Монетка для Элли - Валерия Аристова

Голова у Генри пошла кругом. Он всегда был слаб в области логики, и теперь с трудом мог сообразить, чего хочет от него этот неизвестно кто.

— Что тебе надо? — спросил он напрямую.

Змей усмехнулся.

— Хочу, чтобы мы играли на равных. Ты — верил в меня, как я верю в тебя.

— Сказки про богов — это средневековая лабудень, — парировал Генри.

Смех Змея заставил и его улыбнуться.

— Вот лабуденью меня еще никто не называл. Кто-то боится меня, кто-то любит… Но, чтобы лабуденью… — он легко поднялся на ноги, — ладно. Мы встретимся еще. И тогда придется тебе поверить во многое, не только в меня… И да, — он посмотрел Генри в глаза и от того взгляда у Генри внутри все заледенело от настоящего животного ужаса, — тронешь Элли — убью. Это не шутки. Убивать буду мучительно и долго, но никто не услышит тебя и не придет на помощь. Ясно?

Генри смотрел в холодные серебряные глаза, и сознание его проваливалось куда-то, будто он плыл в водовороте, и безжалостная холодная пучина утаскивала его на дно.

— Нет, — сказал он, пытаясь удержаться на грани сознания из последних сил.

Змей резко отвел взгляд.

— Как знаешь, — усмехнулся он вполне по-дружески, — смотри, я предупредил.

И он исчез. Исчез, будто Генри смахнул с ресниц слезу, и мир вдруг стал преженим. Элли и Анджела все так же спали на голой скале, внизу под его ногами все так же погонщики гнали скот… Солнце только переместилось, восходя к зениту.

Тут пошевелилась Анджела, окончательно приведя Генри в чувство. Странные сны лучше забывать сразу, решил он, смотря, как она садится и потягивается, как ребенок. Золотистые волосы ее рассыпались по плечам, делая ее невероятно красивой.

— Элли, — проговорила она, расталкивая подругу, — уже день! И такой красивый день! Как хорошо, что мы забрались сюда, наверх. Тут нас никто не тронет!

Кроме хозяина этих мест, — пронеслось в голове у Генри, — и тех, кого хозяин сюда допустит. Он бы не рассчитывал на то, что этот змееныш играет на их стороне и не сдаст их людям Аль-Медема, просто ради забавы. Перед глазами его мелькнул серебряный силуэт.

Не сдаст, понял Генри, будто ему это кто-то сказал. Во владениях Змея они в полной безопасности…

Глава 8

Город царицы Савской

Смотря на гору снизу, невозможно было предположить, что подъем на нее займет столько времени. Генри начал подозревать, что кто-то играет с ними в прятки. Город царицы Савской то показывался вдали, то скрывался за скалой. Генри видел высокие каменные стены, которые сияли на солнце новенькой белой краской, башни золотились острыми шпилями, словно отлитыми из золота, а на шпилях сидели серебряные птицы и вились серебряные змеи, переплетаясь друг с другом блестящими телами.

— Это и есть город, который нас ждет? — Генри казалось, что пройдя столько миль, они так и не сдвинулись с места, — никто нас там не ждет.

Элли обернулась. Она устала. Лицо ее осунулось, губы потрескались, а глаза смотрели без былого блеска. Наступал вечер, и уже почти сутки они не видели воды и еды. Анджела еле держалась на ногах, цепляясь пальцами за выступы скал.

— Когда мы смотрели на эту гору снизу, мне она казалась каменистым холмом, — сказала Анджела, с трудом переводя дыхание, — но мы идем и идем, и город, кажется, все дальше от нас.

— Кто-то играет с нами, да, Элли? — Генри сел на камень и сжал голову руками. Жажда мучила его настолько нестерпимо, что, казалось, он начнет высасывать влагу из камней, — или мы с Анджелой не нужны ему и нам так мило намекают, что мы лишние?

— Идите обратно, — Элли прислонилась спиной к скале, — я сразу сказала тебе, что я должна идти одна.

Генри засмеялся. Зло и страшно. Смех его разнесся в пустынной местности, и понесся, отражаясь от скал, куда-то вдаль.

— Придется принять незваных гостей. Иначе мы умрем тут все втроем, — Генри резко встал, — слышишь, ты, змееныш! — закричал он так, что голос его загремел и стал перекатываться, словно слова обратились в камни и покатились по узким проходам, — слышишь! Мы умрем все!

