Мой ласковый и нежный ... эльф - Елизавета Владимировна Соболянская

***

Увидев магичку в платье, Эллиас на миг застыл столбом. Потом включилось его воспитание — поклон, вежливые извинения, обычный разговор хозяйки дома и гостя, а где-то внутри все шипело, взрывалось и кололо ледяными иглами — мрачная, грубая магичка, притащившая его в свой дом как мешок с зерном, оказывается, бывает такой — нежной, хрупкой, удивительно женственной и прекрасной.

Эллиас вырос при дворе Владыки, видел множество невыразимо прекрасных эльфийских дев, но не чурался и другой красоты. Он, например, признавал очарование силы и воинственности зеленокожих орчанок. Ценил хозяйственность гномок. Признавал щедрую роскошь пышных тел человеческих возлюбленных некоторых эльфов, но впервые все его представления о прекрасном были сломаны одной женщиной!

Мрачная, упертая магичка, не давшая ему умереть. Воительница, готовая к схватке за то, что считала своим. Подчиненная перед строгим командиром. Утомленная хозяйка дома, выполняющая свой долг перед случайным гостем. И, наконец, удивительная красавица в строгом платье классического покроя. Мягкая, нежная, женственная… Как все эти ипостаси сочетались в этой женщине?

Усадив гостя за кухонный стол, Марианна аккуратно подвернула рукава, отделанные блондами, прикрыла платье передником и… положила перед эльфом нож, луковицу и зелень, найденную в ящике. При этом взгляд ее сочился лукавством, напоминая тот момент, когда Эллиас помышлял лишь о побеге и бесславной смерти.

Позволив себе короткую насмешливую улыбку, росток дома Тэлла взялся за нож, пока Марианна гремела сковородкой.

Обжарив на растительном масле тонко нашинкованные овощи, магичка разбила на сковороду дюжину яиц, памятуя, что эльфа нужно кормить, желательно обильно и разнообразно, а когда до готовности оставалось не более минуты, девушка щедро посыпала блюдо тертым сыром. Накрыла сковороду крышкой, дала постоять, успев за это время заварить крепкий чай, отыскать сахар и даже сухие бисквиты, радуясь тому, что все же наложила на дом стазис, а не простую охранку.

Поели быстро. Зато за чаем засиделись, смакуя печенье и крепкий вкусный напиток.

Огонь Марианны радостно бурлил, и девушка с некоторым запозданием припомнила, что дом семьи не зря построен именно тут — на хорошей магической жиле. С другой стороны, такая подпитка никогда не лишняя, да и эльф глядит веселее, несмотря на худобу и заострившийся нос.

Часы на ратушной башне пробили одиннадцать, и девушка нехотя поднялась, напомнив:

— Герцог Корбет ждет нас на площади в полдень… Пора собираться.

Эльф кивнул, галантно помог собрать со стола посуду и очистить ее заклинанием. Потом они вместе поднялись по лестнице и разошлись, а встретились внизу через полчаса уже в привычных образах — кожаные штаны, льняные рубашки, жилеты со множеством карманов и вышитые серебряными рунами эльфийские плащи.

Эллиас снова создал иллюзию, чтобы не смущать горожан своим видом. А еще ему почему-то нравилось то, что Марианна носила его плащ. Словно и правда была его женой…

Глава 26

Герцог встретил баронессу хмурым взглядом.

— Все так плохо, командир? — негромко спросила она.

— Все хуже, чем я думал, — тяжело ответил он. — Мои парни за ночь перевернули этот курятник с ног на голову. Твой виконт…

— Не мой! — резко ответила Марианна. — Я сбежала от него десять лет назад и не видела до вчерашнего дня!

— Не твой виконт не просто крал деньги из городской казны, он сотрудничал с эльфами, дроу и степняками. Похищал и продавал осиротевших женщин, детей… Несколько крупных ограблений королевских обозов тоже его рук дело. Сейчас пытаемся понять масштаб проблем, но… Маришка, тот эльф, которого вы сняли с дерева… Он стрелял в тебя!

— В меня? — нахмурилась магичка.

— Ты закрыла только дома и часть фамильных земель. Остальное в отсутствие хозяев перешло в управление города. Домбрей сдавал твои земли эльфам и складывал деньги себе в карман. Выращенное зерно, злаки и прочее, от которых получал процент, продавал дроу и степнякам. Твое возвращение невыгодно не только этому сыну паршивой собаки, но и многим мелким вождям в Степи, и ближайшим поселениям дроу.

Магичка устало потерла лоб и ответила:

— Я могу ровно так же сдавать земли в аренду и продавать провиант, только как убедить всех, что я готова к переговорам?

Герцог хмыкнул:

— Ровно так же не получится, Огонек. Виконт не платил налоги с твоих земель, заявив их в реестре “пустошными”, плюс, как ты понимаешь, за ценой не гнался, лишь бы все было тихо и тайно.

— В любом случае мне надо принять дела и самой все увидеть, — поморщилась девушка. — Кто знает, что на самом деле там выращивали и продавали? Может, под видом овощей и зерна выращивали вообще что-то другое?

— Вот и разберись, — с доброй улыбкой ответил герцог, сваливая ей на руки груду свитков.

Пока Марианна хмурясь разглядывала незнакомые ей бумаги, Корбет встал, поднял руку, призывая всех собравшихся к тишине, и объявил:

— Его величество узнал о том, что творится в славном городе Лучегорске, и сегодня прислал магпочтой распоряжение! Виконта Домбрея осудить за преступления против Короны и приговорить к ссылке на каторгу в Северные горы!

Толпа радостно загудела.

— Всех похищенных будет искать королевская служба, списки будут переданы послам во все страны, в которых есть посольства! Им помогут вернуться на родину.

Теперь гудение стало сдержаннее — люди не верили, что такое вообще возможно.

— Милостью короля градоправителем Лучегорска назначается баронесса дю Сольм! — продолжил между тем герцог.

Короткая недоуменная пауза сменилась радостными криками. Марианна в ужасе подняла глаза от бумаг:

— Командир… за что?

— Милость короля, — невозмутимо ответил ей Корбет. — Зато этим же указом тебе в качестве компенсации передается все имущество виконта. Владей!

Маришка застонала.

Она не понаслышке знала, сколько денег требует городское хозяйство, помнила, как ее отца, случалось, и ночью выдергивали из постели, да и мать всегда была занята делами, с трудом выкраивая время на детей и отдых.

— Ничего-ничего, Огонек, я в тебя верю! — хмыкнул коварный герцог.

Вот Марианна была уверена на все сто процентов, что командир сам настоял на ее кандидатуре! Чтобы в столицу не явилась, не испортила элитному кобелю семейную жизнь! Скрипнув зубами, девушка сахарно улыбнулась:

— Надеюсь, ваша светлость, вы не оставите меня разгребать все дела в одиночестве… В этих землях слишком давно не было королевского суда, так что без собственной команды воинов мне в качестве градоначальника делать тут