Власть Печатей - Ада Николаева

поведением Гаррета. Пришлось в спешке нестись в подземелье, пока лорд Фёрстрайд опять не начал отчитывать за опоздание на минуту, хотя если бы не советник, я даже и не знала бы о новом пленнике.

Именно в такие моменты замок кажется по-настоящему огромным, состоящим из разно функциональных строений, километровых залов и тысячи крутых лестниц. Меня хватило на сад и двор, а дальше появилась одышка, и пришлось идти пешком. Радовало лишь то, что мне предстоял спуск в подземелье, а не подъём наверх. Лестницу в высокую башню я бы сейчас не осилила, даже если бы за мной гнался разъярённый Скаф. Так и осталась бы лежать на ступенях в ожидании стакана воды или трагического конца.

Когда добралась до подземелья, во рту уже стояла засуха Сахары, а в памяти невольно всплыли кадры со второго этапа вступительного экзамена. Следом пришла тоска по друзьям и урокам. В Академии всё было так просто… ну почти.

– Ты рано, – из горько-сладких дум меня вырвал удивлённый тон лорда Фёрстрайда.

– Рано?.. – Показалось, будто я ослышалась.

– Я буквально только что послал слугу разыскать тебя. Как ты узнала, что командир Эллард доставил в замок военнопленного?

Какие тут все подозрительные!

– Советник Гаррет сказал. – Я принялась озираться по сторонам в поисках влаги, попутно коря себя за ненужную, как оказалось, спешку. – Здесь есть что попить?

– В том коридоре – подземный родник, – мужчина кивком головы указал верное направление. – Мы используем его, чтобы приводить заключённых в чувства, но вода в источнике чистая, уверяю.

Утолив жажду студёной водой, я проследовала за начальником в другой коридор, где за железной дверью меня уже ожидал новый бедолага в цепях. В отличие от прошлого, этот человек был полон сил. Его надёжно сковали, но он не оставлял попытки вырваться на свободу и не замолкал ни на секунду.

– Он не наш король! – кричал молодой мужчина. – Беллиан мне не король!

– Кто это?.. – спросила я лорда Фёрстрайда, не сводя глаз с пленника.

– Обычный солдат. Преданный, патриот… до прошлой ночи, утром его как подменили.

– Они освободители, а не завоеватели! – во всё горло орал маг.

– Что с ним?.. – поинтересовалась растерянно.

– Это мы и должны выяснить…

Мы пробыли в подземелье полдня, и всё это время солдат нёс какую-то чушь о том, что он прозрел. Я не хотела его пытать, да и лорд Фёрстрайд не настаивал. Мы должны были выяснить, что с ним стряслось, а не ещё больше свести с ума, но, похоже, мужчина на войне окончательно тронулся, и теперь ему предстоит провести остаток жизни в психлечебнице для буйных больных.

– Сдаётся мне – у него обычное посттравматическое расстройство, – заключил королевский дознаватель. – Это не наша компетенция, хотя его предательские мысли относительного нашего короля нетипичны для данного синдрома.

– Может, это воздействие способности ассистента? – предположила я.

– Любопытная мысль, но будь в рядах войск Нижнего мира такой маг – пострадавших было бы гораздо больше. Какой прок от единичных перебежчиков?

Не успела вынести следующее предположение, как в подземелье ворвался Гаррет. Моё лицо вмиг перекосилось в гримасе неприязни.

– Советник?.. – удивился мой начальник.

– Пленный солдат ещё жив? – спросил он с ходу и, не дождавшись ответа, заявил: – Я его забираю.

– Куда? – поинтересовалась я, но лорд Фёрстрайд заглушил мой голос своим: – Как пожелаете.

– Дальше я сам с ним разберусь. – Люди Гаррета подхватили солдата под мышки и потащили к выходу. – Больше он – не ваша забота. Спасибо за службу!

Хотела бы я возразить, но раз уж даже королевский дознаватель не протестовал, то и сама предпочла благоразумно промолчать, тем более с недавних пор Гаррет сильно меня пугал.

Так и закончился очередной рабочий день в подземелье. С утра думала, что умру со скуки, но время пролетело на удивление быстро. Занимаясь бумажной работой, я часто вспоминала сошедшего с ума солдата и забравшего его Гаррета. Последний сильно мне не нравился, но за свою утреннюю грубость он скоро поплатится, ведь меньше чем через четверть часа состоится назначенный Его Величеством банкет для всего замка, где советник должен выступить с представлением. Хотя бы ради этого стоит прийти, чтобы посмотреть, как надутый индюк будет унижаться перед всем двором. Интересно, какие ещё фокусы он может показать, не считая утренней выходки?.. Меня снова передёрнуло от грубости этого человека. Хорошо хоть король у нас классный – совсем не такой, какими правителей изображают в книгах и фильмах моего мира. Беллиан – не напыщенный и не высокомерный, он милый, весёлый и настоящий. Про таких ещё говорят «свой в доску».

Сегодня мне не хотелось надевать платье. Выбрав из своего скудного гардероба брюки и нарядную кофточку, приготовилась выделяться в массе вечерних туалетов. Зато мне хотя бы будет комфортно двигаться, что показалось уместнее, ведь на сегодняшний вечер моей единственной целью стало разыскать Окси, раз уж утром не получилось.

К моему приходу в зале было уже многолюдно. Играла расслабляющая музыка, а столы ломились от угощений, но до появления короля никто не решался приступать к трапезе. Как и ожидалось, всюду мелькали пышные юбки вперемешку с накрахмаленными фраками, и только в одном из двадцати случаев проскакивали наряды, близкие моему миру. Ассистентов легко распознать в толпе. Я с ходу начала высматривать среди них Оксану, но вскоре столкнулась взглядами с Рейкой, которую уж точно не стремилась найти. Оценивающим взором осмотрела девушку с головы до ног: круглая, низенькая, в уродующем фигуру громоздком платье. Громко фыркнув, отвела глаза и устремилась вглубь зала. Нас теперь многое связывало, но мы точно не подруги. Однажды Рейка чуть не убила меня – ничего страшного, если я слегка унижу её насмешливым взглядом, как делают стройные девушки, глядя на толстушек. Её явно это задело, поскольку она тут же принялась прятать полные руки под шаль. Ну и поделом!

Не успела обойти зал, как в помещение вошёл Беллиан. Народ дружно склонился перед своим правителем, и даже музыка затихла, давая тому возможность произнести речь:

– Мои подданные! Сегодня я собрал всех вас здесь, дабы отвлечься от войны, которая стараниями наших войск неминуемо будет выиграна! Отпразднуем же их доблесть! Да начнётся пир!

Закончив говорить, король занял своё место на возвышенности, слева от него сидел Гаррет, следующим расположился лорд Фёрстрайд. По правую сторону располагались незнакомые мне лорды, а на самом краю почётного помоста ютился Лорус, удостоившийся чести сидеть за главным столом. Вмиг все обитатели замка как по команде бросились занимать места у подножья, поближе к Его Величеству. Я последовала их примеру, сев рядом с какими-то разодетыми женщинами, искавшими