Выживание по-эльфийски - Ирэн Мико

Пока Инбер поднимался с земли, Айлех принялся за меня, свою давнюю цель. Клинки сталкивались с оглушающим звоном, а его удары были такой силы, что ныли все мышцы и я боялась выронить меч. Мне приходилось уворачиваться и едва не танцевать на небольшом пяточке суши, чтобы не свалиться в воду. Тинде бился с Габраном, не обращая ни на кого внимания.

Вскоре Инбер снова вступил в бой с Айлехом, невольно подарив мне передышку. Я с облегчением встряхнула рукой с мечом, успокаивая напряженные мышцы.

Перевела взгляд на Тинде и Габрана. Второй был ближе ко мне и удачно стоял спиной. Не оставляя себе времени на раздумья, нанесла ему небольшой порез на левое плечо, как совсем недавно он мне. Габран яростно обернулся ко мне, но я тут же заметила, как его взгляд проясняется. Он кивнул мне, и мы вдвоём стали нападать на Тинде. Вскоре ещё один эльф обзавёлся царапиной на предплечье и пришёл в себя.

— Айлех или Инбер? — озвучил общий вопрос Габран.

— Инбер, — кивнул Тинде, и мы ввязались в поединок, чтобы ранить старшего эльфа.

Это далось нам не просто. Инбер отлично владел клинком и был сильнее остальных эльфов. Но нам всё же удалось ранить ушастика и не дать Айлеху убить его, пока Инбер приходил в себя.

А вот с бледным было сложнее. Он бился яростно и со всей своей силой, на смерть. Когда же получилось ранить его, Айлех не сразу остановился и прекратил бой. Какое-то время он продолжал нападать, но уже не так яростно. А затем, поняв, что никто не нападает, а лишь обороняется, сплюнул и с силой вогнал меч в ножны.

Ужинали мы в напряжённом молчании и так же легли спать. Лишь договорились о дежурстве. А утром, спустя полчаса пути мы вышли к высоким плотным кустам, за которыми начинался лабиринт.

Глава 10

Лабиринт встретил нас стенами из плотных кустов с тёмно-зелёными жёсткими листьями в два человеческих роста. Низкие плотные облака по-прежнему скрывали солнце, а под ногами стелился туман. Могильный холод лабиринта пробирал до костей. Мрачное, затхлое и душное болото уже не казалось таким ужасным. Вот только повернуть нам никто не позволит.

Высокие кустарники обступили нас с обоих сторон и едва не смыкались над головами. Сквозняк, словно змея, пробирался под одежду и заставлял ёжиться от холода. Туман укрывал тропу и прятал корни и камни, словно специально ставя подножки путникам.

Прошло уже больше часа, и чем дальше мы двигались, тем мрачнее становилась обстановка как вокруг, так и в мыслях. Все шли тихо, не издавая не единого лишнего звука. В душе разрастался липкий первобытный страх. Любой шорох заставлял оборачиваться в ожидании нападения или чего-то более ужасного.

Инбер вёл нас лишь ему понятным маршрутом. Не знаю, на что он ориентировался, выбирая тот или иной проход, но систему в его выборе я так и не заметила. Хотя, меня больше занимали собственные мысли, среди которых был главным вопрос: «Стоит ли ждать удар в спину от Айлеха?».

Он явно показал свою ненависть ко мне и своё желание очистить эльфийский лес от моей персоны. Впрочем, он и раньше не очень-то и скрывал своё отношение к наглой человечке. Но решится ли? Пока мы на острове — вполне возможно. Он был готов свести счёты даже с Инбером. В общем, пока мы на острове, следует держаться от этого психа подальше.

Обернувшись в очередной раз, не обнаружила сзади предмет своих мыслей. Да и спину злобным взглядом никто не прожигал уже несколько минут. Куда это делся Айлех?

— Эй, ушастики, — позвала остальных, пока они не ушли слишком далеко, — Наш псих потерялся.

Инбер тут же оказался рядом, прислушиваясь. Но судя по нахмуренной моське нашего пропащего он не слышит. Даже ухо к земле приложил и попытался рассмотреть следы, но затем поднялся и разочарованно покачал головой. Со следами понятно, их не разобрать из-за тумана, чтобы что-то рассмотреть придётся носом землю рыть. А вот то, что Инбер ничего не услышал — странно. Если только Айлех не лежит где-нибудь мёртвый.

— Давайте вернёмся к последней развилке и повернём в другой проход, — предложил Тинде, — Может он свернул туда.

— Да, вернёмся, — кивнул Инбер, — Габран, ты пойдёшь замыкающим, — и повёл нас обратно.

Вот только я была уверена, что Айлех на том перекрёстке повернул с нами и какое-то время шёл за мной.

Мы шли по другому проходу. К сожалению, узкий проход не позволял идти вдвоём. Ступали тихо и часто оглядывались, чтобы больше никого не потерять. Но и это не помогло. Обернувшись в очередной раз, обнаружила отсутствие Габрана.

— Инбер, — тут же позвала эльфа.

Он обернулся на ходу, не сразу осознав почему я его окликнула. А затем нахмурился и тихо выругался. Вместе с Тинде они принялись оглядываться и прислушиваться, но так ничего не обнаружили. Тинде встревоженно посмотрел на меня и Инбера.

— Возьмёмся за руки или обвяжемся веревкой? — усмехнулась, хотя внутри всё сжималось и скручивалось от страха.

Куда пропали ушастики? Что с ними стало? Выживут ли они? А мы? Кто исчезнет следующим и доберёмся ли мы до нашей цели? Я не хочу оставаться одна.

Инбер молча достал верёвку из своего рюкзака. Один конец он обвязал вокруг моей талии, затем привязал Тинде и закрепил на себе. Дальше мы продвигались быстрым шагом. Моя паника немного улеглась, но страх так полностью и не прошёл. А затем я споткнулась о какой-то корень, который скрывался в тумане, неловко взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, сделала ещё несколько шагов и всё же завалилась на стену лабиринта. Точнее, провалилась сквозь неё, упав на землю и больно ударившись локтем. От моей верёвки остался небольшой кусок.

Стало страшно, паника была близка. Что это ещё за шутки острова? Поднявшись, принялась пытаться вернуться обратно, но плотная стена кустов не пропускала. Никак не получалось пролезть обратно, лишь расцарапала руки в кровь. Я кричала, звала Тинде и Инбера, но никто не откликнулся.

Страх поднимался удушливой волной, замораживая внутренности. Я металась вдоль стены, словно хищный зверь, запертый в клетке, которого видела на людской ярмарке.

Я попыталась успокоиться, взять себя в руки и дождаться своих ушастиков, ведь они станут меня искать. Но у острова были свои планы на каждого из нас. В неестественной тишине лабиринта я услышала