Зимняя романтика. Книга-адвент от ненависти до любви - Эйси Джей Миллс

– Б-р-р, как страшно. – Прикинувшись испуганным, он усмехается.

Не сдержавшись, я кидаю в Лукаса серебристый елочный шар.

– Ай! – Обернувшись, он наставляет на меня указательный палец. – Джеки Адамс, в этом году ты была плохой девочкой и не получишь подарок от Санты.

Закатив глаза, я возвращаюсь к украшению комнаты.

– Скоро вернусь, – сообщаю я спустя полчаса. – Пойду проверю духовку.

– Идем вместе. – Лукас откладывает коробку с гирляндами и делает шаг в сторону кухни.

– Зачем?

– Я тебе не доверяю.

– Это еще почему? – возмущаюсь я, следуя за ним.

Лукас подходит к духовке и заглядывает внутрь.

– Отойди и предоставь это дело профессионалу, – советую я, грозно притоптывая ногой.

– Тебе, что ли?

– А ты видишь здесь кого-то еще?

– Знаешь, – говорит он, обернувшись, – мне совсем не нравится новая Джеки.

– Привыкай. – Когда я пытаюсь подойти к духовке, Лукас резко преграждает мне путь. Отшатнувшись от его руки, заваливаюсь набок и врезаюсь в стоящий на столе пряничный домик, приготовленный мистером Бейли. Великолепная конструкция из шоколадно-мятного печенья рассыпается прямо на моих глазах, и я, не выдержав, вскрикиваю.

– Нет! – Схватившись за голову, восклицаю еще раз, но уже громче: – Нет!

Лукас судорожно пытается реанимировать разрушенный дом, но все без толку. Наконец осознав, что произошло, он повторяет мой истошный вопль.

– Это все ты! – набрасываюсь я на него с обвинениями.

– Но это же ты на него налетела! – возражает он.

– Я бы и пальцем его не тронула, не встань ты на моем пути!

– Да как ты… – Отмахнувшись, он отворачивается. – Впрочем, неважно. Пойду позвоню дяде.

– Не надо! – Когда Лукас собирается уйти, я хватаю его за рукав зеленого свитера с оленями. – Я все исправлю.

– Что тут можно исправить? – удивляется он. – Все стены всмятку.

– Я сделаю новые.

– Ты?

– С тех пор как твой дядя открыл на нашей улице кондитерскую, я регулярно практикуюсь. – Быстро нацепив фартук, я начинаю искать необходимые ингредиенты. – Можешь идти, Прайс, я справлюсь.

– Думаешь, я оставлю тебя здесь одну? – Сощурившись, он прислоняется спиной к холодильнику.

– И что, будешь стоять у меня над душой?

– Могу помочь, если нужно.

Не поверив услышанному, я поворачиваюсь и смотрю в его ярко-синие глаза.

– Правда поможешь?

– Это и моя вина, – кивает он.

– Ну… ладно. – Немного растерявшись, я спешу поскорее занять руки. Достаю из духовки шоколадных человечков и звезды и оставляю их остывать.

– Нам ведь нужна мука? – спрашивает Лукас. Его руки уже тянутся к верхней полке, где лежит заветный мешок.

– Да, клади на стол. И еще… найдешь какао? Не знаю, где оно лежит.

– Сейчас поищу.

Мысленно составив список необходимых продуктов, я подхожу к холодильнику, чтобы достать сливочное масло.

– Ты точно знаешь, что делаешь? – раздается голос Прайса.

– Не задавай глупых вопросов. Лучше принеси пергамент.

– А ты, оказывается, любишь командовать, – неожиданно хохочет он. – Наверное, собираешься стать руководителем, чтобы мучить подчиненных.

– Вообще-то я буду поступать в кулинарный институт.

– В Нью-Йорке? – удивляется Лукас. Его ноги останавливаются на полпути к двери в подсобное помещение, где хранится разная кондитерская утварь.

– Да, хотелось бы учиться в главном кампусе в Гайд-Парке.

– В этой кулинарной школе учился мой дядя. – Задумчиво проведя ладонью по своим темным волосам, он вдруг вскидывает голову. – Ты поэтому туда поступаешь?