Анджела заплакала. Она растирала руками слезы по лицу, и рыдала, как маленькая девочка, в полный голос. Волосы ее слиплись от пота, платье, утром бывшее совсем новым, превратилось в лохмотья.

— Я хочу пить! — рыдала она, — Элли, давай пойдем обратно в дом! Там нам дадут воды и накормят! Нас там не обидят!

— Веди ее обратно в дом! — Элли подошла к Генри. Глаза ее сияли гневом, — тебя не ждут, а ты не позволяешь и мне войти в город! Веди ее к Аль-Медему или к англичанам! Анджела — твоя невеста, и ты отвечаешь за нее!

Генри смотрел на эту новую для него Элли. Уставшую, злую, и решившую, что может ему приказывать. Смотрел на ее сжатые кулаки, на растрепанные спутанные волосы, которые она пыталась завязывать узлом, но они все равно рассыпались по плечам, покрывая ее вьющимися прядями до середины спины.

— Я пришел сюда не для того, чтобы уйти, — сказал он.

Лицо его тоже стало жестким. Элли сделала два шага к нему.

— Уходи! Ты больше не нужен мне! Дальше я сама!

Он усмехнулся.

— Нужно было нанять проводника, а не заставлять меня и Анджелу идти на край света, чтобы тут, у цели, сказать, что мы тебе не нужны, — рассмеялся он, — нет, Элли. Мы вместе пришли. Вместе и уйдем. Или не уйдем, а умрем тут. Но тоже вместе. Ты много раз обманывала меня. Ты ничего не говорила, что не меньшая ложь, чем простой обман. Элли… Ты возомнила о себе многое. Считаешь себя выше нас? Выше потому, что эта тварь серебряная вещает тебе во сне? Или потому, что твой отец продал тебя этой твари, чтобы стать королем этих заброшенных Богом земель?

Элли молчала. Щеки ее вспыхнули, губы задрожали, но она молча смотрела на него. Генри вдруг понял, что наговорил лишнего, но не успел извиниться. Элли подняла с земли камень и со всего маху швырнула в него, целясь в голову. Глаза ее горели холодным огнем убийцы.

Камень попал в плечо, больно впившись в тело. Генри вскочил, но Элли уже держала в руках еще несколько камней. Он бросился к ней, но камень был быстрее, ударив его в грудь, следующий рассек губу, и он остановился, вдруг осознав, что эта девчонка на самом деле не шутит, а хочет его убить. Он загородился руками, пытаясь увернуться, когда камни вдруг прекратились, а Элли вскрикнула. Малышка Анджела, только что рыдавшая у скалы, схватила Элли за руки и держала ее, не давая кидать камни, что были зажаты у Элли в ладонях. Элли бешено сопротивлялась, но Генри видя, что силы не равны и Анджела готова выпустить ее, бросился к девушкам и схватил Элли за запястья.

— Кто ты такая, — шептал он, пригвождая ее к скале так, что она потеряла возможность к сопротивлению, и могла только с ненавистью смотреть на него, — кто ты такая, чтобы решать нашу судьбу?

Грудь его высоко вздымалась, и Генри все сильнее сжимал запясья Элли, так, что у него у самого побелели пальцы. Ее чуть приоткрытые губы были слишком близки. Он смотрел на них, вдруг ощутив острое желание прямо тут овладеть ею, заставить ее…

— Генри, — на его плечо легла легкая рука Анджелы, — Генри, ты не станешь причинять ей вред…

Он резко выпустил руки Элли, и та упала на колени, растирая запястья. Генри взял Анджелу за руку.

— Идем. Леди Элис догонит нас, если пожелает. Леди Элис Ольстен, хозяйка нашей судьбы.

Анджела поплелась за ним, придерживая платье. Глаза ее были полны слез.

— Вы же не хотели убить ее, правда? — спросила она срывающимся голосом.

Он посмотрел на ее заплаканное личико.

— Убить? — лицо его прорезала кривая усмешка. Кровь, все еще сочившаяся из губы, и пыль, осевшая на нем за этот день, делала лицо его страшным и злым, — нет, убить не хотел.

Позади послышались шаги. Генри обернулся, ожидая от Элли всего, чего угодно. Он не удивился бы, увидев ее с негритянским копьем в руке. Но она просто шла за ними, опустив глаза, и молча глядя себе под ноги.

— Мы все устали, — сказала Анджела, выпуская руку Генри и подходя к сестре, —