Мой ласковый и нежный ... эльф - Елизавета Владимировна Соболянская

— Платье? — изумилась магичка.

— Огонек, я же все объяснил, — укоризненно взглянул на нее командир, — проклятие снимется, если вы заключите брак! Точнее — после первой брачной ночи!

Девушка покраснела, поперхнулась и дикими глазами уставилась на эльфа. Тот вздохнул:

— Что-то такое я подозревал. Скажите, герцог, после заключения брака я смогу вернуться в Лес?

Глава 22

У Марианны зашумело в ушах.

Она не слышала, что герцог отвечал эльфу. Наверняка никаких запретов на возвращение для ледяного принца не будет. Война кончилась, началась высокая политика. Вот только свадьба… В юности она представляла себе веселое и торжественное шествие с подругами в церковь. Всюду цветы, нарядное платье из алого шелка, рядом близкие, все рады за нее и того незнакомого пока мужчину, который будет любить ее так же, как папа любит маму…

А теперь… Платье? Так ли оно ей нужно? Вернуть бы отца, братьев, невесток, маму и бабушку!

Мужчина, которого она полюбит? Да этот тощий эльф годится только пугать детей, а не…

Щеки вспыхнули, Марианна едва сдержала слезы, а герцог уже покидал кабинет, отдавая распоряжения своим людям. Магистрат, морг…

— Леди Марианна, — Эллиас задержался с ней у двери и поймал за руку, — прошу вас… не переживайте. Как только позволят обстоятельства, я вернусь в Лес.

Магичка вырвала свою руку и с независимо-решительным видом двинулась за командиром. Переживать она не будет. Брачную ночь… переживет как-нибудь. А потом займется хозяйством. Если герцог сейчас заберет виконта с собой, городу понадобится новый градоначальник, и… Не будет она расстраиваться! Не будет!

***

День получился невероятно длинным.

Сначала они всей толпой явились в магистрат, окруженный жителями и людьми герцога. После четко высказанного приказа служители вынесли корзины для приема заявлений и тем успокоили большую часть горожан.

А вот секретарей и чиновников пришлось хватать — кого за руку, кого за шкирку. Часть попыталась уничтожить бумаги, часть пожелала сбежать. Всех отловленных посадили в камеры, расположенные в подвале магистрата, и Корбет отправил своих людей на поиски настоящих гроссбухов, расписок и прочего в доме виконта.

Там, конечно, тоже не все прошло гладко — в роскошном особняке, выстроенном на месте трех домиков попроще, которые помнила Марианна, обнаружились не только слуги, но и пышнотелая юная красотка в слишком откровенном и дорогом платье.

Узнав, что виконт схвачен по обвинению в измене Короне, она картинно зарыдала, сообщила, что всегда его предупреждала, и в надежде выпросить милость у герцога показала, где покровитель хранит конторские книги и ценные бумаги. Попутно отыскались мешочки с золотом, золотые украшения, долговые расписки… В общем, герцог приказал собрать все, слуг запереть в кухне, девицу отправить в гостиницу, а в дом вселить своих людей — для присмотра.

Пока шла вся эта суета, подгоняемая воплями девицы и рыданиями кухарки, сам герцог вместе с Калебом и Марианной спустился в морг. Зажег хитрый фиолетовый огонек, осмотрел труп и сказал:

— Этого украли дроу.

— Как вы это поняли, ваша светлость? — с интересом спросил Эллиас.

— Его кожа и кости. Сами дроу всегда живут в полумраке своих пещер, поэтому их глаза, кожа, кости — все привычно к отсутствию света. Эльфы же рождаются и живут на свету.

Тут герцог бесцеремонно ухватил руку Эллиаса и поднес ее к телу. В свете фиолетового огонька стало понятно, что живой эльф и мертвый оба белокожие и светловолосые, но… кожа мертвеца, тонкие кости и даже волосы — чуть-чуть, но отливали синевой.

— Никто не будет кормить украденного ребенка деликатесами, — понял Эллиас, — а синие грибы, мясо пещерных животных и рыб — все это дает синеватый оттенок. Значит, дроу…

— Возможно, не только они, — задумчиво сказал герцог, — но это в любом случае след. Кстати, как они узнали, что ты здесь?

— Никак, — ответила Марианна, — стреляли в меня, когда я ехала верхом в эльфийском плаще. Возможно, нападение организовал виконт… Очень подозрительно, что эльфы не дошли до Лучегорска буквально десяток миль… Жители окрестных сел пострадали, а город — нет.

— Спасибо за подсказку, расспрошу прежнего градоправителя, — кивнул Корбет, накрывая тело простыней.

После морга солнечный день казался ярким и теплым, а вот толпа просителей…

Однако герцог спокойно сел на место градоправителя и приказал герольду зачитать новые указы. В том числе о награждении “баронессы дю Сольм, последней из рода дю Сольм, правом передачи титула и всех имений детям, независимо от имени их отца”. Заодно и о свадьбе сразу объявили. С лордом Великого леса Эллиасом Горионом из клана Тэлла. Марианна стояла рядом с креслом командира и радовалась тому, что капюшон скрывает ее лицо. Впрочем, эльф тоже постарался спрятаться под иллюзией — ему еще меньше хотелось показываться на глаза местным жителям, чем ей.

После объявлений настал черед жалоб. Большая часть касалась грабительских налогов, но были истории похуже — насилие над девушками, грабеж, шантаж и взятки. Все жалобы прочитывались, герои вызывались, чтобы подписать показания.

Завершил все дела Корбет только на закате, да и то потому, что решил переместиться в магистрат на ночлег.

— Продолжим завтра! — объявил он. — Собирайтесь к полудню, надеюсь, некоторые дела получится разрешить.

Горожане разошлись, обсуждая Голос короля, а герцог обернулся к Марианне:

— Сегодня отдыхай, Огонек, завтра продолжим. Жду на площади.

Девушка только по-военному коротко склонила голову, потом развернулась и двинулась к родному дому. Не хотелось, но городские ворота уже заперты, рваться через весь город к домику травницы — глупо.

Глава 23

Она шла, и с каждым шагом сердце дрожало все сильнее. В воротах остановилась, все еще раздумывая — может, в трактир? Снять комнату на ночь, поужинать… Ладонь подхватила узкая и твердая мужская рука. Эльф просто шел рядом, глядя на камни под ногами, и его молчаливое присутствие неожиданно стало той ниточкой, за которую баронесса смогла уцепиться.

Ворота, дорожка к дому, высокое крыльцо, осененное вьющимися розами, просторный холл, комнаты…

Марианна остановилась у лестницы, ведущей на второй этаж. Там, наверху, были спальни — родителей, братьев, ее собственная, но страшно было даже сделать шаг! Эллиас, словно не заметил заминки, вновь подхватил ее под руку:

— Покажете гостевую спальню, леди? Я заказал ужин, его скоро принесут. Понимаю, что слуг нет,