Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

— Да, — чуть не икнула довольно, потирая плотно набитый живот.

Обычно я не такая обжора, но приготовлено было действительно вкусно, а день выдался нервным. Не смогла отказать себе в удовольствии.

— Отлично. Не желаешь освежиться после долгой дороги? Я даже уступлю тебе право занять ванную комнату первой.

Услышав это, одна из девушек изумленно ахнула и чуть не выронила поднос, а управляющий закашлялся.

— Ты меня выгоняешь?

— Мне нужно перекинуться парой слов с Чарльзом наедине, — не стал лукавить мужчина.

— А что мне за это будет? — прикрыв рот рукой, тихо спросила я.

Разве могла я упустить шанс выставить герцога своим должником? Одним ужином, даже вкусным, он не отделается. Он мне ещё за редкие корешки, что я извела на его лечение должен.

— Кажется, тебе понравилась моя кровать? — также тихо, отвернувшись, прошептал он. — Можешь спать в ней.

— Одна, — настояла я, протягивая руку для скрепления договорённости.

Уильям нахмурился, словно ему не нравилось моё предложение, но руку пожал.

— С вами приятно иметь дело, ваша светлость, — довольно улыбнулась я, с некоторым трудом поднимаясь со стула.

Подхватив свою сумку, я уверенным шагом направилась к одной из дверей, но потянув ручку на себя, изумлённо замерла разглядывая ряды аккуратно развешенной мужской одежды.

— Это гардероб, леди Лесс, — подсказал то, что я и так уже увидела, управляющий.

Интересно, что этой фамилией я представлялась только графине. Выходит, либо Иришечка уже успела кому-то сообщить обо мне, может в разговоре со слугами, а они и подхватили, либо у стен в герцогской спальне есть уши.

— Ванная следующая, — Уилл указал рукой на менее приметную дверь, незамеченную мной ранее.

Оказавшись внутри, сразу же закрылась на задвижку, выполнявшую больше декоративную функцию. Вспомнилось, как легко Уильям выломал дверь в номере на постоялом дворе. Если герцог очень сильно захочет войти, меня этот хлипкий крючок не спасёт. Приложившись ухом к стене, попыталась подслушать разговор, но потерпела неудачу. Похоже, стены здесь были гораздо толще, чем в спальне, либо шпион из меня никудышный.

— Да и не очень то и хотелось, — махнула рукой на секреты хозяина замка и решила по полной воспользоваться герцогским гостеприимством.

Уборная на постоялом дворе значительно уступала ванной комнате герцога в роскоши. Больше всего меня впечатлила огромная бронзовая чаша посреди комнаты, которую при желании можно легко принимать вдвоём. Повернув ручку крана, пустила в неё горячую воду, а пока она набиралась, достала связное зеркальце из сумки и плеснула немного воды на него.

На этот раз Селена ответила сразу.

— Виола! Почему так долго на связь не выходила? А ты сейчас в замке герцога, да? — сразу набросилась она на меня. — Ви, тут такое дело… По поводу твоей метки. Дарья узнала, что это…

— Брачная метка фейри. Я уже знаю, — перебила её.

— Да! — изумлённо округлила глаза подруга. — Откуда?

— В храме сказали. А где сама Дарья? Я думала, вы вместе.

— Она сейчас ищет способ, как помочь тебе разорвать такой брак и снять проклятие.

— А он есть?

— А ты хочешь его разорвать? Этот герцог, он очень даже хорош собой. Вы были бы такой красивой парой… — мечтательно вздохнула романтичная русалочка.

— У него есть невеста, — поморщилась я.

— Что, правда? Как жаль…

— Так что мне позарез нужно избавиться от нашей связи.

— Или закрепить брак, — покраснев, предложила Селена. — И тогда никакие невесты тебе будут не страшны.

— Вот уж точно нет! — неожиданно громко воскликнула я, и опасливо покосилась на дверь. — Ты хоть представляешь, что тогда мне придётся признаться, кто я? Либо пережить его на добрую сотню-другую лет.

— Об этом я не подумала…

— Ладно, я не могу долго говорить, боюсь, что могут подслушать. Как появится возможность, передай Дарье, что я очень рассчитываю на вашу помощь.

Вдоволь наплескавшись в горячей воде, я вытерлась одним из сложенных аккуратной стопочкой полотенец и надела довольно целомудренную рубашку для сна, что прихватила с собой. Не думала, что подарок деревенской швеи однажды мне пригодится. Сорочка была сшита из плотной непрозрачной сероватой ткани, с вырезом под самое горло и длиной до щиколоток. Вряд ли герцог решит, что я собираюсь соблазнять его в подобном рубище, что было только мне на руку. Спать же второй день подряд в пыльном дорожном платье не хотелось.

Выйдя из ванной комнаты, я мстительно надеялась застать его светлость толкающим в спальню себе из гардеробной диванчик, который я успела там заметить, но никак не ожидала застать совершенно иную картину, возмутившую до глубины души.

Глава 24. Уильям

С самого детства я знал, что настанет момент, когда мне придётся жениться. И конечно я был готов к тому, что скорее всего мой брак будет политическим. Пока был жив отец, он обещал, что не будет принуждать меня против моей воли, если невеста мне не понравится, и я буду категорически против такого союза.

А вот с тётушкой Софией — королевой-матерью, подобного соглашения у нас не было. Поэтому письмо, в котором она с огромной радостью сообщает о заключённом соглашении с Хантроком (королевство, с которым герцогство Найтрок граничило на юге), и моей предстоящей помолвке с графиней Овис, стало для меня полной неожиданностью.

С Ирен я впервые познакомился около двенадцати лет назад, когда сопровождал отца на каком-то скучном приёме. Она была совсем ребёнком, и весь приём не сводила с меня чёрных как угли глаз. Уже тогда она показалась мне излишне навязчивой, но я сделал скидку на детский возраст.

Спустя четыре года мы встретились вновь, только уже на приёме в королевском дворце в Алероне. За это время девчонка сильно вытянулась и походила, по словам Адриана, на завёрнутую в штору лупоглазую гардину.

Кузен с леди Овис друг друга сразу невзлюбили. Она тогда облила его вишнёвым соком, а он притащил откуда-то большого жука и посадил ей на волосы. Скандал вышел знатный. Естественно, успокаивать Ирен пришлось мне. А Адриану тогда сильно досталось от королевы, но он заявил, что ни о чём не жалеет и с удовольствием повторит, если появится возможность.

Спустя месяц после приёма я получил первый бледно-розовый надушенный конверт. В письме Ирен благодарила меня за спасение и надеялась на нашу скорую встречу. Из вежливости пришлось ответить дежурными фразами. С тех пор подобные конверты стали приходить раз в полтора-два месяца.

Затишье случилось, когда девушка уехала на несколько лет обучаться в закрытый пансион для девочек, и я уже обрадовался, что детская влюблённость Ирен прошла.