Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

Попрощавшись, мы покинули храм, направляясь в замок Уильяма. Часть пути проехали молча, переваривая полученную информацию. Воины, сопровождавшие нас, разделились. Часть из них следовала впереди, остальные ехали сзади.

— Уилл, — позвала я мужчину, заставляя наклониться, а когда он сделал это, тихо спросила, чтобы никто не услышал нас: — А у тебя уже дети есть?

Мой вопрос заставил мужчину закашляться. Не в силах ответить, он отрицательно помотал головой.

— Точно? Может ты просто о них не знаешь? Ну как у вас порой бывает, по большой любви, ошибка молодости?

— Нет! — процедил он сквозь стиснутые зубы, крепче сжимая поводья.

— А они тебе сильно нужны? Ну… наследники?

— А как ты думаешь? Я был единственным ребёнком у своих родителей. Конечно, мне нужны наследники, которым я смогу передать герцогство.

Плохо. Очень плохо. Если, допустим, мне брак с Уильямом не будет сильно мешать, я спокойно смогу вернуться в лес и жить как прежде, то герцогу придётся хуже, ведь он не сможет завести ребёнка ни с одной фавориткой. И договориться с высшими силами о таком невозможно, как ни проси. Это я точно знала.

И ведь если бы не поцелуй…

— Виола, — прочистив горло, привлёк мой внимание мужчина. — Раз уж мы оба оказались в таком положении, — он тщательно подбирал слова, словно это давалось ему нелегко, — то считаю, что мы должны…

— Да, я тоже так считаю, — перебила герцога.

— Правда? — изумился он, словно ожидал от меня другого ответа.

Немудрено. Любая другая была бы счастлива заполучить в мужья одного из самых завидных женихов королевства. Наверняка он думал, что и я тоже захочу привязать его к себе ради праздной безбедной жизни.

— Конечно, — подтвердила со всей серьёзностью. — Раз ритуал не завершён, мы должны найти способ как разорвать его на этом этапе. Надеюсь, в твоей библиотеке найдётся информация, как это сделать. Тогда я смогу вернуться в лес, а ты жениться на какой-нибудь подходящей по статусу леди и завести наследников.

Мужчина не ответил.

— Уилл? — позвала его я, пытаясь обернуться, чтобы взглянуть в лицо, но мне не позволили.

— Ты права, — произнёс он со сталью в голосе. — Нужно как можно скорее добраться до замка и разобраться с ритуалом. Держись крепче.

Его рука обхватила мою талию, прижимая к себе настолько крепко, что стало трудно дышать. Уильям подстегнул Норда и тот, заржав, рванул вперёд, обгоняя наше сопровождение.

И почему мне кажется, будто я сказала что-то не то?

Глава 21. Уильям

Осознание того, что Виолетта хочет не завершить, а наоборот разорвать незаконченный ритуал болезненно ударило по моему самолюбию. Неужели, я настолько ей неприятен, что она даже не допускает мысли о том, чтобы стать моей супругой?

Любая девица, не только в Эридане, но и за его пределами была бы счастлива, обрати я на неё своё внимание. Но я не хочу любую. Мне нравится Виола. И чем больше я узнавал девушку, тем крепче убеждался в мысли, что не хочу отпускать её.

Только, как оказалось, моё присутствие в своей жизни девушка даже не рассматривает.

И что её не устраивает? Да, я не король, но моё герцогство крупнее и богаче большинства соседних королевств. На внешность тоже не жалуюсь. Я молод, мне всего двадцать семь. Без ложной скромности красив. Регулярно тренируюсь, чтобы держать тело в хорошей физической форме. Не глуп, свободно говорю и читаю на трёх языках. Ну и на подарки своим фавориткам никогда скуп не был. Так что ей ещё нужно?

Мне ведь даже на мезальянс плевать. Я никогда не собирался выбирать себе супругу по статусу. Все мужчины нашей семьи женились, если не по большой любви, то как минимум по взаимной симпатии с избранницей. Похоже, лишь мне настолько повезло что девушка, которая заняла все мои мысли, предпочтёт браку со мной сбежать в Тёмный лес.

— Уилл! — сквозь шум ветра в ушах услышал я, что Виола зовёт меня, и судя по панике в голосе, давно. — Да что с тобой?

Погружённый в собственные мысли, я не заметил, что мы уже значительно оторвались от нашего сопровождения. Обернувшись, я даже не увидел никого из-за столба пыли, что поднял копытами Норд.

— Остановись, меня укачало! — попросила она слабым голосом, и я поспешил выполнить просьбу.

На счастье, мы как раз проезжали ручей. Притормозив, я помог спуститься девушке, лицо которой приобрело зеленоватый оттенок, за что я мысленно обругал себя последними словами.

— Прости. Я не подумал, что тебе могла быть непривычна быстрая езда, — попытался я извиниться, когда Виола склонилась к ручью.

— Не подходи!

На миг обернувшись, она выстрелила в меня холодным взглядом.

— И вообще отойди подальше.

— Может тебе помочь?

Спросил не из вежливости. Я действительно чувствовал себя виноватым и хотел как-то компенсировать доставленные неудобства.

— Сама справлюсь. Лучше сумку мою принеси, — попросила она смягчаясь.

Тяжело вздохнув, подозвал Норда и достал вещи Виолы.

— Спасибо, — поблагодарила она и даже нашла в себе силы слабо улыбнуться, а затем жестом попросила меня отойти вновь.

Вскоре нас догнали воины Адриана. Убедившись, что мы в порядке, они отвели своих запыхавшихся лошадей выше к ручью, чтобы дать им напиться. Норд, чья выносливость была в разы выше, смотрел на своих собратьев по копытам с нескрываемым превосходством.

— Ваша светлость! — окликнул меня командир отряда. — Зачем вы сбежали от сопровождения?

— Я посчитал, что мы должны быстрее добраться до замка, — пытался сохранять лицо, но получалось слабо. — Той скорости, с которой мы двигались, было недостаточно.

— Вы понимаете, что поступили безрассудно? — продолжил отчитывать он меня, как несмышлёного юнца. — У меня приказ его высочества охранять вас и леди Виолетту. Своим поступком вы поставили под угрозу не только свою безопасность, но и здоровье девушки. Ей стало плохо от быстрой езды. А если бы она потеряла сознание и выпала из седла?

— Такой опасности не было, — сквозь стиснутые зубы возразил я, чувствуя, как напряглись желваки на лице. — Со мной Виоле ничего не угрожало.

Заметил, как раздражённо дёрнулись крылья носа командира отряда.

— Не буду продолжать с вами спор, — медленно процедил он, — лишь напомню, что колдуна, который напал на баронессу Мант, до сих пор не поймали. Не исключено, что он может попытаться напасть вновь, только на этот раз выбрав своей целью уже леди Виолетту. Ведь именно в её номере он был замечен сначала…

— И это была ваша вина, что он смог туда проникнуть! — разозлился я.

— Я не отрицаю, — покорно склонил голову мужчина. — Но и