Цена выбора. На распутье - Надежда Карпова

уставилась на странную троицу. Впереди парень в строгой серой рубашке с воротником стоечкой и черных брюках. Волосы прилизаны так, что цвет не разобрать. На худом лице застыло подобие бесстрастной маски. Но презрительно кривящиеся губы и негодующий взгляд сводили на нет всё показное равнодушие.

«Не выйдет из него идеального дворецкого», — хмыкнула она про себя.

За его спиной маячили ещё двое: невысокий парень в подобной одежде и черноволосая девушка в строгом сером платье, наглухо застёгнутом.

«Это форма что ли? Нет, она такое не наденет! Ни за что!»

Неудивительно, что чопорная мисс Роули так восприняла её джинсы и веселую майку с мультяшным принтом. Кажется, ближайшие недели обещают быть «весёлыми». Кристин решила не нарываться откровенно и постаралась вежливо поздороваться:

— Здравствуйте, меня зовут Кристин Райт. А вас?

— Какая разница, мы не хотим, чтобы ты с нами работала! — с праведным негодованием подался к ней этот невоспитанный хам.

— Так и я не горю желанием, но у меня выбора нет, — она инстинктивно отклонилась назад.

— Это неприемлемо! — не пожелал её услышать собеседник. — Мы гордимся хорошими манерами и безукоризненно выполняемой работой. Чтобы такая, как ты, позорила нас — не бывать этому!

— Я знаю все правила хорошего тона и работы не боюсь, — Кристин честно пыталась мирно погасить конфликт. Но уже подозревала, что вряд ли получится.

— Слова! — презрительно выплюнул парень, выпрямляясь. Теперь враждебность свою он и не думал скрывать. — Все мы знаем, чего ты стоишь на самом деле! Легкомысленная и неблагодарная особа!

— Максимилиан, не так громко, — неуверенно тронула его за локоть брюнетка в сером. — Мы не одни здесь.

Он оглядел столовую и любопытно оглядывающихся на них людей и попытался снова натянуть на себя равнодушную маску.

«Неудачно, — со злорадством подумала Кристин. — А имя-то какое пафосное, ему под стать».

Она уже видела, что нормальных взаимоотношений со своими «сослуживцами» ей не видать. Наверняка, тоже в духе идеальной прислуги воспитаны, как и мисс Роули. Однако же странная репутация у неё за неделю создалась. Неожиданное последствие её выходки. Интересно, что ещё о ней говорят?

— …ты поняла? — холодно спросил её Максимилиан.

— Что? — она осознала, что отвлеклась и пропустила начало фразы.

Он только что огнём дышать не начал, настолько свирепое выражение лица у него стало. Кристин честно не хотела его доводить, но теперь хуже уже не сделаешь. Если он не способен адекватно воспринимать реальность, то сам виноват. И звать она его будет Максиком, большего не заслужил.

— Я сказал, что мы сами справимся со своей работой. А ты даже рядом не появляйся. Мы не можем допустить, чтобы такая особа позорила нас и нашу благородную профессию. Ты поняла?

— Более чем. Только мне интересно, это ты должность мальчика на побегушках «принеси-подай» благородной профессией назвал? — только сказав это, Кристин поняла, что мудрее было промолчать.

Лицо Максика совсем побагровело. Всё ещё безымянные парень с девушкой вцепились в его локти, удерживая на месте и пытаясь успокоить. Тот с трудом взял себя в руки и с подавленной яростью прошипел:

— Чтобы до конца экспедиции я тебя не видел, даже не смей показываться! Такая, как ты, не способна оценить почетное право служить другим и делать их жизнь комфортной и приятной в любых неблагоприятных условиях. Неблагодарная! — он гордо развернулся и удалился. Его серые тени последовали за ним.

Кристин благоразумно постаралась скрыть смешок, незачем доводить Максика ещё больше. Хотя его поведение и ситуация в целом её весьма забавляли. Редкостный образчик напыщенной глупости.

Однако теперь получается, она летит в экспедицию, но работать ей не позволят. И по прилёту у неё будет уйма свободного времени, чтобы спокойно облазить и изучить всё вокруг. И если повезёт, пообщаться самой с тланами.

Поездка всё больше из наказания превращалась в увлекательное приключение. И ей это определённо нравилось.

***

Голос очередного оратора, искаженный микрофоном, метался по конференц-залу, приобретая совсем уж причудливое звучание. На пределе слышимости гудела вентиляция, но с духотой от такого скопления людей не справлялась. Яркий свет раздражал глаза.

Кристин поёрзала на неудобном пластиковом стуле, пытаясь сменить положение. Благо сидела в последнем ряду. Спина и ноги уже основательно затекли, а конца и края нудным выступлениям всё не было. Она и подумать не могла, что общий инструктаж окажется такой скукой. Знала бы заранее — нашла бы способ улизнуть.

Весь многочисленный состав экспедиции собрали в конце полёта в просторном помещении со светлыми бежевыми стенами, уставленном ровными рядами белых стульев. Потом главы всех подразделений долго и нудно втолковывали план мероприятий, как себя вести, что говорить, и о чем молчать. И ладно бы говорили всё это понятным языком, но нет: каждый норовил ввернуть побольше непонятных слов.

Ей и так были не сильно интересны все эти научные и дипломатические дебри, но максимально формализованный язык она через пару фраз вообще перестала воспринимать. Через десять минут все слова слились в неразличимый бубнёж, а через полчаса она уже от скуки не знала куда деться. К концу второго часа всё тело затекло от долгого сидения, и она страстно мечтала, наконец, свалить отсюда. Сползла по стулу, пытаясь дать отдых ставшей уже, наверное, квадратной попе. Откинула голову на спинку стула и прикрыла глаза.

По залу прокатилось оживленное шушуканье. Но было уже лень открыть глаза и посмотреть, что происходит. Ничего интересного от сегодняшнего мероприятия она больше не ждала.

— Возьмите, — раздался рядом насмешливый голос.

Кристин распахнула глаза. Увидела склонившегося над ней молодого мужчину с раскрытым футляром в руках. От неожиданности чуть не рухнула со стула на пол, вцепившись в сиденье руками и поспешно выпрямляясь. Сердце колотилось как сумасшедшее. Прижала ладонь к груди и отчетливо услышала над головой сдавленный смешок. Почувствовала, как горит лицо: стыдно-то как.

— Так будешь брать, спящая красавица? — в голосе отчетливо слышалось веселье.

Она заставила себя поднять взгляд на содержимое футляра. В углублениях лежали в два ряда небольшие коробочки с экранами и несколькими кнопками, отдалённо похожие на старинные смартфоны. Бездумно схватила крайний и снова склонила голову, прячась за волосами. Надо же было так опозориться: чуть ли не уснуть на официальном мероприятии.

— Советую всё же послушать инструкцию по применению лингводекодера, — тихо сказал он ей и шагнул дальше.

Кристин от неловкости хотелось сбежать. Поднять голову осмелилась, только когда парень прошёл дальше вдоль ряда, раздавая