Арахнид - И. В. Офелия

– Если ты будешь появляться здесь так часто, я могу решить, что ты с нетерпением ждешь нашей встречи. – Я занял место на соседнем барном стуле.

– Иногда говорить с чужеземцем проще, чем со своими, – пробормотала Эдит, пожав плечами.

– Снова пришла за моим угощением? Или на этот раз все-таки на охоту? – спросил я, пока бармен уже наливал мой привычный напиток.

– Ты задаешь чертовски много вопросов.

– Ну, я же путешественник, в конце концов! Для гостя важно понимать обычаи мест, которые он посещает. Не хотелось бы нарушить какой-нибудь запрет, – саркастически улыбнулся я.

– Возможно, ты и правда не так прост, как кажешься, – прозвучало в ответ с оттенком пренебрежения. – Но твой интерес к нашему Гнезду стоит проявлять деликатнее. Ты начинаешь вызывать подозрения.

– Просто я любопытен.

– Но откуда мне знать, что твои намерения чисты? – Эдит нахмурила брови.

Я усмехнулся.

– Возможно, мои намерения чище, чем ты предполагаешь.

– Возможно, – пожала она плечами, сделав паузу, чтобы отхлебнуть из моего бокала. – Хотя я подозреваю, что это связано с твоей возлюбленной.

– А если так?

– Тогда, быть может, я склонна помочь… если ты ответишь на несколько вопросов.

– Я открыт, как Библия, – усмехнулся я. – Клянусь.

Какое же умилительное доверие она питала к незнакомцам. Это казалось странным, но, полагаю, у девчушки не было причин для недоверия. Алина талантлива в искусстве укрывания тех, кто ей близок. Я не стал бы причинять вред милой Эдит, но для выуживания информации она была идеальна.

Самое приятное, что мне даже не пришлось бы ее пытать.

– Ты ищешь ее, – констатировала Эдит.

– Кого?

– Свою возлюбленную.

– С чего ты взяла?

– Ты интересуешься Гнездом. Полагаю, ты праздновал, что нашел ее, когда мы впервые встретились.

– Я строю множество догадок, но не исключено, что она сейчас под вашей крышей.

– А что заставляет тебя быть настолько уверенным, что она хочет, чтобы ее нашли?

– Она и не хочет.

– Тогда зачем преследовать ее?

– Потому что я совершил ошибку. И хочу ее исправить.

– А что заставляет тебя быть настолько уверенным, что она простит? – Эдит изящно приподняла бровь.

– Простит. Я знаю, что простит.

– Сайлас, у нас еще одно послание… – Люка поспешно подошел к стойке и замер, увидев Эдит. – Я не вовремя?

– Напротив. Эдит как раз собиралась рассказать нам о своем Гнезде, – улыбнулся я, снова повернувшись к ней.

Она пристально уставилась на Люку. Выглядела так, словно ее застали врасплох. Она напомнила мне, как краснела моя сестра, когда ей было неловко. Эта скромная, сдержанная малютка, похоже, не обрадовалась новому собеседнику.

– О? – Люка подошел и сел с другой стороны от нее. – Возможно, и вовремя.

– Я не собираюсь делиться ничем с твоим другом, – Эдит бросила на него сердитый взгляд.

– Почему? Он тебе не по вкусу? – поддразнил я. – Шрамы? Они, по правде говоря, придают ему менее изнеженный вид.

– И это говорит блондин? – хохотнул Люка. – Гены-то слабоваты.

– Благодарю за комментарий. – Я закатил глаза, а после снова встретился взглядом с Эдит. – Он работает на меня и здесь только ради помощи, несмотря на свое поведение.

Она заерзала на месте, переводя взгляд с одного на другого.

– Ну, и что вы хотите узнать?

– Расскажи про Матерь Гнезда. Ту, которую ты боялась упоминать. – Я откинулся на спинку стула. – Мне бы очень хотелось узнать подробности. Никогда не слышал о женщине, которая единолично возглавляет Гнездо.

– Алина, – она удержалась от того, чтобы назвать фамилию, хотя мне было достаточно и имени.

– Расскажи мне о ней, – подтолкнул я ее.

Люка бросил на меня быстрый взгляд, прежде чем снова посмотреть на Эдит.

– Она не похожа на других глав, она Гостья, – объяснила девчушка. – Она заботится о нас, как о родных. Даже позволяет нам кормиться от нее самой, когда больше некому выполнять эту обязанность.

– А кого она кормит? – Напряжение сковывало челюсть, растекаясь по телу, словно электрический разряд, пробегающий по нервам.

– Меня и еще одну девушку, иногда постоянных клиентов, – ответила Эдит. – Алина и та девушка вместе основали Гнездо.

– А сколько всего вас в Гнезде? – спросил Люка.

Эдит проигнорировала его вопрос.

– Ладно, – проворчал он, развалившись на стойке.

– А как ты потерял свою возлюбленную? – настойчиво спросила Эдит, внимательно наблюдая за мной, судя по всему, ожидая ясности в моих намерениях.

– Я пытался оставлять послания, но они, очевидно, не дошли.

– А откуда мне знать, что вы не в ссоре?

– Полагаю, у тебя нет способа это проверить.

– А она хочет, чтобы ее нашли?

Я выпрямился, поправив пуговицы пиджака. Ее слова задели меня, но я не нашел, что возразить.

– С какой стати вайперы позволяют Гостю распоряжаться своей жизнью? – Я фыркнул. – Люди не обладают реальной властью. Чего вы боитесь? Зачем скрывать свою природу и трепетать при упоминании имени Матери Гнезда?

– Вот здесь ты ошибаешься. – Голос Эдит стал строгим, звучал как предостережение. – Я видела, как она лишала мужчин конечностей столькими способами, сколько ты и вообразить не сможешь. Постоянно изобретает новые методы, чтобы истощить их.

– Истощить?

– Наша кровь, яд, даже слюна… Она превращает их либо в чудодейственное лекарство, либо в быструю смерть.

Мы с Люкой переглянулись.

– Где и когда состоится ваша следующая охота? – Я вернулся из своих мыслей, не дав им увести меня слишком далеко.

– Завтра. В Гнезде, в котором мы еще никогда не были. Они называют его «Сполдинг».

– Похоже, ты совсем без колебаний мне об этом говоришь. Почему же?

– Потому что у нас ушли месяцы, чтобы заслужить их доверие и получить приглашение. Сомневаюсь, что вас туда допустят. Алина вела переговоры с Сиром, который изначально не горел желанием соблюдать какие-либо правила ради присутствия Гостей.

Я кивнул, сделав вид, будто этих объяснений мне достаточно. Медленно поднялся – и Эдит тут же последовала моему примеру.

– Думаю, на сегодня наша беседа окончена.

– Ты так и не ответил, кого ищешь.

– Возможно, в следующий раз, когда мы встретимся, уже найду ее.– Я усмехнулся, встав со стула. Самое тревожное крылось в том, как Эдит, казалось, восхищалась дурной славой Алины. Похоже, на этот раз ее уважали за то, кто она есть. Мне было важно выяснить, сколько людей находится под ее влиянием, если мы собираемся захватить ее Гнездо – хотя я надеялся убедить Алину, при необходимости силой.

Очевидно, что на этот раз ей было что терять. Любая угроза теперь могла вызвать у нее лишь самую беспощадную реакцию.

– Сайлас. – Люка бросил мне предостерегающий взгляд, пока следовал за мной. – Я знаю, о чем ты думаешь…

– Нет,