Не отпускайте меня, ваша светлость! - Алисия Перл

Некоторое время мы буравили друг друга взглядом, после чего командир отправился прочь. Как не хотелось признавать, но он был прав. Я действительно совсем позабыл о колдуне, который представлял настоящую угрозу для всех, в ком текла кровь лесного народа. Но все мои мысли были заняты лишь нежеланием Виолетты связывать со мной свою жизнь в качестве мужа.

«Если ты и дальше будешь вести себя как неуравновешенный придурок, то и не захочет!» — читалось на морде Норда.

— Ты прав, — тихо выдохнул я, погладив коня.

Ветер донёс до меня нежный фиалковый запах. Я обернулся, встречаясь взглядом с Виолой. Выглядела она значительно лучше: с лица сошла бледность, а на щеках заиграл лёгкий румянец.

— Я готова ехать дальше, — сказала она, заплетая волосы в косу.

— Думаю, стоит сделать привал. Мы пропустили обед, нужно это исправить, — предложил я.

— Не откажусь, — миролюбиво улыбнулась она. — Есть действительно хочется.

До дома в итоге добрались на закате. Ещё дважды мы делали небольшие остановки в придорожных тавернах, чтобы передохнуть. Заметив, с каким интересом Виола смотрит по сторонам в пути, я стал рассказывать девушке интересные истории связанные с тем или иным местом, которое мы проезжали. Когда-то их мне рассказывал отец. Правда тогда я был совсем мелким мальчишкой. Быть может, поэтому они оставили яркое впечатление в моих воспоминаниях.

Позже, Виола призналась, что никогда никуда не выбиралась дальше трёх деревень, что располагались рядом с Тёмным лесом. Она мало говорила о себе и своей жизни в лесу, лишь однажды упомянула мать и ни разу не заикнулась про своего отца. Мне приходилось вытягивать из неё информацию буквально по крупицам, чтобы сложить в голове одну большую картинку.

Мой замок произвёл на девушку впечатление.

— Какой он… огромный, — ахнула она, разглядывая фасад. — И ты живёшь здесь один?

— Нет, конечно, — усмехнулся я. — В замке на постоянной основе проживает большой штат слуг. Для них есть отдельное крыло. Господские комнаты располагаются в восточной части. Гостевые в южной, но они используются редко… после смерти отца, — добавил тише.

— А библиотека где находится? — заинтересованно спросила Виола.

— Ту башню отсюда не видно. Если захочешь, я проведу тебе экскурсию по замку, но это уже завтра. Хочется поскорее добраться до нормальной кровати.

Я запнулся, потому что за всеми событиями едва не забыл, что ночевать нам придётся в одной спальне. Судя по выражению лица фиалочки, она подумала о том же. Я видел, что она собирается задать вопрос, но тут главные двери распахнулись, являя нам управляющего.

— С возвращением, ваша светлость, — поприветствовал он, пропуская нас внутрь.

— Виола, позволь тебе представить Чарльза Монро, моего управляющего. Если кто и знает про этот замок больше, чем я, то только он. Чарльз, это Виолетта. Моя… особая гостья.

— Рад познакомиться с вами, юная леди, — учтиво поклонился он девушке, одарив при этом меня странным взглядом, в котором читался немой вопрос, и даже не один.

— Чарльз, распорядись подать ужин на двоих в мои покои. Кстати, вчера в замок должна была прибыть ещё одна леди с моим письмом. Она уже здесь?

— Вы сейчас говорите о какой-то конкретной леди? — вновь как-то странно замялся управляющий.

— Чарльз? Какие-то проблемы?

— Нет, ваша светлость. Но, если вас не затруднит, я бы хотел кое-что обсудить прямо сейчас. Наедине.

— Завтра, — отмахнулся, не придав значение срочности. — Я сегодня слишком устал.

— В таком случае, позвольте, я провожу вашу особую гостью в лучшие гостевые комнаты.

— Не стоит, — одновременно воскликнули мы с Виолой. — Я сделаю это сам. И жить Виола будет в хозяйском крыле.

— Но, ваша светлость… — попытался было возразить Чарльз.

— Это не обсуждается! — жёстко отрезал я, впервые на своей памяти так обращаясь к мужчине, который по возрасту мне в деды годится. — Мы ждём ужин. Прикажи слугам поторопиться.

— Слушаюсь, — поклонился он, провожая нас взглядом.

Оказавшись у дверей в свои покои, я волновался как юнец. Виола же всю дорогу молчала, задумчиво покусывая губу. Пропавшее было в пути напряжение между нами вернулось вновь.

Схватившись за ручку двери, собирался повернуть её, но внезапно обнаружил, что она и так открыта. Это показалось мне странным. Как и то, что в комнате горели свечи, а по полу были рассыпаны лепестки роз, ведущие к накрытому на двоих столику.

— Эм… — задумчиво протянула Виола, делая шаг внутрь и замечая тоже что и я. — А у тебя очень расторопные слуги. Только мне кажется, они немного перестарались… с атмосферой.

А дальше произошло то, чего я совсем не ожидал.

— Уильям, дорогой! — повисла на моей шее брюнетка, обдавая удушливым шлейфом духов. — Как я рада, что ты приехал!.. А это ещё кто?! — последняя фраза прозвучала сразу на два голоса.

Воспользовавшись моментом, я вывернулся из цепких объятий и зажёг главный светильник. Две девушки воинственно застыли друг напротив друга посреди комнаты. И одна из них точно не должна была здесь находиться.

— Ваша светлость, вам следовало предупредить, что в вашей спальне уже живут… посторонние, — произнесла Виолетта холодно.

— Это я-то посторонняя?! — раздался пронзительный визг, от которого хотелось поморщиться. — Я вообще-то невеста Уильяма. Графиня Ирен Овис! А вы кто? — гордо произнесла она, смерив Виолу взглядом, полным превосходства.

А я лишь сейчас заметил на столе бледно-розовый конверт с фамильной печатью Берхардов на надломанном сургуче.

Глава 22. Виола

Невеста. Ну конечно, у него есть невеста! А как иначе?

Не без интереса рассматривала стоящую перед собой брюнетку в зелёном платье с полупрозрачными рукавами и фривольным декольте, груди для которого у неё было откровенно маловато. Черноглазая, с капризно изогнутыми пухлыми губами. В целом она даже была симпатичной, придраться было особо не к чему, и это расстраивало даже больше самого факта её существования.

— Меня зовут Виолетта, — задумалась, какую бы фамилию придумать, — Лесс. Виолетта Лесс. И я — личный лекарь его светлости, — растянула я губы в фальшивой улыбке.

— Лекарь? Она? — поморщилась Ирен, недоверчиво покосившись на жениха. — Уильям, это правда?

Берхард наконец вышел из оцепенения и кивнул.

— Милый, зачем тебе лекарь? Ты… ты болен? — ахнула графиня, прижимая ладошку к губам.

— Нет.

— Да, — ответили мы с герцогом одновременно.

Если бы я умела убивать взглядом, Уильям мог бы уже смело выбирать себе угол в семейном склепе.

— Не поняла, — нахмурилась брюнетка. — Так болен или нет?

— Уильям, позвольте мне объяснить всё вашей невесте самой, — улыбнулась я, с силой наступая герцогу на ногу.

На миг