Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму - Диана Дурман

и даже людей не затыкал, когда те иной раз начинали болтать лишнее. Он словно и правда превратился в надежное сопровождение, короткие беседы с которым мы вели лишь в пути. В общем, тут не к чему было придраться. Весь негатив сводился именно к насмешливым взглядам, и они выводили из себя больше всего.

А ведь я гордилась своей привычкой сначала думать, потом делать. Разве же можно выиграть партию, если бездумно двигать фигуры по доске? Конечно же, нет. Даже в нынешней ситуации я не изменяла себе – оценённая за проведенные в долине дни ситуация в моей голове начала складываться в какой-никакой план основных действий.

Расширение пастбищ для скота лишь первый ход, который послужит толчком к будущим переменам. Второй я планировала провернуть за счёт собственных вложений, но раз судьба подкинула небольшой источник временного дохода, то было решено немного переиграть этот момент. Взятый для оценки мешочек с обломками панцирей был очень достойно оценён торговцами. Правда потом они проклинали меня с удвоенной силой за то, что позже я вмешалась в их торговые отношения с местными.

Ситуация вышла неприятная, но обогащать вроде как проконсультировавших меня купцов за счёт и без того небогатых подданных было неправильно. Тем более что они действительно слишком уж много накинули за, так называемый риск посещения долины. Ну а найти других покупателей для небольшого клада не составит труда. Выходить без разрешения из долины не могла только я. Арка это не касалось. Так что и моя совесть, и моя практичная часть оказались единодушны – залог хороших отношений с подданными куда важнее быстрой прибыли, даже если она в итоге будет потрачена на них же.

В данный момент основным источником дохода Туманной долины является не мясо или же молодой скот, а шерсть. Главная проблема данного заработка заключается в том, что первичное сырье продаётся торговцам по бросовой цене, тем самым принося минимальную прибыль хозяевам овец и, соответственно, графской казне. А если учесть, что сейчас б о льшая часть жителей графства Хавардис зарабатывает именно шерстью, то следует сосредоточиться как раз на этом. Приток налогов увеличит количество золота, которым станет погашаться имеющийся долг.

Так вот, недолго думая я пришла к выводу, что первый источник стабильного дохода должен брать своё начала с уже имеющегося промысла. Чем продавать просто шерсть, лучше сразу изготавливать из неё для начала простые нити и даже готовое полотно. Позже можно будет перейти и к окрашиванию, а то и изготовлению собственных гобеленов и ковров. Цены на последние изделия, тем более изготовленные из чистой шерсти, баснословны – никакие магические ухищрения не защитят дома от холода лучше качественных изделий, но и вложений труда они требуют немалых.

Многих именно этот момент скорее напугал бы, вот только для меня важнее именно перспектива роста, нежели возможность провала. Тем более в нашем случае, когда всё и так на грани краха. Страх, конечно, был, однако он ушёл так же быстро, как и опасения насчёт навязанного мужа. Маленькие шаги навстречу мрачному мужчине позволили рассмотреть в нём не только пугающую силу, но и справедливого лорда, способного и готового защищать то, что ему дорого. Просто на данный момент его цели неясны и явно отличались от моих. Но всё поправимо. Чуть больше усердия, терпения и понимания в итоге принесут свои плоды.

То же самое касалось и первого предприятия. Контроль чёрной магии и расширение пастбищ поможет увеличить численность овец. А продажа найденных в гроте панцирей посодействует второму этапу – закупке станков и привлечению специалистов в этом ремесле.

Пусть для чужаков Туманные земли – самый жуткий вариант для переезда, но деньги и обстоятельства многое решают. Уверена, что если поискать, найдется пара, а то и тройка мастеров своего дела, по своим причинам готовых поселиться у демона за шиворотом. И да, заодно такой предлог как привлечение полезных людей может помочь мне выбраться за переделы долины. Пусть и ненадолго. Надо же оставаться в курсе последних новостей из столицы, что точно не дойдут сюда без торговцев информацией. А такие ведут дела только напрямую с титулованными особами. Даже самый близкий слуга вернётся ни с чем.

Вот и выходило, что на словах, или скорее в мыслях, всё выглядело просто. Однако на деле моё рвение чуть не отправило меня к предкам….

Кто же знал, что в приграничном поселении, где, по словам тех же местных, аномалии у них гораздо меньше, я столкнусь с настолько мощным проявлением оскверненного эфира. Ещё и так быстро прогрессирующим. До меня доходили слухи о магической хвори, способной состарить человека за несколько дней, но я не знала, насколько мощным может быть такое проклятье.

По-хорошему, когда всё случилось, стоило позвать Дэмиана. Его таинственная способность то ли изгонять, то ли поглощать чёрную магию вокруг себя уже была очевидна. Чем я, собственно, рада была воспользоваться – уже второй день наших путешествий по долине мы с мужем совершали вдвоём. Арк возмущался и был против, но мне удалось его уговорить. Брат сам убедился в аномальной способности Дэмиана, а так же в его полной незаинтересованности мной как… женщиной.

И я, и Арк догадались, что странные прикосновения лорда долины были как-то связанны с моей силой и его непонятным состоянием. Уж не знаю, на что мог повлиять мой жалкий запас маны в случае с человеком буквально искажающим магическое пространство вокруг него, но нужный ему эффект явно был. Всё же трудно не заметить, как расслаблялся мой муж после соприкасания наших ладоней, и как вселенская усталость покидала его красивое лицо. После этого Дэмиан едва ли не с радостью отпускал мою руку и терял ко мне всякий интерес.

Только увидев это, Арк успокоился и согласился разделиться. Всё же Туманная долина была немалых размеров, а время поджимало. У нас оставалась примерно неделя до того, как правда о моей личности будет раскрыта. За это время нужно успеть выяснить так много, сколько получится – удивительно, но такие вот наёмники-чужаки могут узнать куда больше новой хозяйки. Тем более, когда она вызывает разумное опасение из-за слухов о покушении на собственную сестру.

Наверное, это тоже была одна из причин, почему в этот день я взяла на себя больше чем смогла унести. К тому же сказывалась дурная привычка полагаться на того, кого сама же и отослала. Если очищение выходило за рамки моего лимита, захватывая драгоценные жизненные силы, Арк восполнял их своим эфиром. Это всегда влекло за собой недельную слабость и