Зимняя романтика. Книга-адвент от ненависти до любви - Эйси Джей Миллс

(Разработка ведьмочки Лизарии)»

Я саркастично фыркнула.

Ну и чушь эти снежные пророчества. Какая еще семья? У меня никого нет!

Но разработкам Лазарии нынче все прощалось. Она сейчас звезда отдела. А я вечная отстающая.

Я оскорбленно покосилась на закрытую дверь. Мою разработку опять не взяли, отправили дорабатывать. Видите ли, мой шар Чудесной истины не соответствует концепции «Доброе чудо». И «Вики, вам магическую аттестацию за красивые глаза, что ли, выдали? Вы переборщили с эффектом влияния. Это не будет работать».

Обида грызла душу.

Я над этим шаром полгода корпела. Ночами после офисного дня дотошно соединяла магические потоки, столько энергии влила, что город хватит осветить. Метлой готова клясться – шар абсолютно точно работает. Не верят? Я им это докажу!

Да, использовать нелицензированные артефакты запрещено, но что они мне сделают? Уволят? Так я сама уволюсь!

Я себе пообещала, что если снова не примут разработку – то ноги моей в этой конторе больше не будет. Я себя не в грязном котле нашла! Даже заявление заранее написала. Решено. Сегодня же отдам его боссу! И пусть хоть изрычится – все равно уйду…

Стряхнув со своих темных волос белые крапинки, я одернула темно-красный подол платья и поправила сумочку на плече. Изобразив на лице серьезное выражение а-ля «ведьма в деле», прошла в просторный многолюдный опенспейс – сердце компании по доставке чудес с гарантией.

Тут царил настоящий хаос.

Под потолком парили широкополые шляпы, доставляя записки от менеджеров к логистам и обратно. Эльфы-координаторы носились от стола к столу. Тренькали колокольчики – это поступали звонки от клиентов, желающих заказать чудо. Огромные снежные часы на стене отсчитывали минуты до Нового года.

До радостного события оставался час – и работа кипела. Сегодня тысячи детей и взрослых получат свою порцию чуда, а с ним и новогоднее настроение. Ведьмочки усиленно печатали на клавиатурах, не отрывая сосредоточенных взглядов от шаров-визуализаторов. И только одна белокурая сотрудница, закинув ногу на ногу, расслабленно покачивала туфелькой.

Лизария…

Кокетливо накручивая кудрявый локон на палец, моя вечная соперница хихикала с сухопарым блондином Ростом – местным ловеласом. Многие в отделе вздыхали по нему. Но не я. Мне нравились мужчины покрупнее, более «звериного» типа. И не такие «многолюбы».

– О, Вики! – белозубо улыбнулся он, когда я приблизилась к своему месту.

– Привет. – Я махнула Росту рукой.

Лизария подняла на меня взгляд голубых глаз. Невинно спросила:

– Ну что, снова провал?

– И тебе привет, Лизария, – как можно увереннее сказала я. – Вовсе нет. Просто нужно внести пару доработок.

– Ну да, ну да, – закивала девушка, сочувственно сведя светлые бровки. – Надо пытаться. Раз в год и папоротник цветет.

– Угу. – Я мрачно опустилась на крутящийся стул. Настроение пикировало вниз со скоростью подбитой метлы.

– Но Вики, – Лизария не отставала, – мой тебе совет, как от лучшей в отделе. Улыбнись! И расслабься. Ведь скоро Новый год. Или… тебе снова его не с кем отпраздновать? Могу для компании оставить тебе бутылку пузырчатого… мне подарили за изобретение.

Я вскинула на нее острый взгляд.

Ее слова про «не с кем праздновать» укололи больнее, чем я ожидала. Но тут же в груди взвилось: “Да мне никто не нужен!” Тем более не получалось у меня «в отношения»…

Чувства были для меня темным лесом. Даже себя порой сложно понять. Куда уж других… Зато я умела хорошо работать. Целый год головы не поднимала. Ни одного промаха не допустила – вот только с изобретениями не складывалось… будто проклял кто.

Уж не Лизария ли? И тут в голове щелкнула идея.

Скользнув рукой в сумочку, я сжала в ладони свое изобретение. Это был стеклянный снежный шар на изумрудной подставке с узорчатой стрелочкой внутри. Нужно было навести эту стрелочку на жерт… ой, на счастливчика. И встряхнуть шар, чтобы в нем закружились снежинки, – и такой же невидимый вихрь окутает цель, заставляя ее признаться в своих истинных желаниях, и даже подтолкнет к тому, чтобы немедленно их исполнить.

Конечно, от всяких плохих желаний стоит защита, она вплетена в стекло артефакта. И кто-то с черным сердцем не бросится все крушить. Бонусом шар даже поможет выявить такого злодея – покраснеет, предупреждая. Идеальное ведь изобретение! Сейчас проверим, как работает…

Итак! Первый тест.

– Почему я тебе так не нравлюсь, Лизария? – спросила я, пока еще не используя артефакт.

– С чего ты это взяла? – Она сморщила носик.

Не вынимая шар из сумочки, я навела его на белокурую девушку и встряхнула. Магические снежинки закружились под стеклом.

– А если правда – почему, Лизария?

Она широко распахнула голубые глаза.

– Потому что сначала я хотела подружиться… ведь ты такая необычная и интересная. Но ты меня игнорировала. Мне было неприятно, и теперь я хочу сделать неприятно тебе. Ой! – Девушка испуганно моргнула, накрыла губы руками. Пискнула: – Зачем я это сейчас сказала?!

– Я тебя игнорировала? – искренне удивилась я.

– Д-да!

И я вспомнила, что Лизария и правда приглашала меня на чашку кофе… Я просто не могла тогда. И потом тоже – работала. Неужели ее это обидело? Я не знала…

И что на такое следует сказать?

Тогда я навела шар уже на себя. И слова полились сами собой.

– Извини… – Я коснулась ее локтя. – Я не специально игнорировала. Просто когда увлекаюсь, ничего вокруг не замечаю. Давай сходим на кофейный шабаш после праздников. Если хочешь.

Лизария растерянно заморгала, а потом виновато улыбнулась до ямочек на покрасневших щеках.

– Тогда и ты извини… Я, наверное, с бутылкой переборщила. Не знаю, что на меня нашло. Ведьмина суть взыграла, не иначе.

– А я не против попробовать бокальчик.

– Да? Тогда сейчас принесу! – Она подскочила радостным зайчиком и убежала в сторону кухонного уголка. А я удивленно смотрела ей вслед. Вот так просто мы с ней помирились? Даже не верится…

Мелькнула мысль: «А может, и не надо увольняться?»

Рядом остался сидеть ведьмак Рост, который все это время слушал нашу беседу.

– А тебе правда не с кем отмечать Новый год, Вики? – спросил он, поигрывая бровями. Выглядело нелепо…

Сощурившись, я решила и на нем испытать шар. Повернула в сумочке руку, наводя артефакт. Встряхнула.

– Зачем ты это спросил, Рост?

– О-о… – Ведьмак завис на мгновение. – Ты мне нравишься. Я уже год пытаюсь позвать тебя на свидание. Но ты вечно такая холодная, будто вместо души – лед. Могла бы быть и повнимательнее.

Я аж зависла.

Ответ неожиданный. Я не замечала, что нравлюсь этому ловеласу.

– Но раз я решился, – Рост встрепенулся и вдруг