Зимняя романтика. Книга-адвент от ненависти до любви - Эйси Джей Миллс

– Что думаешь? – буднично спрашивает он.

– У нас три часа, – бросаю на Эридана мрачный взгляд. – Ты нас запер, ты и думай, что с этим делать.

– Предлагаю сразу поискать еду, наверняка Фридо припрятал где-то перекус. Три праздничных дня продержаться на одной бумаге и наколдованной из воздуха воде будет сложно.

– Ты сейчас серьезно? – выдыхаю я. Не могу поверить!

– Расслабься, просто пошутил. – Гросс, наконец, перестает ухмыляться. – У меня тоже были на сегодня планы.

– О, планы? Будешь искать новую наивную жертву?

– О чем ты вообще? – не понимает Гросс.

– Ни о чем, забудь. Это для тебя мелочи. Подумаешь, моя мечта разрушилась, когда я не прошла на прикладную магию.

– Ты же сама не захотела. А теперь и тут обвиняешь меня?

Глаза Эридана опасно сверкают. Он сжимает кулаки и требовательно смотрит на меня, ожидая объяснений. Вот это наглость!

– Тебя, кажется, память подводит, – сквозь стиснутые зубы произношу я. – Ты все знал о моих планах. Я готовилась к экзамену как одержимая!

– Тогда почему ты не пришла на финальное испытание? – Эридан злится. – Я ждал тебя три часа, а магистр Тавриш сказал, что ты передумала. Мне пришлось выкручиваться самому.

– Я пришла! – чувствую, как к глазам подступают предательские слезы, поэтому отворачиваюсь, чтобы Гросс не видел. – Я была там… Но магистр сказал, что ты отказался от совместной работы и сдал все сам еще накануне!

Эридан растерянно замирает. Я тоже ничего не понимаю. Шагаю назад, неуклюже ставлю ушибленную ногу, от боли дергаюсь и чуть не падаю. Эридан успевает меня подхватить под локоть.

– Так… – задумчиво начинает он. – Но ты сдала зачет с Маркусом.

– Пришлось. Ведь ты сдал его без меня, заявив, что я не дотягиваю до твоего уровня. А Маркус тоже был без пары и предложил объединиться.

После зачета он стал приглашать меня на прогулки, а потом предложил встречаться. Он хороший парень, и я согласилась…

– Лиара, я бы никогда так не сказал, – тихо, но твердо говорит Эридан. – Без тебя я не мог завершить заклинание так, как мы рассчитывали. Получилось только жалкое подобие. Почему ты не пришла тогда?

– Магистр Тавриш перенес наше время зачета.

Мы смотрим друг на друга, и я вижу в его глазах такое же потрясение, какое, должно быть, отражается и в моих.

– Вот же… демонический червь, – зло выплевывает Эридан. – Это он все подстроил! Тебе дал другое время, а меня убедил, что ты передумала. Я был уверен, что ты пошла на другую специализацию ради Маркуса.

– Нет, просто не хватило баллов. Этот проект был моим единственным шансом. – Я облизываю сухие губы. – Значит, ты не отказывался от меня?

Эридан качает головой. Мы стоим напротив друг друга в пустой библиотеке. В тишине даже не слышно часов, ведь они зачарованы. Только наше дыхание.

Медленно приходит осознание. Два года ненависти. Два года словесных перепалок и подколок, попыток избегать Эридана и все забыть.

И вдруг выясняется, что виноват не тот, кого я ненавидела, а безобидный с виду, лысеющий магистр Тавриш?

– Но зачем это ему? – растерянно бормочу я.

– Кажется, я понял. Ему могли выделить грант на работу только за проект, выполненный одним студентом. Ему нужны были таланты, работающие поодиночке, а не в паре.

– И он сделал так, чтобы мы перестали работать вместе, – заканчиваю я мысль.

Естественно, выбрать из пары аристократа было намного выгоднее, чем меня.

Чувствую горечь во рту. И все из-за какого-то гранта! «Настоящий маг должен освоить чистые элементы стихий, только это дает рост мастерства», – часто повторял магистр Тавриш, и теперь я понимаю почему.

Переступаю с ноги на ногу, снова морщусь и закусываю губу. Эридан присаживается и все же окутывает мою стопу охлаждающим заклинанием, которое «замораживает» боль.

– Ли. – Он поднимается и заглядывает мне в глаза. – Я так злился на тебя. Думал, ты предпочла Маркуса и выбрала другую специализацию, чтобы быть ближе к нему…

– А я решила, что ты воспользовался моими идеями и выбросил меня, как ненужную…

Мы одновременно замолкаем.

– Нам все же надо выбраться отсюда, – произносит Эридан, глядя на часы.

– Да, меня уже ждет Маркус.

Эридан мрачнеет и поворачивается к двери. А я понимаю, что теперь не хочу никуда идти. Встретить зимнее солнцестояние с Гроссом? Почему бы и нет. Стена ненависти, которую я старательно выстраивала в душе, рухнула, и оказалось, мои истинные чувства за два года практически не изменились.

– Знаешь, кажется, защита библиотеки построена на переплетении стихийной магии, – серьезно говорит Эридан.

– А значит, если мы используем наше заклинание, то можем…

– Разрушить ее, – улыбается Эр.

Кажется, в отличие от меня, он не сомневается, что хочет выйти отсюда.

– Ты помнишь слова? – спрашиваю Гросса, заставив себя тоже улыбнуться.

– Разбуди меня среди ночи, и я произнесу их не запинаясь, – тепло отвечает он.

– Да, мы тогда много сил потратили, – со смехом вспоминаю я. – Были так воодушевлены, что порой даже забывали поспать.

Но натыкаюсь на абсолютно серьезный взгляд Эридана.

– Да, мне тоже нравилось…

Кажется, он хочет что-то сказать, но передумывает.

Мы становимся друг напротив друга и вытягиваем руки, почти касаясь пальцами. Начинаем произносить слова заклинания, которое так долго и упорно создавали вместе. Стихии откликаются на наш зов.

Огонь из моих пальцев сливается со льдом из его рук, создавая сияние, которое окутывает всю библиотеку мерцающим синим светом. Холодный огонь. Смесь двух элементов, которые, казалось, не могут быть вместе.

– Еще немного, – шепчет Эридан, и наши пальцы соприкасаются.

Происходит вспышка, и защитные чары рассыпаются искрами.

Завтра я обязательно расскажу все Фридо.

Дверь открывается, впуская гуляющий по коридору ветер. Сразу становится свежо. Я улыбаюсь и перевожу взгляд на Эридана. Он тоже выглядит счастливым, но потом хмурится.

– Еще есть время, – говорит он. – Сразу пойдешь к… нему?

– Да, – подумав, отвечаю я. – Мы договорились, он ждет.

– Ясно. – Эридан по-мальчишески ерошит волосы.

– А ты? – с надеждой спрашиваю я.

– Тоже должен встретить на набережной одну неугомонную леди, – уклончиво отвечает он.

– Вот как. – Опускаю взгляд, чтобы не выдавать расстройства.

Глупо было думать, что у Эридана никого нет. Он талантлив, красив, да и… вообще. Он только минут пятнадцать как перестал меня ненавидеть.

– Еще встретимся? – говорю я как можно более беззаботно.

– Было бы неплохо, – в тон мне отвечает он.

На улицу мы выходим вместе. Я тут же запахиваюсь поплотнее в пальто, а Эр поднимает воротник. Улицы украшены магическими огоньками, ледяные кристаллы обрамляют фонари. Красиво.

Как только мы с Эриданом расходимся, внутри