Я ненавижу драконов - Ева Геннадьевна Никольская

Мои подруги тоже сегодня преуспели. В отличие от соперницы, сварившей неправильное зелье, мы совершенно не нервничали: делали всё быстро и с выдумкой, не допуская глупых ошибок. Ведь каждая была в своей стихии.

Алиса — великолепный архитектор заклинаний и талантливый судмагэксперт. Уверенная в себе, умная и начитанная девушка, способная быстро решать даже самые сложные задачи.

Я — практикующий артефактор, знающий все лазейки в законах, ибо жизнь заставила. А Мэйлин — ректорская дочка, которая раньше была слабой магессой и потому активно налегала на теорию, чтобы впечатлить своими знаниями отца.

И впечатлила! Причём всех.

Её подсказки приходились порой очень кстати, а в знании истории магии, с которой у нас оказалось связано одно из заданий, ей и вовсе не было равных.

Так что в нашей команде она теперь не для красоты, а для дела.

Горжусь своей соседкой!

Парни тоже вложили свой вклад в успешное прохождение испытаний, но девушки всё же проявили себя лучше. И, если до конца второго тура ничего не изменится, мы точно победим!

— Госпожа Янсен! Вас выбрали для финальной игры этого дня, — голос, раздавшийся с небес, был как удар молнии.

Меня выбрали? Кто? Зачем? Почему?

И что ещё за финальная игра⁈

Позже…

Стол, шахматы… и Даррэн Йорр-Гард, делающий очередной ход чёрными.

Как такое, вообще, могло получиться?

Впрочем, понятно как. При заполнении анкеты участника турнира мы все указали перечень своих увлечений. Среди моих были танцы и шахматы, которыми я сильно заинтересовалась в интернате и неплохо в них преуспела.

Я думала, что организаторам это надо для лучшего понимания игроков — ну мало ли… может, вопросы какие-то задать захотят после турнира или ещё чего, а оказалось… да вот, собственно, ЭТО!

Соперников для финальной игры отбирали случайным образом в группах по увлечениям, в число которых вошли и шахматы, и танцы. Так что я с тем же успехом могла очутиться в танцевальном зале, а не за шахматной доской. И наверняка у меня бы там был другой противник, вернее, противница.

Тирсова мгла!

Лучше бы очутилась!

— Время, Ника! — напомнил Даррэн, покосившись на часы, которые из сиреневых стали пунцовыми, всем своим видом намекая на мою нерасторопность.

На самом деле это были не совсем часы, а круглая магическая фигня, похожая на плавающую по воздуху любопытную рыбёшку. Именно она отмеряла минуты, которые давались на обдумывание хода, и она же при нажатии на плавник выплёвывала мыльный пузырь с вопросом внутри, на который должен был ответить игрок.

В основном вопросы касались теории магии, во всяком случае пока.

Чем темнее становилась чешуя этого скользкого надсмотрщика, тем меньше времени у меня оставалось. А я всё никак не решалась сделать ход, потому что не могла сосредоточиться и просчитать возможные последствия.

Шахматы — моя отрада. Они помогали мне выживать в интернате, давая ощущение спокойствия и… значимости, что ли. Именно в них я была лучшей из лучших, хотя начинала с нуля. И именно благодаря шахматам мне захотелось заниматься артефактами.

Не для того, чтобы смастерить волшебные фигуры, хотя и такая мыслишка тоже имелась. Просто, глядя на них, я поняла, что моя магия должна «жить» в предметах. Будь то резная статуэтка, амулет или что-то ещё.

Мне нравятся осязаемые вещи, которые можно подержать в руках, погладить… или даже запустить ими в обидчиков.

А ещё мне очень понравилось побеждать. И шахматы давали мне такую возможность. Я выигрывала в них не потому, что драконица или магесса, а потому что умею думать на несколько ходов вперёд и люблю играть.

Это было даже круче магии. Ни с чем не сравнимая сладость победы. Моей личной. Только моей!

Так какого лешего я сейчас-то туплю?

Это же МОЯ СТИХИЯ! А вопросы в прозрачных шарах — и вовсе примитив для первогодок.

Подумаешь, мой соперник Даррэн Йорр-Гард! Я же не силой с ним меряюсь, как Колин на магической дуэли, а умом и, возможно, хитростью.

Женской, да.

Вспомнив вчерашние наставления Колина, я криво улыбнулась. Наш бывший капитан точно не имел в виду шахматы, когда велел мне включить мозги и использовать женские уловки.

— Решила подарить мне победу, госпожа Заноза? — княжич тоже улыбнулся, возвращая меня в реальность. — Я польщён.

С-с-с… соперник, да. А вовсе не то, что я о нём подумала. Хотя нет — именно это. Породистая сволочь, которая разнесёт меня сейчас в пух и прах, не вставая с кресла, потому что я продолжаю думать о чём угодно, кроме шахматной партии.

Так, стоп! Может, и правда включить кокетливую дурочку, чтобы этот тирсов ящер тоже начал думать о чём угодно, кроме игры? Вдруг сработает?

Вот только в соблазнении по заказу я полный профан. Бываю обаятельной и игривой — это да, но лишь когда всё естественно. Тогда флиртовать легко и приятно. А если об этом задуматься, всё — я чувствую себя не девушкой, а слоном в посудной лавке. Вернее, бегемотом.

И всё же я готова попробовать. Авось реверансы в исполнении томного «бегемота» княжича так ошарашат, что он сделает ошибку.

На меня ведь сейчас вся надежда. Продую эту партию — и прощай победа во втором туре, которая так сильно нужна нашей команде. Да ради этой победы я не только в шахматы сыграть, но и сплясать могу. Даже стриптиз, лишь бы подействовало!

Хотя не стоит бежать впереди паровоза. Сначала в ход пойдут ум и отточенные годами навыки, а потом уже уловки, которые — дай бог! — и вовсе не понадобятся.

А то стриптиз с грацией бегемота, который будет транслироваться на всех магостендах королевства — такое себе удовольствие. И слава у меня после этого будет тоже… такая себе.

Сделав наконец ход, я получила от тёмно-фиолетовой рыбины очередное задание… которое чуть не запорола, не обратив внимание на подвох в условии.

Та-а-ак… значит, надо и тут быть внимательней, а не только в шахматах.

Похоже, одно призвано отвлекать от другого, провоцируя ошибки. На что же тогда этот тест? На многозадачность, что ли? Или на быстрое переключение с одной темы на другую?

— А ты неплохо играешь, Ника. Радует, что у нас много общего, — внезапно заявил дракон, снова сбивая меня с мысли.

Радует? Общее?

Да он просто уникум! Идеально вписывается в концепцию финального задания.

Надо и мне чем-нибудь его огорошить, чтобы отвлечь. Сообразить бы ещё — чем.

Пока я думала, ледяной принц снова заговорил. И ладно бы о шахматах или,