Цена выбора. На распутье - Надежда Карпова

Значит, придётся отключать поле и каяться. Она подняла голову и между серо-красных пятен увидела черное. Кто-то из гражданских: дипломат или…?

Прикоснулась к синей сфере и за пределами исчезнувшей преграды увидела суровых вояк в парадной форме с оружием на изготовку. А между ними…

— Здравствуй, папа, — Кристин нервно улыбнулась и встала. Но вместе с тем ясно понимала: если сейчас начнёт юлить и оправдываться — точно выпнут как нашкодившего щенка. Проще сразу всё признать и покаяться.

Он скептически поднял бровь, с недоверием глядя на неё.

— Прости! Ничего такого не хотела, правда! Просто любопытно было. Здесь всё очень странное и интересное! Прости, если нечаянно что-то нарушила. Я не собираюсь ничего недопустимого делать. Просто хочу тихонько посмотреть на тланов. Только посмотреть, правда-правда! Можно мне остаться? — она скатилась к концу речи на умоляющий тон, но не стала себя останавливать. Уже готова была хоть на колени встать, лишь бы ей позволили остаться.

— Ребенок! — презрительно фыркнул массивный мужчина с грубым лицом и капитанскими нашивками на форме.

— Да, ребенок! — сразу перевела умоляющий взгляд на него Кристин. — И мне не стыдно! Это ведь не преступление? Я не хотела ничего плохого и не собираюсь вытворять глупости. Разрешите мне просто посмотреть. Пожалуйста? — она снова посмотрела на отца и шагнула ближе. В последний момент удержалась, чтобы не сложить руки в умоляющем жесте. Незачем перебарщивать.

Во взгляде отца появилось непонятное выражение:

— Ты думаешь, после твоей выходки на Аркозанте тебе кто-нибудь поверит?

— Обещаю: ничего неподобающего делать не буду! Не перед тланами точно! Просто тихо постою в сторонке и посмотрю. Можно?

Он вздохнул и потёр переносицу, покосился на военных:

— Хорошо, но, если нарушишь слово, веры тебе больше не будет. Ясно?

— Посторонние не должны находиться на официальной церемонии, — недовольно напомнил капитан, убирая бластер в кобуру на бедре.

— Под мою ответственность, — ответил Ричард и выразительно посмотрел на неё, словно ожидая ответа.

— Я всё поняла. Глупостей не будет! — на радостях порывисто обняла отца. — Спасибо, папа. Ты вовсе не такой ужасный, как я о тебе думала.

— Сомнительный комплимент, — кисло скривился он.

— Неделю назад я бы и такого не сказала, — не удержалась от подколки Кристин.

— Я начинаю жалеть, что дал разрешение, — недовольно отвернулся Ричард.

Она благоразумно промолчала и не стала нарываться, пока и впрямь не выгнали. Тихонько отошла к стене и решила смирно подождать назначенного времени. Служба безопасности продолжила оцепление половины помещения со стороны человеческого входа. Вроде как почетный караул, но, в случае чего, готовы к военным действиям.

«Да уж, — подумала Кристин, — люди всегда готовы к худшему, и это не меняется».

***

Негромкие разговоры, тихие шаги, отдаленные звуки работающих погрузчиков сливались в неразборчивый шум. Быстро прибывающие члены делегации для официальной встречи оттеснили Кристин в самый угол. Она без протеста прижалась к стене, спрятавшись за спиной крайнего мужчины. Благо он оказался невысок ростом, и над его плечом она прекрасно видела противоположную сторону зала и дверь в тланскую часть комплекса.

Правда, пока там было пусто, и Кристин оглядела соседей. Мужчина перед ней открыл на своем рутере голографический экран и принялся просматривать на нём какие-то документы. Наверно, секретарь, решила она. Человек слева от него казался каменной статуей, стоял с идеально прямой спиной и даже не шевелился. Глянула дальше вдоль ряда на основную группу дипломатов — галерея статуй.

«Какие же они все скучные», — решила она. Сейчас как никогда ощущала себя шаловливым ребенком среди серьезных взрослых. Но это же такое событие! Первый контакт! Официальный, по крайней мере. Нестерпимо хочется увидеть наконец иных гуманоидов. Какие они на самом деле? Интересно, ей удастся с ними поговорить? Быстрей бы эти последние минуты пролетели.

Так хотелось обсудить происходящее хоть с кем-нибудь, но увы. Женька осталась за много парсеков отсюда, а новых друзей на корабле не завела. Сверстников нет, а у взрослых полно работы. Одна она как неприкаянная. Кристин только вздохнула и проверила, включен ли лингводекодер.

Ждать долго не пришлось. Тланы тоже заранее назначенного времени стали появляться из противоположной двери. Она жадно впилась в них взглядом, впитывая каждую деталь.

На первый взгляд, инопланетники не сильно отличались от людей, обычные гуманоиды: две руки, две ноги, голова. Только кожа всех оттенков синего и голубого. Но при внимательном рассмотрении отличия становились видны. Средний рост чуть ниже, поджарые и двигаются плавно и бесшумно, как хищники. Лица у всех скуластые, уши немного вытянутые. Смахивали бы отдаленно на эльфов из фэнтези, если бы не полное отсутствие волос. Черепа тоже по форме немного отличались от человеческих. А на макушке виднелся край цветного узора: красные, зеленые, желтые, белые, серебристые или в сочетании двух или нескольких цветов. У кого-то узор заходил на лоб, у кого-то на скулы и плечи, но почти ни у кого не повторялся.

Одеты тланы оказались в одинаковые серебристые комбинезоны без всяких знаков различий. Только на одном из них поверх комбинезона развевалась свободная белая накидка до колен с орнаментом по краю, похожая на японское хаори. Это их главный?

Кристин с интересом пригляделась к нему. Спокоен и невозмутим, но на статую не похож, как человеческие дипломаты. Никакого напряжения в нём не ощущалось, только сдержанное достоинство. И взгляд проницательный и властный. Чувствовалось, что он привык повелевать. Наверно, похоже выглядели великие короли древности.

За его спиной неровно скучковались остальные тланы, с любопытством разглядывая ровные линии напротив. От людей отделились и вышли вперёд три дипломата, от второй стороны тот самый тлан в белой накидке. Он вопросительно посмотрел на троих оппонентов. Кристин не поняла, что он этим хотел показать. Спросил, кто из троих главный? Попросил их представиться? Но дипломаты расценили это как приглашение говорить первыми и начали приветственную речь.

— Здравствуйте. Меня зовут Лукас Мейер — я уполномоченный посол Земного Содружества. Для нас большая честь быть сегодня с вами на открытии межрасового исследовательского центра. Прежде всего мы хотели бы поблагодарить её строителей и организаторов за то, что они собрали нас вместе на это важное мероприятие. А всех участников конференции мы благодарим за то, что они приехали сюда, чтобы поддержать эту инициативу и принять участие в обсуждении…

Кристин с трудом подавила желание в раздражении закатить глаза. Опять они выбирают слова позаковыристей и не учитывают, насколько скуден сейчас запас слов лингводекодера.