Мой ласковый и нежный ... эльф - Елизавета Владимировна Соболянская

Светская беседа отвлекла. Марианна сама не поняла, как поднялась на второй этаж и отворила ближайшую дверь правого, “гостевого”, крыла:

— Вот, лорд Эллиас, — вежливо сказала она, — гостевая спальня. Слуг действительно нет, но думаю, вы сумеете набрать воду магией, а нагревательные элементы встроены в лохань.

— Буду благодарен, леди, если вы постоите рядом, пока я буду наполнять ванну, — с вежливой улыбкой сказал эльф, — мои… магические силы еще невелики.

Марианна присмотрелась к “жениху” и вспомнила, что еще несколько дней назад он умирал от истощения! Откормить подобрыша магичка не успела, а вернувшаяся магия недовольно ворочалась в истощенном теле, не давая ему расслабиться. Еще и приезд Голоса короля, и целый день, проведенный на ногах посреди площади!

Конечно, герцог предложил им днем разделить трапезу, и эльф ел вместе со всеми, но все равно оставался болезненно-худым до хрупкости. Кажется, сейчас он валился с ног, и только знаменитое эльфийское высокомерие вкупе с привычкой к соблюдению чистоты не давало Эллиасу упасть у порога.

Девушка вошла в небольшую гостевую купальню, огляделась, и руки все вспомнили сами — нажали руну активации амулета, наполняющего дорогую медную ванну, потом пробежались по символам, выбитым по краю ванны, чтобы вода нагрелась.

На полках нашлись полотенца, горшочек с мыльным порошком, мешочек с травами для ароматизации воды, тут даже нашелся запас толченого мела, небольшая щетка из щетины и гребень!

Марианна разложила все так, как раскладывали горничные семьи дю Сольм, оценила результат и сказала:

— Прошу подождать одну минуту, кажется, в сундуке должны быть чистые сорочки и шлафрок.

Эльф остался на месте, незаметно прислонившись к стене.

Баронесса быстро вышла в комнату и вскоре вернулась, держа в руках два аккуратных свертка из ткани.

— Это можно надеть после купания, — сказала она, развешивая принесенное на кованые крючки. — Кажется, стучат в ворота. Я схожу заберу еду и попробую приготовить укрепляющий отвар. Оставлю все на тумбе у кровати. Доброй ночи!

Эллиас проводил ее взглядом и, как только закрылась дверь, буквально сполз по стене на пол. Ноги не держали, но просить помощи у женщины, у магички, которая станет его женой… Нет, такую слабость он не мог себе позволить!

Полежав несколько минут, эльф начал раздеваться. Бережно снял вещи, сложил на резную скамью и задумался — очистить одежду заклинанием сразу? Тогда не хватит сил на ванну. Оставить так? Утром придется проводить чистку или надевать грязное, а после чистки даже дорогому эльфийскому шелку стоит полежать, чтобы исчез специфический запах… Ладно, в любом случае сначала мытье!

Горячая вода обняла тело, утешая, успокаивая, смывая пыль, пот и усталость длинного дня, наполненного новостями.

Третья принцесса станет женой принца. Предсказание лесной Сивиллы сбывается. Значит ли это, что сбудутся и все остальные?

Прикрыв глаза, Эллиас погрузился в детские воспоминания.

Их было около двух дюжин — девчонок и мальчишек из самых знатных родов Великого леса, собранных в Малом дворце, чтобы составить компанию детям Владыки. Наследник в Малом дворце появлялся нечасто — он был старше всех и большую часть времени отдавал учебе, официальным приемам и общению с мудрецами. А вот его младшие братья и сестры жили дружной кучей в Малом дворце вместе с кузенами, кузинами, троюродными и пятиюродными родственниками, подходящими по возрасту.

Третья принцесса была самой бойкой из всех. Именно ей пришла в голову идея навестить Лесную предсказательницу. Она умудрилась убедить их всех подняться на рассвете и сбежать от воспитателей и учителей в самую глубину Великого леса. К огромному мэллорну такого размера, что дети даже не поняли, что идут под кроной одного дерева, пока не наткнулись на удивительную женщину, сидящую на его корнях.

Эллиас до сих пор помнил ее странное лицо, словно молодое и старое одновременно. Эльфийки все выглядят юными и красивыми, а потом стареют буквально за несколько месяцев, но эта женщина была одновременно очень юной, светлой — и очень старой, почти вечной, как корни мэллорна.

Увидев стайку подростков, она пристально всмотрелась в них, а потом сделала знак рукой, веля подойти.

Третья принцесса шагнула вперед первой — почтительно поклонилась и молча уставилась на предсказательницу. Та долго смотрела на девушку, едва шагнувшую в пору девичества, и вдруг сказала ей:

— Станешь женой человека… Будешь счастливой, если переступишь свой гнев, обиду и гордость…

Илларис отшатнулась, а молодая старуха перевела взор на следующего ребенка… Когда дошла очередь до Эллиаса, он уже подумывал отступить в лесную тень, чтобы не слышать ее слов. Слишком многим она говорила “будешь счастлив”, но выдвигала при этом такие условия, на которые не согласился бы ни один нормальный эльф! Как это “откажись от своего имени”? Как “забудь свою семью”? “Отринь гордыню”? “Отпусти магию”? Страшно!

Однако старуха словно почувствовала его желание уйти в тень — выхватила взором, поманила сухой рукой и, вглядевшись в глаза, сказала:

— Будешь счастлив. Сначала умрешь, потом уйдешь, потом… Просто знай, что твоя жена и есть твое счастье!

Он тогда выдохнул. Как любой отпрыск знатного рода, Эллиас был просватан с колыбели и знал свою будущую жену — она не жила в Малом дворце, но ее часто приводили в гости. Тоненькая девочка с голубыми глазами, светлыми волосами и заостренными ушками. Киринэль Саоми Турриин. Счастье? Значит, счастье!

А теперь получается, его счастье не Киринэль, а эта огненная магичка? Или нет?

Глава 24

Еду Марианна забрала у ворот — корзину с хлебом, сыром, горшком густой похлебки и кувшином сбитня. Сжав губы, зашла на кухню, взяла поднос, сервировала его простыми мисками и кружками, из которых ели на кухне. Стараясь не смотреть по сторонам, отнесла поднос наверх, оставила, как обещала, у кровати, прислушалась — в купальне было подозрительно тихо! Девушка уже собралась идти спасать “здыхоть”, но тут раздался плеск воды, шорохи, шелест, и Марианна поспешила уйти, чтобы не смущать своего жениха.

Уже в кухне она уселась на скамью, закинула ноги на табурет, отхлебнула из грубой керамической кружки остывшего сбитня и задумалась.

Ее жизнь перевернулась снова.

Юная беглянка, боевая магичка, умирающая от вечного холода изгнанница вновь стала баронессой дю Сольм. Только теперь в собственном праве, да еще с возможностью передать титул детям! Видно, Третья эльфийская так проредила аристократические круги, что король побоялся остаться совсем без магов и подданных, вот и раздал авансы… В том числе погибшей семье дю Сольм.

Только вернув