радушно. Именно так, как и всегда вела себя моя давняя подруга. Интересно, знает ли она, что задумала моя мать, и пытается ли теперь чрезмерной любезностью это компенсировать? Её рука снова ложится мне на предплечье и мягко сжимает.

— Оставишь для меня один танец? В память о старых временах?

— Посмотрим, — отвечаю, уже зная, чтоне оставлю. Это даст кому-нибудь ещё возможность вклиниться и увести Мэйбл на танец. Кроме того, я не хочу, чтобы в отношении женщины в моей жизни возникали вопросы или домыслы. Эти стервятники ищут любую крупицу информации, которую можно подхватить и перекрутить под свою версию событий. Я им этого не дам.

Едва Корделия отходит, как с нами уже здоровается Джейкоб Манчестер. Я представляю его Мэйбл, ни на мгновение не ослабляя собственнической хватки.

— Уэллс? — ладонь Мэйбл ложится мне на грудь.

Я опускаю на неё взгляд, и всё, что собирался сказать Джейкобу, застревает в горле. Мне нравится, когда она так меня называет. Впервые она произнесла это имя, когда мой рот был на ней.

— Да, красавица?

— Кажется, всё начинается.

Я вижу, что струнный квартет перешёл к свадебному маршу, а гости направляются к белым складным стульям, расставленным на песке. За нашими спинами садится солнце, окрашивая небо розовыми и золотыми полосами, которые отражаются в воде.

— Конечно, — я веду Мэйбл к передним рядам, где благодаря моей фамилии для нас оставлены места. Мать сразу же находит нас взглядом, но я на неё не смотрю. Смотрю только на Мэйбл.

Мы садимся, и я кладу руку ей на бедро. Вскоре начинает звучать музыка. В конце прохода появляется невеста, и мы все поднимаемся на ноги.

Но я не смотрю ни на невесту, ни на брата.

Я смотрю наМэйбл, пока она наблюдает за церемонией.

На то, как смягчаются её выразительные глаза, когда они произносят клятвы, как лёгкий румянец окрашивает щёки, когда пара целуется.

Когда они говорят «да», Мэйбл бросает на меня быстрый взгляд, словно задаётся вопросом, имеет ли право хотеть того же.

Я наклоняюсь, касаясь губами её уха:

— Все твои минуты, — напоминаю я.

Она поворачивает голову, и наши носы почти соприкасаются. На мгновение я забываю, что вокруг идёт церемония, забываю о матери и обо всех остальных, кто на нас смотрит.

— Ты заставишь меня тебе поверить, — шепчет она.

— Хорошо, — в этом и состоит план. Убедить её, что я навсегда принадлежу ей, а она — мне. Что я никудане уйду.

Толпа аплодирует. Я смотрю, как брат с невестой идут обратно по проходу, и понимаю, что всю свадебную церемонию не сводил глаз с женщины рядом со мной. И не жалею ни об одной секунде. Надеюсь, скоро у нас будет собственная свадьба.

ГЛАВА 11

Мэйбл

Свадьба была прекрасной, особенно молодожёны. Сразу видно, что они безумно влюблены друг в друга.

Шатёр для приёма сияет на фоне темнеющего неба, весь в белом шёлке и мерцающих огоньках. Пока мы пробираемся сквозь толпу, Уэллс держит руку у меня на пояснице, а его пальцы то и дело сжимаются, словно он проверяет, до сих пор ли я рядом. Я стараюсь не замечать, сколько взглядов следует за нами.

Одна пара глаз особенно часто находит меня с другого конца зала и ловит мой взгляд — сапфирово-синие глаза и тёплая улыбка. Я каждый раз отворачиваюсь. Вживую Корделия ещё красивее. Эта женщина — полная моя противоположность.

За эти годы я побывала на множестве роскошных свадеб и мероприятий, но здесь всё совершенно на другом уровне, и я имею в виду не место. Я говорю о гостях. Я узнаю многих высокопоставленных чиновников со всего мира. Это пугает, но в то же время будоражит.

— Колдуэлл!! — громоподобный голос разносится над приёмом, и в следующее мгновение нас захлёстывает вихрь энергии. Жених, — понимаю я. Джулиан совсем не похож на брата: если Уэллс мрачный и сдержанный, то Джулиан — золотой и буквально вибрирует от жизни. — Ты всё-таки пришёл! Мама сказала, что ты приведёшь загадочную женщину, и вот она!

Он сгребает меня в объятия прежде, чем я успеваю отреагировать.

— Джулиан, — объявляет он, словно я не могла догадаться. — Более обаятельный брат. И, разумеется, более красивый.

— Очевидно, — говорю я, и он запрокидывает голову и смеётся. Громко, но таким смехом, который заставляет улыбнуться, потому что он идёт из самой груди.

— О, она мне нравится, — Джулиан с силой хлопает брата по плечу.

— Ну, а мне она нравится больше, если ты не против, — Уэллс притягивает меня обратно к себе. — Обнимайсобственную жену.

Джулиан снова смеётся.

— Не облажайся, Колдуэлл. Сразу видно, она хорошая, — подмигивает он мне. Он куда более радушен, чем их мать. С которой мне, к счастью, пока не пришлось снова разговаривать. Я не знаю, как с этим справиться. После того, как она обошлась