Цена выбора. На распутье - Надежда Карпова

Посадочная площадка людей примыкала к человеческой части комплекса, тланов — с противоположной стороны. Что вызывало глухую досаду. Кристин бы с удовольствием полюбовалась на их корабли — во время посадки толком рассмотреть не успела.

Уже большая часть участников экспедиции спустились на планету, и у стены здания скопились штабеля оборудования. Часть ученых сверялись с планом комплекса и распределяли, что куда заносить. Остальные контролировали роботов-погрузчиков, пока те составляли ящики на грузовые платформы. Дипломаты сразу исчезли внутри здания готовиться к официальной встрече.

Часть экипажа корабля в камуфляжной форме сразу выставила оцепление по периметру поля. Во избежание случайностей, как они заявили. И это была основная причина, почему Кристин во всём этом хаосе смиренно скучала у стены, а не улизнула потихоньку к посадочной площадке тланов рассмотреть поближе их корабли. Но увы, за периметр никого не пускали.

От работы её самовольно отстранили Максик и Компания, и сейчас ей совершенно нечем было заняться. В свободном плавании есть свои минусы. Организационные вопросы за тебя никто не решит. Даже скинутый всем участникам экспедиции план комплекса не сильно помог. Инструкций, куда и как заселяться, там не было. И зачем она только рвалась спуститься в первых рядах? Да потому что не хотела пропустить самое интересное!

Но сейчас впервые подумала, что на официальную встречу её вообще могут не пустить. Фактически она сейчас здесь никто. Призрак без образования, обязанностей и прав. Но она же от любопытства изойдет, если не попадёт на эту встречу. Значит, надо найти способ туда проникнуть.

Кристин осторожно огляделась, оценивая занятость людей. В такой суете можно попытаться. Рядом как раз четыре робота-погрузчика пытались уместить здоровенную махину на грузовую платформу и не могли вписаться в габариты. Следящие за погрузкой ученые горячо спорили, как лучше это сделать, и то и дело посылали друг друга за помощью к чьей-то матери. Внимание всех стоящих рядом прикипело к этому аттракциону: доедет ли целым до лаборатории?

Она тихонько шмыгнула в открытую дверь, промчалась по коридору, спряталась за ближайшим поворотом и открыла на рутере план здания. С трудом нашла, где находится. Потом общую зону. Прикинула свой путь. И осторожно зашагала туда, чутко прислушиваясь и стараясь ни с кем не столкнуться по дороге.

На удивление удалось добраться без приключений. Кристин коснулась сенсорного замка, гадая: сработает или нет? Дверь с тихим шорохом открылась. Она заглянула внутрь.

Просторный зал с высоким потолком оказался пустым. Странное покрытие стен придавало им вид драгоценного камня, с перламутрово-синими переливами. Редкие белые круглые столики на одной ножке смотрелись причудливыми подсолнухами. Похожие белые стулья на такой же витой ножке — полураскрытыми бутонами. Мебель словно выдернули из эльфийского замка, но помещение в целом имело весьма фантастический вид.

Кристин осторожно вошла, зачарованно разглядывая дело рук другой цивилизации. Люди такого точно построить не могли.

«Странно, — подумалось ей, — почему здесь так пусто? И где все эти бравые вояки? Неужели до самого главного места действия до сих пор не добрались?»

Она повернулась к правой стене и пошла вдоль неё, ведя пальцами по необычному покрытию. Оно казалось тёплым, ладонь иногда покалывало, и за рукой, словно бурная вода в кильватере, расплывались перламутровые вихри. Завораживает. Не заметила, как дошла до края помещения и уткнулась в угол. Тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Развернулась.

И всё же просторный зал казался пустым. Редкие столики совсем не делали его заполненным, а никакой другой мебели не наблюдалось. Кристин подошла к ближайшему и потрогала белую поверхность. Ни на металл, ни на дерево не похоже. Какая-то разновидность пластика? В центре стола выступала небольшая синяя сфера. Ни блеска, ни переливов на ней не заметно было, но казалось, что шарик пульсирует. Потянулась рукой проверить: так ли это? Понимала, что опасно трогать незнакомые, и особенно инопланетные предметы, но любопытство оказалось сильней.

Ладонь коснулась прохладной синей поверхности — все звуки вмиг отрезало. Кристин резко оглянулась. Вскрикнула. Вокруг мутная стена. Метнулась к ней. Ударилась. Словно силовое поле. Не пробиться. Что делать? Ведь знала же: плохая идея!

Рванула обратно к столу. Ударила по сфере — больно! Звуки вернулись: через открытую дверь слышался отдалённый шум погрузчиков, перекрикивания, тихие шаги. Даже запах топлива слабо ощущался.

Кристин облегченно рухнула на стул и попыталась выровнять дыхание, сердце до сих пор колотилось в груди. Потерла ушибленную ладонь второй рукой и с новым исследовательским интересом потянулась к синему шарику.

Во второй раз она была готова к мертвой тишине и уже без паники внимательно огляделась. Вокруг стола словно вырос конус силового поля. Но странного. В камере полицейского участка оно было прозрачным, только воздух слегка дрожал, и тихое гудение его выдавало. Зрительному обзору и разговору это не мешало. Здесь же все звуки отрезало сразу. И поле походило больше на мелкую рябь на воде: вроде и прозрачное, и свет пропускает, но изображение за ним так искажается, что ничего не разобрать. Выходит, ни подслушать, ни прочитать по губам, о чём будут говорить за столом, за пределами этого конуса не смогут.

Кристин озарило, в чем предназначение этого места. Для частных разговоров на секретные, деликатные или личные темы. И подслушать никто не сможет. Всё гениальное — просто! Но люди до такого не додумались.

Восхищённо вздохнула и продолжила исследование. Внимательно осмотрела и ощупала стул, на который приземлилась. Материал похож на тот, из которого стол сделан, но определить его не получалось. Хотя ощущался приятно, как бархатная бумага.

Заметила краем глаза странное мельтешение и повернула голову, пытаясь рассмотреть сквозь силовое поле что-нибудь. Несколько минут не могла понять, что за странный танец цветных пятен. Потом до неё дошло, когда догадалась, откуда они прибывают. Из двери, оставшейся открытой, входили люди. Неужели уже приветственная делегация?

Кристин быстро глянула на время на экране рутера: ещё двадцать минут до назначенной встречи. Снова на цветные пятна за мутной рябью: преобладали серые с красными вкраплениями цвета. Парадная военная форма — дошло до неё. Это, наверное, служба безопасности.

Вот попала! Со стоном уткнулась лбом в стол. И что теперь делать?

Выйдешь сейчас — по любому отругают, а то и запрут куда-нибудь. И тогда на встречу с тланами посмотреть не удастся.

Будешь прятаться здесь — суматоха будет нарастать с непредсказуемыми последствиями. А скоро явятся тланы, и кто знает: может у них есть способ отключить этот конус снаружи. Предстать перед ними причиной такого скандала — позорище! До такого