Случайный форс-мажор, или Дракон в комплект не входит - Селина Катрин

и — закрыла рот. Внезапно острое смущение накрыло с головой. Я собиралась попросить артефакт грузоподъёмности! Личную вещь у человека, с которым знакома две недели. Это всё равно что попросить снять кимоно и дать поносить. Да на каких правах-то я собралась просить кольцо? И главное — зачем? По срокам мы вроде бы укладываемся, спасибо женщинам, которые плетут бамбук с такой скоростью, что Сабуро не успевает подносить прутья. А если Рёллан захочет ускорить процесс, то сам передаст артефакт тому, кого посчитает достойным, верно?

Моя заминка не укрылась от глаз Рёллана, но он расценил её превратно, решив, что мне некомфортно стоять, и учтиво предложил:

— Садитесь, мастер Кири, прошу вас. Этот камень на самом деле поудобнее скамейки будет.

Я покосилась на соседний валун. Если сяду, то придётся задрать штанины. А там зелёная чешуя. Фу. Какому мужчине будет приятно смотреть на подобное? И известь ещё на штанах, которые Линь выдала из своих запасов, и они на размер больше… А Рёллан такой красивый в лучах закатного солнца. Он — золото в солнечном свете. Я — речное пугало с рогами.

На меня напала какая-то странная робость, я сердито выдохнула себе под нос: «Соберись, Кири!» — и всё же села. Штанины задрались. Чешуя предательски блеснула на солнце.

— Знаю, сама этот камень по всему острову искала, — сказала я, делая вид, что нет ничего особенного в том, что у меня чешуйчатые ноги. У каждой второй барышни такие. Просто не у всех хватает смелости носить рабочие штаны.

— Позвольте узнать, чем могу быть полезен? Вы меня заинтриговали. Что за разговор потребовал уединения? — повторился Рёллан.

Я прикусила губу и вместо просьбы одолжить артефакт спросила другое, что тоже меня давно волновало:

— Господин Рёллан, я пересчитала монеты в том кошельке, что вы дали. Почему вы заплатили сто риен? В контракте оговорено пятьдесят.

«Вы что, хотели проверить меня на честность? Не сворую ли я? Или какую другую услугу планируете от меня получить в счёт заплаченных денег?» — зудело на языке, но я вовремя себя остановила. Дыши, Кири, просто дыши.

Рёллан помолчал секунду. Потом уголок губ поплыл вверх. Смешно ему!

— Потому что вы того стоили. Вы разве не рады надбавке?

— Это не ответ, — отрезала я. — Уважаемый Рёллан, конечно же, я хочу заработать больше, но если вы рассчитываете, что я буду делать что-то недостойное незамужней барышни, то вы ошибаетесь. Давайте я лучше прямо сейчас верну пятьдесят риен…

Я потянулась к рукаву, где всё это время носила «сдачу», но Рёллан аж подпрыгнул на валуне:

— Стойте-стойте, мастер Кири, эти деньги ваши, и это был честный ответ. Я ни в коем случае не хотел вас обидеть. Вы приехали по контракту, и спроектировали сад для Цуру-дзё, и, кроме того, предложили новое искусство кладки для обвалившейся стены, которое мы сами не додумались применить за несколько поколений! — Он чуть наклонил голову, отчего пёрышки полыхнули. — Пятьдесят риен — это цена за услуги мастера Тихой Воды по договору. Сто — это то, что вы заработали на самом деле.

Я с подозрением уставилась на него.

У нас в Кленовой Долине если кто платил вдвое, значит, либо что-то нечисто, либо человек с утра ударился головой о притолоку. Третьего не дано.

— В нашей деревне так не делают, — осторожно сказала я.

— В вашей деревне, насколько я понимаю, и замков живых нет, — невозмутимо ответил Рёллан.

Резонно.

— И всё же, — не сдавалась я, — это странно. Вдвое — это вдвое. Контракт есть контракт.

— Контракт устанавливает минимум, — пожал он плечами, — не потолок.

Я смотрела на него с подозрением. Он ответил лёгким весельем в янтарных глазах.

«Небось от хозяина своего набрался», — мрачно решила я. Драконьи замашки. Летают туда-сюда, деньги раздают вдвое, замки у них живые, с характером. Обычные люди так не живут.

Где-то в ветвях над головой тихо переговаривались птицы. Свежепересаженный папоротник чуть покачивался на ветру. Хорошее место — я не зря его выбрала.

— Ладно, — сдалась я наконец. — Благодарю. Но предупреждаю: если в следующий раз снова заплатите вдвое, я буду вынуждена составить дополнительный договор.

— Хорошо-хорошо. — Рёллан поднял руки вверх. — Хотите свиток, будет вам свиток.

«И фиксированный крупный проект, который приближает меня к суффиксу „сан“», — с удовлетворением подумала я. После того как он согласился закрепить все договорённости письменно, внутри меня как будто пружина какая-то расправилась. Не то чтобы я подозревала Рёллана в чём-то плохом, но мудрые люди не зря говорят: даже самый надёжный мост лучше проверить, прежде чем ступить.

Мужчина напротив начал подниматься, а я поняла, что у меня есть последний шанс выведать ещё немного информации. Этот драконий помощник вечно такой занятой и неуловимый, что я и добрую половину сада облагородила без согласования с ним — не было у меня возможности его поймать!

— Погодите, — торопливо вставила я, пока Рёллан не ушёл, — у меня к вам ещё есть вопрос.

— Слушаю. — Он снова сел на камень и посмотрел на меня янтарными глазами, в которых так и плясали смешинки.

Не знаю почему, но всякий раз, когда он вот так смотрел, меня охватывало ужасное раздражение. Я мгновенно остро чувствовала себя страшной, с неуместными рогами на голове и дурацкой чешуёй…

— Я давно хотела спросить, — начала я небрежно, — Цуру-дзё не принимает чужаков. Вы сами говорили. Как так вышло, что он впустил меня?

После моего вопроса наступила пауза. Рёллан чуть наклонил голову. Я вновь разозлилась. Что он там во мне рассматривает?! Рога на голове рогами…

— Я отвечу, — вдруг выдал он. — Но что мне будет за это?

Я моргнула. Нос зачесался. И кулак. Я же сказала, что я приличная барышня!

— А что вы хотите? — Я постаралась произнести так, чтобы мой голос прозвучал максимально ровно.

— Вы тоже ответите на один мой вопрос. После.

О как… Похоже, я всё-таки поспешила с выводами. Господин Рёллан — благородный человек. Вздохнула и разгладила штанины.

— Хорошо, но при условии, что вопрос не будет порочить мою честь.

— Разумеется. — Рёллан кивнул. — Это был эксперимент.

Я уставилась на собеседника, медленно соображая, что мне только что ответили.

— Что, простите?

— Эксперимент, — повторил он спокойно. — Цуру-дзё давно никого не впускает. Отремонтировать его, пригласив