– Я и до знакомства с мистером Бейли любила готовить, но чем чаще я бывала в этой кондитерской, тем больше убеждалась в своем желании связать свою жизнь с кулинарией. – Неловко говорить на такие личные темы с тем, кого была готова убить мгновение назад, но мне хочется, чтобы Лукас гордился своим дядей, вдохновившим меня на этот путь.

– Это… довольно интересно. – Его внимательный и пристальный взгляд скользит по моему лицу, а затем опускается ниже – на фартук. – Ты неправильно его надела.

– Да? – вскидываюсь я. – А как?..

– Я помогу. – Прайс делает широкий шаг в мою сторону, и я непроизвольно выпрямляю спину.

«Боже, как неловко!» – проносится в моей голове, когда руки Лукаса касаются моей спины там, где я затянула в узел широкие белые завязки.

– Снимай, – тихо велит он. – Лямки должны быть крест-накрест.

– Ладно. – Быстро выполнив его полупросьбу-полуприказ, я отдаю ему фартук.

– Вытяни вперед руки.

Окончательно смутившись из-за его прикосновений, я прикрываю глаза и держу их закрытыми, пока он не объявляет:

– Готово. Можешь продолжать готовить.

– А. Ой. То есть… – бормочу я невпопад, пока наконец не нахожу нужные слова: – Спасибо! Так гораздо удобнее.

– Знаю, – кивает он, довольно улыбнувшись. – Я за пергаментом.

* * *

Замесив тесто, я приступаю к моей любимой части изготовления пряничного домика – к вырезанию деталей. Выбрав подходящие шаблоны, устраиваюсь за столом и берусь за дело.

– Та-а-ак, – протягиваю я спустя какое-то время. – Стены и крыша готовы.

С тех пор как Лукас уложил пергаментную бумагу на противни, он сидит напротив и беспрестанно зевает.

– Может, тоже хочешь что-нибудь вырезать?

– М-м-м, – неопределенно мычит Прайс.

– Дверь, например?

– Пожалуй, доверю это тебе.

– В этом нет ничего сложного. – Поднявшись с места, я беру в руки шаблон в форме звездочки и подхожу к Лукасу. – Попробуй.

– Джеки, лучше не…

– Не отстану, пока не попробуешь!

– Вот пристала! – Схватив горсть муки, оставшейся на столе после раскатки теста, он распыляет ее прямо мне в лицо.

Широко распахнув глаза, я кричу:

– С ума сошел?!

– Упс. – Широко улыбнувшись, он пытается улизнуть, но я вовремя преграждаю ему путь.

– Знаешь, что тебя ждет? – спрашиваю я, грозно нависнув над его лицом.

Невинно похлопав своими большими глазами, он предпринимает еще одну попытку встать, но все тщетно: я превратилась в чертову скалу.

– Я возьму эту формочку и вырежу из тебя гребаную звезду! – угрожаю я. – Затем прилеплю ее на фасад пряничного домика и отправлю в духовку!

– Звучит нехорошо. – Он укоризненно качает головой, хотя уголки его губ уверенно ползут вверх.

– Ты же понимаешь, что я не могу спустить тебе это с рук?

– Это было бы ужасно несправедливо, – соглашается Лукас, ухмыляясь.

– Тогда сиди и терпи. – Собрав ладонями остатки муки, я запускаю пальцы в пряди его густых волос.

– Полегчало? – интересуется он, когда я наконец оставляю его голову в покое.

– Еще бы! – Не сдержав улыбку, я быстро стряхиваю со своих рыжих волос муку и говорю: – Дай руку.

Немного поколебавшись, он протягивает мне ладонь, и я кладу на нее формочку.

– Вот, – прошу я его. – Внеси свой вклад в наш пряничный домик.

– Только один раз. – Лукас кладет шаблон на тесто и осторожно вырезает фигуру звезды.

Довольно кивнув, я возвращаюсь на место.

– Ты, наверное, считаешь меня чокнутым, – вдруг раздается с другого конца стола.

– Ты просто не